俗話說：好事不出門，壞事傳千里。
江寧織造局替太子生產萬壽龍袍的事情，在江南不脛而走。民間百姓瘋傳江寧織造府的好日子即將到頭，這讓江寧織造府的債主人心惶惶，競相上門討債。
“大奶奶！”管事慌慌張張地跑到織造局議事廳，沖伏案的宮裁大聲喊道：“供應商這會兒都集結在江寧織造府，要我們無論如何，都要把他們的欠款給繳清呢！”
宮裁臉色一變，“去取賬簿來！”
說著，宮裁放下手里的織工名冊，快步回了江寧織造府。
江寧織造府的前廳，氣氛凝重。
平時客客氣氣的供貨商，此刻臉色鐵青，即便看到匆匆而來的宮裁，也沒有半分對曹家大奶奶該有的敬重，老神在在地坐在位置上冷哼。
商人重利，都是見風使舵的主。債主們見江寧織造府牽扯進龍袍謎案，自身難保，也就少了往日的虛與委蛇，裝乖賣巧。
“大奶奶。”為首那人是負責錢糧供應的商家，他雙手抱胸，態度強硬地看著宮裁點頭，“馬上就是年關，我來找大奶奶清清今年的賬。”
“還有我！”供應織機的老板拍了拍胸脯，爭先恐后，“織機用了這么多年，也該結清余款了！”
議事廳內，債主們紛紛報出江寧織造府欠下的數額，算盤的聲音如同雨點般密集，回響在整個房間。每一聲珠子的碰撞，都像是砸在宮裁的心上，空氣中彌漫著一股壓抑的氣息。曹寅在世時，這些供應商還能賣他幾分薄面。隨著曹颙上臺，他們連面子的和睦融洽都懶得再裝，完全一副趕鴨子上架的強硬做派。
“大奶奶。”焦頭爛額的管事捧著賬本從外面進來，同時也打斷了屋內亂糟糟的氣氛。
宮裁接過簿子，眼神頗具聲勢，“生意不是只做一回。織造府是遇到了困難，但我相信，這只是暫時的。如果各位愿意寬限，這份情誼我馬宮裁銘記在心，今后一定不會虧待各位。如果各位一定要在今天清賬……”
宮裁停頓了一下，環視四周，確保每一個人都能聽到她的話。
“天下熙熙皆為利往，織造府和各位的生意就做到今天為止，今后不再合作。”
宮裁眼神堅毅，語氣沉穩有力。
她胸有成竹的模樣，確實讓眾人看到江寧織造府的希望：畢竟是江南三織造之首，幾代人的底蘊不可能說散就散。債主們面面相覷，生出躊躇之意。
宮裁將他們的反應盡收眼底，她舉起賬簿，“現在……要清賬的，盡管拿著你們的賬本來找我。”
原本雙手抱胸的錢糧供應商窘迫地在位置上坐好，他的眼神中閃過一絲猶豫；而其他態度強硬的債主也逐漸變得規矩起來，不再像最初那般咄咄逼人。
瘦死的駱駝比馬大，在江南，比江寧織造府實力雄厚的東家屈指可數。
在一片沉默中，有人壯著膽子發問，“大奶奶……”他訕訕朝宮裁抱了抱拳，“萬壽龍袍在江南傳得沸沸揚揚，茲事體大，弄不好就是誅九族的大罪。我們都是討生活的普通老百姓，剛聽說難免心慌。”
“對對對，是這個道理。”
“大奶奶，也不是我們非要在這個節骨眼上刁難織造府，實在是我們心里沒底啊！”
眾人紛紛附和點頭，一改之前的態度，客客氣氣地解釋起來。
“大奶奶，你不妨跟我們透個底，要織造府能擺平這次風波，我們不急這一時半會兒！”
宮裁頓了頓，將賬簿放在一邊，“龍袍之事過去一月有余，如果皇上不信任江寧織造府，早拿大爺發落，哪輪得到民間議論紛紛。”
眾人聞言一震，頓時把心放回了肚子里。
錢糧供應商更是朝宮裁行禮賠罪，“此事是我們唐突，還請大奶奶寬容則個，不要往心里去。”
眾人見狀，紛紛行禮。
劍拔弩張的氣氛頓消，宮裁松了一口氣，就近將錢糧商扶了起來，“各位對織造府的恩情，宮裁記在心里。”她目光在堂中逡巡一圈，“既然有恩，宮裁就不會讓諸位白跑一趟。”
宮裁恩威并施，著管事按照欠款的三成跟商家結算。這算是意外之喜，撫恤了這些供應商心里最后一點不痛快。
一個時辰后，主賓盡歡，債主相繼離開。
看著陡然安靜下來的議事廳，宮裁終于有了喘息之機。
管事候在一旁，一臉欽佩地看著宮裁，她的冷靜與智慧，絲毫不遜于老爺！能在亂局中臨危不亂，化解矛盾，甚至還能讓這些供應商對她贊不絕口……這樣的功力，即便是夫人也望塵莫及。
只是……
管事看著江寧織造府庫房里的結余憂心忡忡，“大奶奶，過幾日養匠的例銀發不出了。”
宮裁揉了揉眉心：自從富察赫德耀升內務府郎中，給江寧和蘇州織造的銀兩撥款一年比一年少。再加上曹寅要面子，在皇上南巡時沒有采納宮裁“節流”的提議，導致江寧織造虧空嚴重。
