一個(gè)時(shí)辰，漫長如歲。
辰時(shí)三刻，高昌城頭，一面白旗緩緩升起。
城門吱呀打開，孫輔脫去甲胄，白衣素服，自縛雙手，率城中文武數(shù)十人，徒步出城。
身后五千守軍棄械列隊(duì)，魚貫而出，在城外的空地上垂首待命。
劉琦率眾迎上。魏延、黃忠各領(lǐng)精騎護(hù)持兩翼，以防有詐。
孫輔至劉琦馬前十步，伏地拜倒：“敗軍之將孫輔，不識(shí)天命，抗拒王師，罪該萬死。今愿歸降，懇請(qǐng)使君……饒恕滿城軍民性命。”
劉琦下馬，親手為其解縛，溫言道：“國儀深明大義，免去刀兵之禍，保全一城生靈，此乃功德。請(qǐng)起。”
孫輔抬頭，見劉琦神色誠懇，無半分驕矜嘲弄，心中復(fù)雜，苦澀道：“輔……謝使君不殺之恩。”
劉琦扶起孫輔，環(huán)視城內(nèi)：“傳令：入城軍隊(duì)嚴(yán)守紀(jì)律，不得擾民。清點(diǎn)府庫，賑濟(jì)貧乏。陣亡將士，不分?jǐn)澄遥杂枋赵帷！?br/>“諾！”
龐統(tǒng)在旁輕聲道：“主公，高昌既下，廬陵郡其余諸縣傳檄可定。當(dāng)速遣人招撫山越宗帥，安定地方。”
劉琦點(diǎn)頭，隨后便率大軍入城，安民告示張貼四門。
然后在原太守府，召集眾將商議后續(xù)安定廬陵郡之事。
然而，不過半日。
府衙前長街忽聞馬蹄疾響，十余騎卷塵而來。
為首一騎，錦袍銀甲，背負(fù)雙戟，正是甘寧！
“興霸？”劉琦正在堂中與龐統(tǒng)議事，聞報(bào)愕然起身，“他怎會(huì)來此？”
話音未落，甘寧已大踏步闖入堂中，風(fēng)塵仆仆，卻目光灼灼。
甘寧至劉琦面前單膝跪地，抱拳道：“末將甘寧，擅離防地，特來向主公請(qǐng)罪，并向主公自辯清白！”
聞言劉琦瞳孔驟然收縮。“不好！”
劉琦此前心中那隱約的不安，在此刻轟然炸開。
甘寧出現(xiàn)在高昌，意味著彭澤水寨主將離位！
無論孫權(quán)那頹廢是真是假，這本身就是一個(gè)巨大的破綻——不，若是假頹廢，那這就是對(duì)方苦等的機(jī)會(huì)！
“彭澤危矣！”想到這劉琦脫口而出。
甘寧聞言一怔，抬頭見劉琦神色嚴(yán)峻，全無半分見到心腹大將的欣喜，反而眼中盡是焦灼，心中不由得一沉。
但甘寧素來豪烈，自信所布江防牢不可破，當(dāng)即道：“主公勿憂！末將雖離營，然彭澤防務(wù)萬全！”
甘寧挺直身軀，語速加快：“末將與廬江徐元直攜手經(jīng)營江防，陸上烽燧數(shù)十里一置，晝煙夜火，半日可傳千里；水上自皖口至彭澤，凡窄道險(xiǎn)灘，皆設(shè)鐵索暗樁，快船日夜巡弋，梯次警戒。”
“而江東若想大軍來襲，逆流而上，集結(jié)舟師、運(yùn)送糧草，至少需十日！縱遣精銳死士為先鋒，繞過烽燧，突破水上哨卡，亦需三五日方能抵近彭澤。”
甘寧眼中閃著自信的光芒：“而彭澤蘇飛乃沙場(chǎng)宿將，經(jīng)驗(yàn)老道，彭澤陸上城防堅(jiān)固，水寨諸將皆隨末將多年的老成之輩。莫說三五日，便是堅(jiān)守半月，亦不在話下！”
甘寧頓了頓，聲音低沉幾分：“末將知擅離防地，有失為將之道。然流言洶洶，直指末將擁兵自重，若末將安坐不動(dòng)，恐非但污名難洗，更令主公為難，使魏延、黃忠等同僚與我將士間平添猜忌！”
