一個時辰，漫長如歲。
辰時三刻，高昌城頭，一面白旗緩緩升起。
城門吱呀打開，孫輔脫去甲胄，白衣素服，自縛雙手，率城中文武數十人，徒步出城。
身后五千守軍棄械列隊，魚貫而出，在城外的空地上垂首待命。
劉琦率眾迎上。魏延、黃忠各領精騎護持兩翼，以防有詐。
孫輔至劉琦馬前十步，伏地拜倒：“敗軍之將孫輔，不識天命，抗拒王師，罪該萬死。今愿歸降，懇請使君……饒恕滿城軍民性命。”
劉琦下馬，親手為其解縛，溫言道：“國儀深明大義，免去刀兵之禍，保全一城生靈，此乃功德。請起。”
孫輔抬頭，見劉琦神色誠懇，無半分驕矜嘲弄，心中復雜，苦澀道：“輔……謝使君不殺之恩。”
劉琦扶起孫輔，環視城內：“傳令：入城軍隊嚴守紀律，不得擾民。清點府庫，賑濟貧乏。陣亡將士，不分敵我，皆予收葬。”
“諾！”
龐統在旁輕聲道：“主公，高昌既下，廬陵郡其余諸縣傳檄可定。當速遣人招撫山越宗帥，安定地方。”
劉琦點頭，隨后便率大軍入城，安民告示張貼四門。
然后在原太守府，召集眾將商議后續安定廬陵郡之事。
然而，不過半日。
府衙前長街忽聞馬蹄疾響，十余騎卷塵而來。
為首一騎，錦袍銀甲，背負雙戟，正是甘寧！
“興霸？”劉琦正在堂中與龐統議事，聞報愕然起身，“他怎會來此？”
話音未落，甘寧已大踏步闖入堂中，風塵仆仆，卻目光灼灼。
甘寧至劉琦面前單膝跪地，抱拳道：“末將甘寧，擅離防地，特來向主公請罪，并向主公自辯清白！”
聞言劉琦瞳孔驟然收縮。“不好！”
劉琦此前心中那隱約的不安，在此刻轟然炸開。
甘寧出現在高昌，意味著彭澤水寨主將離位！
無論孫權那頹廢是真是假，這本身就是一個巨大的破綻——不，若是假頹廢，那這就是對方苦等的機會！
“彭澤危矣！”想到這劉琦脫口而出。
甘寧聞言一怔，抬頭見劉琦神色嚴峻，全無半分見到心腹大將的欣喜，反而眼中盡是焦灼，心中不由得一沉。
但甘寧素來豪烈，自信所布江防牢不可破，當即道：“主公勿憂！末將雖離營，然彭澤防務萬全！”
甘寧挺直身軀，語速加快：“末將與廬江徐元直攜手經營江防，陸上烽燧數十里一置，晝煙夜火，半日可傳千里；水上自皖口至彭澤，凡窄道險灘，皆設鐵索暗樁，快船日夜巡弋，梯次警戒。”
“而江東若想大軍來襲，逆流而上，集結舟師、運送糧草，至少需十日！縱遣精銳死士為先鋒，繞過烽燧，突破水上哨卡，亦需三五日方能抵近彭澤。”
甘寧眼中閃著自信的光芒：“而彭澤蘇飛乃沙場宿將，經驗老道，彭澤陸上城防堅固，水寨諸將皆隨末將多年的老成之輩。莫說三五日，便是堅守半月，亦不在話下！”
甘寧頓了頓，聲音低沉幾分：“末將知擅離防地，有失為將之道。然流言洶洶，直指末將擁兵自重，若末將安坐不動，恐非但污名難洗，更令主公為難，使魏延、黃忠等同僚與我將士間平添猜忌！”
甘寧抬頭，目光坦蕩熾烈：“故末將輕舟簡從，孤身來此，便是要向天下昭示：我甘寧心中無鬼，麾下無不可示人之兵！”
“主公可隨時召我，我亦隨時可至主公駕前！如此，謠言不攻自破！”
劉琦聽著甘寧這番慷慨陳詞，心中卻是愈發冰涼。
理解甘寧的動機——甘寧出身錦帆水寇，歸順后又驟登高位，執掌水師重權，在荊州軍這個講究出身、資歷的世道里，本就招人嫉恨。
此次謠言惡毒，若甘寧不親自破局，那些暗中的妒火的同僚，便會借機發酵，或落井下石最終逼得劉琦不得不處置甘寧以安眾心。
甘寧此舉，看似魯莽，實則是以攻代守的政治自救。
但是——
“糊涂！”劉琦聲音陡然轉厲，一掌拍在案上。
堂內霎時寂靜，龐統、魏延、黃忠等將神色一凜。
甘寧更是身軀一震，抬頭愕然看向劉琦。
“你可知彭澤是何等要害？鎖鑰大江，連通荊豫，是我軍糧道命脈，更是威懾丹陽的矛頭！”
劉琦站起身，走到甘寧面前，目光如刀，“為將者，守土有責！豈可因些許流言蜚語，便擅離重地，置防線于不顧？”
隨后劉琦語速極快，每一個字都像砸下的重錘：“我的安撫信中早已言明，我信你甘興霸赤膽忠心，天日可鑒！”
“你若真打算擁兵自重，又豈會僅帶十余人便來見我？”
劉琦俯視著跪地的甘寧，聲音壓抑著怒意：“我在微末之時，便千里致書，邀你共圖大業。為何？因我看重的是你甘興霸的忠義豪烈，是你水上稱雄之才！我既用你，便不會疑你！”
