數日后，南昌，刺史府。
窗外知了聲聲，預示著盛夏的來臨，而府內的氣氛，比這天氣更為灼熱。
而彭虎覆滅、巢穴被端的詳細戰報與后續處置文書，已堆滿了劉琦的案頭。
龐統手持一份最新匯總的簡冊，聲音中帶著一絲戰役收尾后的輕松與對未來的展望：“主公，彭蠡澤局勢已漸次明朗。甘寧、蔣欽二位將軍掃蕩殘敵、清點俘獲已畢。”
“此役，共收降彭虎及其附從賊眾四萬三千余口，其中丁壯堪戰者，經初步篩選，約六千之數。繳獲、焚毀大小船只合計近五百艘，其中半數稍加修葺便可用于水戰。”
諸葛亮輕搖羽扇，補充道：“更可喜者，乃是人心。彭虎伏誅，其積年威勢頓消，湖中諸多被脅從的漁民、流民，見我軍只誅首惡、不罪脅從，且分發口糧、允其返鄉或就地安置，多感懷主公仁德，歸附之心甚誠。”
“亮已著手，命蔣琬、費祎等人主持，將愿留者編戶齊民，初計可得七千余戶，充實鄱陽、豫章編戶。”
劉琦微微頷首，手指無意識地敲擊著案幾上繪制精細的彭蠡澤水域圖。“人口、船只，此乃實利。”
隨后劉琦抬起眼，看向諸葛亮，“孔明前日所薦，以謁者掾鄧芝招撫鐘離斐之事，進展如何？”
諸葛亮答道：“鄧伯苗不負所托，已成功招撫鐘離斐。”
“快船最新回報，鐘離斐欣然受命，正整頓部眾，隨鄧芝一同乘船返回南昌覲見，不日將至。”
“好！”劉琦眼中露出滿意之色，“伯苗果然善辯，鐘離斐亦為識時務之俊杰。”
“如此我便表鐘離斐為平湖校尉，其部眾愿為民者，依前例授田安置；愿從軍者，甄別后補入水師，歸甘寧、蔣欽統轄。”
說完，劉琦頓了頓，語氣轉為期待與篤定，“既已歸附，肅清彭蠡澤余寇之任，便可盡付于他。以此地人治此地事，必能事半功倍，速還大澤安寧。”
諸葛亮含笑拱手：“主公英明。如此，彭蠡澤之事可定，自此水波不興，為我后方糧道之屏障矣。”
決策已定，令出即行。
隨著一道道命令自南昌刺史府發出，彭蠡澤這個困擾豫章多年的水寇淵藪，在劉琦軟硬兼施、剿撫并用的策略下，正以前所未有的速度走向徹底的平定。
盤踞多年的最大毒瘤彭虎已被剜除，素有威望的鐘離斐即將歸附，余下的小股匪患，覆滅或歸降都只是時間問題。
這片廣袤水域，即將從割據混亂的險地，變為連通豫章、鄱陽、輸送糧秣兵員的安穩內湖。
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同日，千里之外的淮南，壽春城。
江淮之地濕熱的暑氣，似乎也被壽春城都督府內凝重的氣氛所壓抑。
揚州別駕劉馥設宴為遠道而來的夏侯淵以及曹軍將領接風洗塵。
督軍夏侯淵坐于主位，而于禁則因在官渡之戰中擔任先鋒，并因戰功升為虎威將軍。
是以當前夏侯淵麾下以于禁軍職最高，于禁便位于夏侯淵下首而坐。
而夏侯淵此行正是奉司空曹操之命，率七千兵馬南下，意在牽制劉琦與孫權之間日益緊張的局勢。
“劉荊州之子雖在江東聲勢日隆，但不過依仗父輩余蔭罷了。”
夏侯淵舉盞大笑，酒液在燭光下搖曳，“當年號稱小霸王的孫伯符席卷江東何等威風？如今墳塋草已三尺！劉琦小兒，又能掀起什么風浪！”
于禁沉穩頷首，接過侍女斟滿的酒樽：“都督所言極是。此番南下，必叫那不知天高地厚的劉琦小兒，見識什么是真正的王師。”
席間陪同的壽春官吏紛紛舉杯附和，一時間觥籌交錯，絲竹盈耳。
舞姬彩袖翻飛，樂師琴瑟和鳴，宴廳里好不熱鬧。
劉馥坐在主位左首，面上保持著得體的笑容，舉杯向兩位將軍致意。
然而當劉馥的目光掠過那些已被酒氣熏紅臉龐的曹軍將校時，寬袖中的手卻不自覺地握緊了。
“這些武夫......”劉馥心中暗嘆。
曹軍將校在宴初的矜持與禮節，隨著酒意上涌正迅速褪去。
劉馥看見幾名挨著侍女席位的軍佐，眼神已不再掩飾地在那些添酒布菜的年輕女子身上逡巡。
言語之間，也多帶著淫笑聲，動作也放肆起來，借由傳遞酒盞或指點菜肴的時機，手指似無意又似有意地劃過侍女的手腕或臂膀。