甘寧抬頭，目光坦蕩熾烈：“故末將輕舟簡從，孤身來此，便是要向天下昭示：我甘寧心中無鬼，麾下無不可示人之兵！”
“主公可隨時(shí)召我，我亦隨時(shí)可至主公駕前！如此，謠言不攻自破！”
劉琦聽著甘寧這番慷慨陳詞，心中卻是愈發(fā)冰涼。
理解甘寧的動(dòng)機(jī)——甘寧出身錦帆水寇，歸順后又驟登高位，執(zhí)掌水師重權(quán)，在荊州軍這個(gè)講究出身、資歷的世道里，本就招人嫉恨。
此次謠言惡毒，若甘寧不親自破局，那些暗中的妒火的同僚，便會(huì)借機(jī)發(fā)酵，或落井下石最終逼得劉琦不得不處置甘寧以安眾心。
甘寧此舉，看似魯莽，實(shí)則是以攻代守的政治自救。
但是——
“糊涂！”劉琦聲音陡然轉(zhuǎn)厲，一掌拍在案上。
堂內(nèi)霎時(shí)寂靜，龐統(tǒng)、魏延、黃忠等將神色一凜。
甘寧更是身軀一震，抬頭愕然看向劉琦。
“你可知彭澤是何等要害？鎖鑰大江，連通荊豫，是我軍糧道命脈，更是威懾丹陽的矛頭！”
劉琦站起身，走到甘寧面前，目光如刀，“為將者，守土有責(zé)！豈可因些許流言蜚語，便擅離重地，置防線于不顧？”
隨后劉琦語速極快，每一個(gè)字都像砸下的重錘：“我的安撫信中早已言明，我信你甘興霸赤膽忠心，天日可鑒！”
“你若真打算擁兵自重，又豈會(huì)僅帶十余人便來見我？”
劉琦俯視著跪地的甘寧，聲音壓抑著怒意：“我在微末之時(shí)，便千里致書，邀你共圖大業(yè)。為何？因我看重的是你甘興霸的忠義豪烈，是你水上稱雄之才！我既用你，便不會(huì)疑你！”
“可是興霸——”
劉琦長嘆一口氣，“你此番作為，不是疑不疑的問題，是妥不妥當(dāng)?shù)膯栴}！大將不可輕離鎮(zhèn)所，這是鐵律！”
“今日你能為自證清白而來，他日若有人再施離間，你是否還要再來？軍國大事，豈能如此兒戲！”
甘寧被劉琦這番疾言厲色說得面色漲紅，額頭青筋微跳，卻咬牙未發(fā)一言。
甘寧心中既有被主公如此信重的滾燙感動(dòng)，更有被當(dāng)場(chǎng)斥責(zé)的羞慚。
劉琦見甘寧神色，知他心中震動(dòng)，語氣稍緩，卻依舊冷肅：“此次擅離之過，暫且記下，待戰(zhàn)后一并論功過。但你現(xiàn)在，立刻，馬上給我返回彭澤！”
劉琦轉(zhuǎn)向龐統(tǒng)：“士元，取我令箭，調(diào)沿途驛站快馬，讓興霸換馬不換人，星夜兼程趕回彭澤！”
“還有，”劉琦目光重新落回甘寧臉上，一字一句，“孫權(quán)在丹陽的頹廢之態(tài)，太過蹊蹺。我懷疑他是故作姿態(tài)，意在驕敵。”
“你回去后，立即整飭防務(wù)，告誡蘇飛及諸將，提高警惕，謹(jǐn)防江東狗急跳墻，行險(xiǎn)偷襲！”
甘寧重重抱拳，“末將……領(lǐng)命！必即刻返回，嚴(yán)守江防，絕不再負(fù)主公所托！”
“去吧。”劉琦揮手。
甘寧再拜，起身大步離去。
待甘寧腳步聲遠(yuǎn)去，龐統(tǒng)輕嘆一聲：“興霸將軍性情如此，此番前來，雖有不妥，卻也其情可憫。主公方才那番話，敲打得好。”
“我不是怪他來辯白。”劉琦揉了揉眉心，疲憊道，“我是怕……孫權(quán)等的就是這一刻。”
魏延皺眉道：“主公是否多慮了？就算孫權(quán)知道甘寧離營，他要集結(jié)大軍逆流而上，突破徐庶的烽燧和甘寧的水上哨卡，談何容易？”
