曹頤聽說(shuō)宮裁離開織造局后，第一時(shí)間跟私塾先生告了假。她急匆匆回府，下車時(shí)正巧撞上風(fēng)塵仆仆趕回來(lái)的曹颙。
“大哥。”
曹頤一臉憂心地迎了上去，“紈姐姐她……”
曹颙抬手打斷，“我都聽說(shuō)了。”
他一邊說(shuō)，一邊領(lǐng)著曹頤往府中走，“等我跟母親陳明，就把宮裁接回來(lái)。”曹頤亦步亦趨跟在曹颙身后，兄妹倆前后腳進(jìn)入西堂時(shí)，李氏正靠著貴妃榻小憩。
她看到曹颙時(shí)先是一喜，“回來(lái)了？”一會(huì)兒，李氏又看到跟在曹颙身后的曹頤，她臉色沉了下來(lái)，“這個(gè)時(shí)間點(diǎn)，你該在私塾里做功課。”
曹頤沒(méi)有接話，跟在曹颙身后乖乖朝李氏行了禮，“母親。”
李氏見他們兄妹如此，儼然明白了他們的來(lái)意，“能讓你們兄妹倆心齊的事不多，又是為了馬宮裁？”
曹颙上前，“母親，曹頫和宮裁的事情我有聽說(shuō)，宮裁只為自保，此事要怪，只怪兒子沒(méi)有給她名分，讓她平白受了騷擾。”
“你倒是袒護(hù)她！”
曹颙并不理會(huì)李氏話中的嘲諷，掀袍跪地，“兒子思來(lái)想去，唯有讓宮裁名正言順地待在自己身邊，方才能避免同樣的事情發(fā)生。母親，兒子想在節(jié)后正式迎娶宮裁。”
“大哥說(shuō)得在理！父親刊刻《全唐詩(shī)》也到了收尾階段，節(jié)后府上都空了下來(lái)，正巧把這樁喜事辦了，也算了了大哥的一樁心事。”
兄妹倆你一言我一語(yǔ)，仿佛事情敲定了一般。
李氏搖頭，“此事我和宮裁有過(guò)約定，一年試用期未滿，我需要繼續(xù)考察。”
“母親！”曹頤急得跺腳，“那也沒(méi)有你這樣考察的！我這么大一個(gè)紈姐姐，都被你考察出織造府了！女兒要是再學(xué)幾日，她是不是都不在江寧了？！”
李氏皺眉，“離開織造局是她馬宮裁自己的主意，跟我有什么干系。”
“那還不是被你逼得無(wú)路可走了！”曹頤忿忿地指著屋外，“你還不清楚曹頫的德性嘛，多少好姑娘糟踐在他手里，現(xiàn)在好了，霍霍外頭的姑娘不算，把手都伸到我江寧織造府了！姐姐是好脾氣，但凡換了我，我準(zhǔn)叫他曹頫絕后！”
“曹頤！”李氏氣得從貴妃榻上站了起來(lái)，“我讓你在私塾學(xué)習(xí)，你就給我學(xué)成這個(gè)樣子？！你看看你現(xiàn)在這個(gè)樣子，哪里有半分世家小姐的模樣！”
“先生沒(méi)說(shuō)世家小姐就要忍氣吞聲，被污七糟八的人騷擾還得念著尊卑有序，默默承受的！”曹頤聽說(shuō)宮裁的遭遇，心疼得緊，只恨自己當(dāng)時(shí)沒(méi)能陪在她身邊。
要換作平時(shí)，曹颙少不得出面緩和，但想到宮裁的遭遇，他也惱極。如今只沉著臉站在一旁，似默認(rèn)曹頤的說(shuō)法。
李氏被兄妹倆的態(tài)度氣得不輕，她連道了幾聲好，冷著臉?lè)磫?wèn)，“那現(xiàn)在是要如何，你二人咄咄相逼，難不成要我去給馬宮裁賠禮道歉不成？！”