見此，劉馥感到一陣無力，他仿佛已經看見，這些今日在刺史宴廳中尚算“克制”的自己行徑的武夫，明日到了市井街巷、鄉野田莊，會演變成何等模樣，強征、搶掠、欺辱……如今戰端未開，壽春或者江北之地就要先遭一輪兵災。
劉馥不由得想起這一年多來的苦心經營。
自建安四年末接掌這飽經袁術蹂躪、十室九空的揚州刺史之職，他夙興夜寐，招撫四方逃難而來的流民，分發為數不多的糧種與簡陋農具，重新劃定田界，勸說大戶拿出些許余糧……一點一滴，如同在龜裂的焦土上艱難引水。
壽春城外，荒蕪的田野總算再次泛起點點綠意；淮水之濱，廢棄的村落里重新升起了斷續的炊煙。
百姓眼中那近乎絕望的麻木，稍稍被一絲活下去的微光取代。
可這一切，都如同建立在流沙之上的樓閣。
夏侯淵與于禁帶來的這七千兵馬，以及他們身后可能接踵而至的更多軍隊，意味著什么？
意味著剛剛安定下來的丁壯要被征發為運糧的民夫，意味著倉中本就不充裕的存糧將如流水般填入軍營，意味著春耕秋收的大好時節將在刀兵與征發中荒廢。
一想到這些，劉馥胸中對那據豫章的劉琦，便抑制不住地升起一股強烈的厭惡。
同為漢室宗親，在這漢室傾頹、天下板蕩之際，不思如何存續宗廟、安撫黎庶，反而迫不及待地亮出爪牙，爭奪起那江東六郡的權柄來！
他父親劉表坐擁荊襄富庶之地，兵精糧足，可曾真心實意地北向洛都或許昌，朝拜過天子一次？
可曾輸送過一粒米、一束帛去接濟那困窘的朝廷？
沒有！他們父子與那四世三公的袁氏、那僭越稱帝的袁術、那割據江東的孫氏，乃至席間這些曹司空麾下的驕兵悍將，又有何本質不同？
無非是另一群窺視神器、欲在這場天下崩裂的盛宴中分一杯羹的豺狼罷了。
他們眼中何嘗有過百姓？他們的野心每膨脹一分，這江淮之地，乃至整個天下蒼生的苦楚，便要深重十分！
比起那些毫不掩飾的豺狼，這等偽飾以宗親之名的野心，更令劉馥從心底感到一陣作嘔。
“接著奏樂！接著舞！”夏侯淵的喝聲打斷了劉馥的思緒。
幾名將校已經醉態可掬，開始對添酒的侍女上下其手。
一名年輕侍女被這突如其來在身上游走的大手驚慌地后退，手中的酒壺險些脫手，卻被一名絡腮胡的校尉一把攬住腰身。
“將軍……”侍女聲音發顫。
校尉哈哈大笑，粗糙的手指摩挲著女子纖細的手腕。
而座上不少揚州官吏見此皺起眉頭，但卻無人敢出聲制止。
而夏侯淵與于禁對此視若無睹，反而相視而笑。
在他們看來，將士遠征辛苦，得些犒賞理所應當。何況夏侯氏與曹氏本為一體，在這江淮之地，誰人敢駁他們的面子？
劉馥垂下眼簾，默默飲盡杯中酒。酒是上好的淮南春，此刻卻苦澀難咽。
宴至深夜，一些將校已經肆無忌憚，那名絡腮胡校尉干脆將驚呼的侍女扛上肩頭，在一片哄笑聲中大步向外走去。
其他幾名軍官也各自拽著看中的女子，毫不避諱地朝著軍營方向離去。
燭火搖曳，映照著那些女子慘白的面容和強忍的淚水，她們不敢掙扎，只能任由那些粗糲的手掌在衣衫上游走。
見此劉馥的眉頭又一皺，隨即看向夏侯淵和于禁，他身為文官都知道軍中攜女乃大忌，這二人皆是軍中宿將怎不制止？
劉馥張了張嘴，可終究也沒說什么。
夏侯淵是曹操的親信，于禁是曹營名將。
自己這個“漢室忠臣”，在許都朝廷眼中，不過是個治理地方的文吏罷了。
“諸位盡興，盡興！”劉馥勉強笑著舉杯，目光卻不由自主飄向窗外漆黑的夜空。
宴席終于在這詭異的氣氛中結束。
送走醉醺醺的夏侯淵與于禁后，劉馥獨自站在庭院中。
寒風吹過廊檐，帶著遠方的煙火氣——那是曹軍大營的方向。
“使君，夜深了。”老仆輕聲提醒。
盡管劉馥的刺史之位已經給了劉琦，但在江北眾多官吏仍然稱呼劉馥為使君。
劉馥點點頭，最后望了一眼西南方向。
那是長江，是豫章，是正在崛起的另一個劉姓之人的方向。
天下洶洶，漢室傾頹，而這亂世之中，誰又真正在乎那些螻蟻般的蒼生？