黃忠亦道：“文長所言有理。彭澤并非孤城，北有廬江徐庶，西有柴桑我軍，南有豫章為依托。孫權(quán)若真敢來，不過是再送一場(chǎng)大敗爾。”
劉琦沉默著，手指無意識(shí)地敲擊著劍柄，黃忠與魏延的分析不無道理，彭澤防線看似固若金湯。
而甘寧也正在日夜兼程趕回，一切似乎都在可控范圍內(nèi)。
但劉琦心中那股不安，始終縈繞心頭，驅(qū)之不散。
與其在這里空自擔(dān)憂，猜度孫權(quán)究竟意欲何為……
劉琦眼中銳光一閃。
是了，無論孫權(quán)在謀劃什么，其核心目的，無非是擾亂自己在豫章的布局，爭(zhēng)取喘息之機(jī)，甚至尋求反擊。
那么，自己最該做的，不是被動(dòng)揣測(cè)，而是以最快的速度，率大軍返回豫章，只要自己坐鎮(zhèn)南昌，穩(wěn)固豫章，整合力量，以堂堂正正之師應(yīng)對(duì)，任他孫權(quán)有何種陰謀詭計(jì)，也難以撼動(dòng)大局！
心念既定，劉琦心中那份焦灼的不安，反而化為了決斷的動(dòng)力。
“高昌已下，廬陵須速定。”劉琦強(qiáng)迫自己將思緒從彭澤抽離，聲音恢復(fù)了沉靜：“文長，漢升，你二人協(xié)助士元，即刻擬定安民方略，招撫山越，整編降卒。另外王朗、徐盛所部現(xiàn)在何處？”
龐統(tǒng)見劉琦神色轉(zhuǎn)變莫幻，心中甚是不解，但也不好多問，答道：“王校尉已過新興（萬安），現(xiàn)駐兵贛縣，正在清剿作亂的山越豪酋。”
“好。”
聞言，劉琦走回案前，提起筆，“傳令：擢王朗為廬陵都尉，總領(lǐng)郡內(nèi)軍事，鎮(zhèn)守高昌。調(diào)孟建為廬陵郡丞，參贊軍務(wù)，協(xié)理民政。”
寫完后，劉琦略作思考又加了一道調(diào)令“將徐盛改任南部都尉，駐于都，專責(zé)彈壓山越。”
“同時(shí)令徐盛持我檄文，巡視廬陵南部諸縣——贛縣、于都、南野、揭陽等處。”
“宣示高昌已下，孫輔歸順，令各縣長吏安守本職，不得生亂。愿降者，既往不咎；負(fù)隅頑抗者，城破之日，嚴(yán)懲不貸！”
“孫輔....”
劉琦頓了頓看向?qū)O輔。而跪坐在一旁孫輔，聞言抬頭。
“孫將軍既已歸順，便仍領(lǐng)廬陵太守銜。”
劉琦筆下不停，“然郡內(nèi)戰(zhàn)時(shí)凋敝，百廢待興，具體政務(wù)，暫由孟建及郡中舊吏協(xié)同處理。孫將軍可于府中靜養(yǎng)，撫慰宗族，以待朝廷明旨。”
劉琦這話說得很客氣，但意思明確——孫輔這個(gè)廬陵郡守要被高高掛起，實(shí)權(quán)盡削。
孫輔嘴角抽動(dòng)了一下，最終伏地叩首：“輔……謝使君恩典。”
孫輔能說什么呢？兄長孫賁在南昌也是這般待遇。
如今能保住性命、家眷和虛銜，已是亂世敗軍之將最好的結(jié)局。
而遠(yuǎn)在贛縣的王朗、徐盛接令后，迅速行動(dòng)，前者迅速返回高昌接管城防，整編降卒。
后者則依令行事，持檄廬陵南部各縣。
孟建則開始接觸郡府文吏，梳理戶籍賬簿。
廬陵郡的權(quán)柄，就在無聲中完成交割。
劉琦與龐統(tǒng)、魏延等人駐留高昌，一面關(guān)注各方進(jìn)展，一面整訓(xùn)中軍，隨時(shí)準(zhǔn)備北上。