曹頤見李氏這樣，也是心痛，“母親何必說(shuō)這樣的話作踐自己，我就是想紈姐姐回來(lái)而已。”
“我只是不同意他們的婚事，我何曾攔過(guò)你們?nèi)ソ尤耍 ?/p>
“可是……”曹頤還想再說(shuō)，卻被曹颙攔了下來(lái)：母親能夠松口已是不易。
曹颙拉著曹頤行禮，“兒子這就接她回府，但求母親看在我的面子上，今后不要再為難她。”
話落，曹颙轉(zhuǎn)身。卻不想看到門外臉色鐵青的曹寅。
“一個(gè)馬宮裁，搞得闔府烏煙瘴氣！中秋將至，府里那么多雙眼睛看著，是嫌鬧的笑話還不夠？”
曹颙、曹頤朝曹寅行禮。
“父親教訓(xùn)的是，等兒子將宮裁接回府中，自會(huì)跟她講明利害關(guān)系。”曹颙說(shuō)完，越過(guò)曹寅就往院外走。
“站住！”曹寅冷聲喊住了他們，“我準(zhǔn)你們把她接回來(lái)了嗎？”
“父親？！”曹颙和曹頤皆是一臉不滿地瞪向他，“母親分明已經(jīng)……”
“你們還知道她是母親！為了個(gè)外人朝你們母親發(fā)難，你們倒也不怕寒了她的心！”曹寅憤然地走回屋中，“中秋之前，你二人誰(shuí)都不許出府。”
“把大爺和二姑娘帶回去，沒(méi)我的命令，誰(shuí)也不準(zhǔn)離開房門半步！”
“是！”
曹寅下了令，府中護(hù)衛(wèi)當(dāng)即圍住了曹颙、曹頤。
“大爺，二姑娘，請(qǐng)——”
兄妹二人難看至極，曹頤知道自己胳膊擰不過(guò)大腿，她忿忿瞪了一眼曹寅，隨即用力推開圍在身邊的幾個(gè)護(hù)衛(wèi)，“用不著你們關(guān)，我自己會(huì)回去！”曹頤怒氣沖沖地離開。
“大爺……”
曹颙冷冷看了一眼出聲提醒的護(hù)衛(wèi)，隨即甩袖朝自己的院子離開。
曹颙兄妹二人相繼離開，并沒(méi)有發(fā)覺(jué)假山后的孫綾和紅玫。
“多虧小姐聰敏，命人請(qǐng)織造回府。”
孫綾淡淡收回目光，“這兄妹倆也只服織造的管教。”話落，她帶著紅玫轉(zhuǎn)身離開。
屋內(nèi)，曹寅臉色難看，氣郁未平，“如今江寧內(nèi)憂外患，他倒好，還在念著這些兒女情長(zhǎng)，枉費(fèi)我一番苦心栽培！”
“也是孽緣。”李氏嘆了一聲，替曹寅斟茶，“這都已經(jīng)立了秋，還悶熱得緊。我聽說(shuō)外面是大旱成災(zāi)，農(nóng)田糧食欠收，種桑養(yǎng)蠶也大受影響。”
曹寅飲茶，平復(fù)情緒后嘆道：“這次旱災(zāi)影響頗廣，生絲嚴(yán)重減產(chǎn)，種桑養(yǎng)蠶的機(jī)戶們也身陷困境。那些鹽商為減稅，宣稱是天象神明作怪，百姓議論紛紛，亂得很。”
“關(guān)關(guān)難過(guò)關(guān)關(guān)過(guò)。”李氏拍了拍曹寅的手，“一件件來(lái)……”
曹寅滿眼復(fù)雜，“我和旭東把天象神明之事密折給了皇上，待皇上指示下來(lái)，少不得又是一陣忙活。”
……
轉(zhuǎn)眼到了中秋。
宮裁在家中待了七八日，倒也習(xí)慣了冷清。想著過(guò)節(jié)，宮裁難得燒了幾道硬菜，連帶著一壺新鮮桃花釀，一起擺在了院中。