“可是興霸——”
劉琦長嘆一口氣，“你此番作為，不是疑不疑的問題，是妥不妥當的問題！大將不可輕離鎮所，這是鐵律！”
“今日你能為自證清白而來，他日若有人再施離間，你是否還要再來？軍國大事，豈能如此兒戲！”
甘寧被劉琦這番疾言厲色說得面色漲紅，額頭青筋微跳，卻咬牙未發一言。
甘寧心中既有被主公如此信重的滾燙感動，更有被當場斥責的羞慚。
劉琦見甘寧神色，知他心中震動，語氣稍緩，卻依舊冷肅：“此次擅離之過，暫且記下，待戰后一并論功過。但你現在，立刻，馬上給我返回彭澤！”
劉琦轉向龐統：“士元，取我令箭，調沿途驛站快馬，讓興霸換馬不換人，星夜兼程趕回彭澤！”
“還有，”劉琦目光重新落回甘寧臉上，一字一句，“孫權在丹陽的頹廢之態，太過蹊蹺。我懷疑他是故作姿態，意在驕敵。”
“你回去后，立即整飭防務，告誡蘇飛及諸將，提高警惕，謹防江東狗急跳墻，行險偷襲！”
甘寧重重抱拳，“末將……領命！必即刻返回，嚴守江防，絕不再負主公所托！”
“去吧。”劉琦揮手。
甘寧再拜，起身大步離去。
待甘寧腳步聲遠去，龐統輕嘆一聲：“興霸將軍性情如此，此番前來，雖有不妥，卻也其情可憫。主公方才那番話，敲打得好。”
“我不是怪他來辯白。”劉琦揉了揉眉心，疲憊道，“我是怕……孫權等的就是這一刻。”
魏延皺眉道：“主公是否多慮了？就算孫權知道甘寧離營，他要集結大軍逆流而上，突破徐庶的烽燧和甘寧的水上哨卡，談何容易？”
黃忠亦道：“文長所言有理。彭澤并非孤城，北有廬江徐庶，西有柴桑我軍，南有豫章為依托。孫權若真敢來，不過是再送一場大敗爾。”
劉琦沉默著，手指無意識地敲擊著劍柄，黃忠與魏延的分析不無道理，彭澤防線看似固若金湯。
而甘寧也正在日夜兼程趕回，一切似乎都在可控范圍內。
但劉琦心中那股不安，始終縈繞心頭，驅之不散。
與其在這里空自擔憂，猜度孫權究竟意欲何為……
劉琦眼中銳光一閃。
是了，無論孫權在謀劃什么，其核心目的，無非是擾亂自己在豫章的布局，爭取喘息之機，甚至尋求反擊。
那么，自己最該做的，不是被動揣測，而是以最快的速度，率大軍返回豫章，只要自己坐鎮南昌，穩固豫章，整合力量，以堂堂正正之師應對，任他孫權有何種陰謀詭計，也難以撼動大局！
心念既定，劉琦心中那份焦灼的不安，反而化為了決斷的動力。
“高昌已下，廬陵須速定。”劉琦強迫自己將思緒從彭澤抽離，聲音恢復了沉靜：“文長，漢升，你二人協助士元，即刻擬定安民方略，招撫山越，整編降卒。另外王朗、徐盛所部現在何處？”
龐統見劉琦神色轉變莫幻，心中甚是不解，但也不好多問，答道：“王校尉已過新興（萬安），現駐兵贛縣，正在清剿作亂的山越豪酋。”
“好。”
聞言，劉琦走回案前，提起筆，“傳令：擢王朗為廬陵都尉，總領郡內軍事，鎮守高昌。調孟建為廬陵郡丞，參贊軍務，協理民政。”
寫完后，劉琦略作思考又加了一道調令“將徐盛改任南部都尉，駐于都，專責彈壓山越。”
“同時令徐盛持我檄文，巡視廬陵南部諸縣——贛縣、于都、南野、揭陽等處。”
“宣示高昌已下，孫輔歸順，令各縣長吏安守本職，不得生亂。愿降者，既往不咎；負隅頑抗者，城破之日，嚴懲不貸！”
“孫輔....”
劉琦頓了頓看向孫輔。而跪坐在一旁孫輔，聞言抬頭。
“孫將軍既已歸順，便仍領廬陵太守銜。”
劉琦筆下不停，“然郡內戰時凋敝，百廢待興，具體政務，暫由孟建及郡中舊吏協同處理。孫將軍可于府中靜養，撫慰宗族，以待朝廷明旨。”
劉琦這話說得很客氣，但意思明確——孫輔這個廬陵郡守要被高高掛起，實權盡削。
孫輔嘴角抽動了一下，最終伏地叩首：“輔……謝使君恩典。”
孫輔能說什么呢？兄長孫賁在南昌也是這般待遇。
如今能保住性命、家眷和虛銜，已是亂世敗軍之將最好的結局。
而遠在贛縣的王朗、徐盛接令后，迅速行動，前者迅速返回高昌接管城防，整編降卒。
后者則依令行事，持檄廬陵南部各縣。
孟建則開始接觸郡府文吏，梳理戶籍賬簿。
廬陵郡的權柄，就在無聲中完成交割。
劉琦與龐統、魏延等人駐留高昌，一面關注各方進展，一面整訓中軍，隨時準備北上。