宮裁在石凳上坐了下來(lái)，抬頭就是皎皎圓月，圓月周圍蕩漾著幾絲白云，發(fā)出淡淡的白光，朦朧的月色照在院子里，拖長(zhǎng)了她的影子。宮裁給自己倒了一杯酒，朝影子抬了抬手腕，“生辰快樂(lè)。”
宮裁語(yǔ)氣喃喃，含著酒水吞回腹中，咽下酸澀一片。
她把酒杯放在一邊，準(zhǔn)備開動(dòng)的時(shí)候聽到墻邊傳來(lái)動(dòng)靜，宮裁停著，朝墻頭看去，卻見那鬼鬼祟祟翻墻的人可不正是李鼎！
李鼎嘿嘿一笑，舉了舉左手的筷子，又比了比右手的酒杯，“好妹妹，大過(guò)節(jié)的……要不要收留義兄吃一頓好的？”
自備碗筷就算了，倒還沒(méi)皮沒(méi)臉地拿“哥哥妹妹”那套自稱起來(lái)。宮裁看李鼎笑得一臉討好，心到底軟了下來(lái)，“家里沒(méi)丫鬟，缺個(gè)收拾殘局的，鼎二爺要是愿意，下來(lái)拼個(gè)桌也成。”
“二爺沒(méi)什么愛好，就樂(lè)意收拾殘局。”李鼎樂(lè)不可支地躍下，提著碗筷在宮裁旁邊坐了下來(lái)，“一個(gè)人偷摸躲在這兒，吃得這么好！”
宮裁看了一眼桌上幾盤家常小菜，失笑：“比起織造府的中秋宴，我這頂多算得上，能飽腹。”
“是嗎？”李鼎夾了塊鹵牛肉大快朵頤，“我沒(méi)去中秋宴，倒不清楚他們吃的什么珍饈。”
宮裁有些錯(cuò)愕，“不是三大織造府都去了嗎？”
“跟我有什么關(guān)系。”李鼎灌了口桃花釀，“中秋團(tuán)圓夜，當(dāng)然是要跟家人一起過(guò)，織造府那邊烏泱烏泱好幾桌，還抵不上我義妹一根手指頭呢。”
“李鼎，你別……”
“我知道。”李鼎拿起她的酒杯，送到宮裁嘴邊，堵住她沒(méi)說(shuō)出口的話，“你記恨我，不愿認(rèn)我……但宮裁，對(duì)你好是我的事，接不接受是你的事。真到了你沒(méi)法接受我存在的時(shí)候，我保準(zhǔn)銷聲匿跡，不惹你心煩。”
宮裁眼神頗為復(fù)雜地看著李鼎，嘆了口氣，將杯中的桃花釀一飲而盡。
酒過(guò)三巡，吃飽喝足。
李鼎攔住宮裁，殷勤地收拾殘局，“說(shuō)好我來(lái)的。”他三下五除二地把盤子摞在了一起，有模有樣地端了起來(lái)，“小廚房在哪兒。”
宮裁指了指旁邊的小院。
“得了。”李鼎抱著碗筷往里面走，沒(méi)一會(huì)兒宮裁就聽到小廚房傳來(lái)的水聲。
宮裁挑了挑眉，沒(méi)想到養(yǎng)尊處優(yōu)的鼎二爺會(huì)的東西還不少。
正思忖著，李鼎從小廚房里探出了頭，“我把我的碗筷放你家里成不成啊，日后我再來(lái)討飯吃，就不自己帶了。”
宮裁皺眉，“還有下次？”
“當(dāng)然！親友走動(dòng)有一次，就有二次嘛！”李鼎自說(shuō)自話地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“那我就當(dāng)你答應(yīng)了哈！”說(shuō)完，李鼎又竄回了小廚房。
宮裁以前不知道，李鼎竟能這般沒(méi)皮沒(méi)臉。她抬頭看著圓月，難免想到曹颙。不知他現(xiàn)在在做什么……宮裁從懷中拿出曹颙送的胭脂盒，指腹細(xì)細(xì)摩挲間，思念擲地有聲。
李鼎站在小廚房的門口，看著宮裁望著胭脂盒出神，心中酸澀，但很快，他收拾好了心情，端著新鮮出爐的長(zhǎng)壽面朝宮裁走去。
“喏。”
李鼎把碗放在宮裁跟前，“手藝馬馬虎虎，但總要走個(gè)過(guò)場(chǎng)，吃吧。”
宮裁震驚看向李鼎，“你怎么知道……”
“你的戶口是我去辦的，自然清楚你的生辰。”說(shuō)完，李鼎忙不迭催促，“我第一次下廚，試試什么味。”
自從父母離世，宮裁再也沒(méi)有吃過(guò)長(zhǎng)壽面。她感念李鼎的用心，心中動(dòng)容。
宮裁拿起筷子撩起面條：硬的硌牙。
偏生李鼎一臉期待地湊近，“味道怎么樣？”
宮裁努力嚼了嚼，咽了下去，“還不錯(cuò)。”她違心地說(shuō)。
李鼎自得地一拍手，一副‘我早知道’的模樣，得意說(shuō)道：“爺真是神人，干一行行一行！”
“是。”宮裁又撩起一筷子往嘴里送，“二爺這手藝不去當(dāng)廚子，真是膳食業(yè)一大憾事！”
李鼎擺了擺手，“爺輕易可不下廚，要不是宮裁，我上下八百輩子都可不能進(jìn)小廚房一步。”
宮裁忍著嗓子眼的不適，把這面疙瘩吞了進(jìn)去，“那真是……我的福氣。”昧著良心說(shuō)完，喉嚨立即抱怨起來(lái)，宮裁上氣不接下氣地咳了好幾聲，李鼎連忙上前替她順氣，“急什么，又沒(méi)人跟你搶。”
沒(méi)完沒(méi)了了還！
原本還有幾分溫情的宮裁，頓時(shí)把筷子拍在了桌上，“你倒是吃吃看，究竟誰(shuí)會(huì)跟我搶這長(zhǎng)壽面！”
宮裁忿忿不已，沒(méi)好氣地遞給李鼎一記眼刀，回了房間。
李鼎被兇的一臉莫名，他拿起宮裁的筷子吃了一口……牙齒受難，發(fā)出了不滿的嘎吱聲，李鼎沒(méi)承得住，吐了出來(lái)。
想到剛剛的沾沾自喜，李鼎臉色難看，但轉(zhuǎn)念一想……宮裁為了照顧自己的顏面，能咽下這長(zhǎng)壽面，足以證明她沒(méi)面上這么憎恨自己。
李鼎看著宮裁的房門，笑得一臉開懷。
房間內(nèi)。宮裁枕著手臂躺在床上，聽著屋外的動(dòng)靜。
片刻后，李鼎在房門外停了下來(lái)，宮裁不由緊繃了神經(jīng)。
“東西收拾好了。”
宮裁緊抿著唇，半晌后才低低應(yīng)了一聲，“知道了。”
李鼎站在屋外，看著床上映出的燭火，想了很多話，最后只輕輕緩緩地說(shuō)了一聲，“生辰快樂(lè)，宮裁。”
宮裁握了握拳頭，沒(méi)有應(yīng)話。
李鼎站在屋外等了半晌，沒(méi)等到她開口，嘆了一聲，語(yǔ)氣失落地說(shuō)道：“我走了。”他轉(zhuǎn)身離開，宮裁難耐地在床上翻了個(gè)轉(zhuǎn)身。
她回想跟李鼎相識(shí)以來(lái)的種種經(jīng)過(guò)，從國(guó)子監(jiān)的相看兩生厭，再到太湖邊的惺惺相惜，在之后……她得李鼎照拂留在蘇州織造局，更是得了織造府的戶口，在蘇州安身立命。她從不否認(rèn)李鼎對(duì)自己的恩情，但當(dāng)年要不是他，父親也不會(huì)……
宮裁搖了搖頭，將剎那的心軟拋到腦后，心思沉沉地閉上了眼睛。