萬壽龍袍在前，要是再因發不出例銀導致機戶罷工……曹颙江寧織造之位不保！
宮裁深吸了一口氣，“我來想辦法。”
正說著，門房前來通傳，“大奶奶，陳大人和鼎二爺到了。”
宮裁精神一震，起身相迎的同時，對管事點頭，“快去織造局請大爺過來。”
議事廳內，沉甸甸的壓迫感讓每一個人心情沉重。高大的木制門窗緊閉，僅有幾縷光線透過縫隙灑在地上，映照出幾道細長的陰影。
角落里，一尊青銅香爐燃著檀香，在裊裊的煙霧中，是陳鵬年凝重的臉色，“皇上將裝有龍袍的紫檀箱秘密送往國子監，想讓他們譯出箱上的東洋文字。”
宮裁眉頭緊鎖，“又是東洋？”父親蒙受冤屈，就是因為那一箱在東洋流通的高純度銀元！宮裁臉色凝重：難道這次又是富察府的手筆？
陳鵬年不知宮裁所想，沉聲補充，“紫檀箱的出處是東洋港口長崎，長崎有成百上千個小島組成，陸地起伏不平，海岸線錯綜復雜，想要去那里調查取證困難重重，大理寺陷入了兩難局面。”
曹颙心神不寧，“時局對江寧織造府不利，耽誤不得。”說著，他反問向陳鵬年，“大理寺不想趟這渾水，不如由江寧織造府派人前往長崎調查？”
“不可輕舉妄動！沒有皇上的諭旨，私自出國調查，查出來是好，萬一查不出來，江寧織造府更無法交代。”
曹颙搖頭，“那也不能坐以待斃。”
這段時間，曹颙聯合李鼎，嚴查織造局的女紅和高手，至今沒有收獲。皇上的猜忌還懸在江寧織造府的頭頂，再拖下去，只會耗光皇上的仁慈之心！
思忖之際，曹颙有了決斷，“我即刻奏請皇上，恩準曹家出國調查！”
宮裁聽到曹颙這番話，一臉復雜：她想告訴曹颙江寧織造府的財務狀況，眼下別說是出國調查……就是出國的盤纏也湊不齊。但看他態度堅毅，宮裁只得把這些話都吞回肚子里：萬壽龍袍不止關乎他們兩個的生死，更關乎整個江寧織造局的清譽。
要是不盡快解決，曹颙只會輾轉難眠。
議事結束，宮裁送陳鵬年和李鼎出門。
拜別陳鵬年，宮裁目送他登上馬車，直到馬車漸漸遠去，宮裁才看向身邊的李鼎。
“我也回去了。”
李鼎淡淡地說道，但在轉身離開時，被宮裁喊住，“義兄。”
李鼎停下腳步，眼底帶著幾分疑惑。
宮裁握緊拳頭，深吸一口氣后，朝李鼎面前走了兩步，“我……想請義兄幫幫我。”
李鼎聞言，一臉正色，“你說。”
宮裁臉上盡是窘迫之色，“你任巡鹽御史，手頭應算寬綽……江寧織造府虧空嚴重，一時半會兒填不上這些窟窿，義兄能不能先借我一部分。”說到這，宮裁立即補充，“我可以寫借條，一旦江寧織造府周轉過來，立刻把錢還你。”
李鼎肉眼可見地松了口氣：兩淮鹽務的差事，是宮裁替蘇州織造府爭取來的。即便不是，她開口請求，自己豈有不應的道理？
李鼎語氣溫柔，寬慰地對宮裁點頭，“要多少。”
李鼎的爽快讓宮裁有些錯愕，她猶豫了一會兒，“十萬兩。”
這是一筆不小的數目，放在任何人眼前都少不得瞠目咋舌，唾棄她宮裁獅子大開口，但放在李鼎這，他只是淡淡點頭，“給我三天時間。”
李鼎了解宮裁，要不是走投無路，她不會開這個口。
一口氣拿出十萬兩著實為難，但倘若他們兩個人中必須要有人承擔壓力，李鼎情愿這個人是他自己。
李鼎上馬離開，宮裁看著他漸行漸遠的背影，心中五味雜陳。
她對李鼎虧欠太多，能做到的……就是盡己所能幫江寧織造府渡過難關，盡早還清這十萬兩的債務。
宮裁心情復雜地轉身回府，腳步沉重。
別看她在那些債主面前說得擲地有聲，鏗鏘有力。實際上，江寧織造府的虧空比所有人想象得還要嚴重。表面富足的江寧織造，實則是一副被掏空的架子，隨時都有坍塌的風險。
這是燙手山芋，但宮裁答應過曹寅：一定會守好這份家業和心血。
“會好的。”
宮裁喃喃自語，也不知道是在寬慰自己，還是敘述事實。
“廢物！”
富察府中，一場風暴正在悄然醞釀。
富察赫德怒氣沖沖地將茶盞擲在地上，碎片飛濺，砸在灑落在地的情報之上。
“大爺……”幕僚臉色凝重地上前，“事已至此，您別動了肝火。”
富察赫德來回踱步，額頭上的青筋暴起，怒氣難以自已，“鄭凱功想要為他兒子報仇，陷害江寧織造府，這些我都隨他的便！誰能想到他是個夯貨，拿我賞他的紫檀箱去裝龍袍，牽扯到國外勢力，他有幾個腦袋能掉！”
鄭凱功賤命一條，被問罪也就罷了。要拔出蘿卜帶出泥，牽扯到自己，他真是死有余辜！
“大爺，大理寺沒有往下推進，事情還有轉機。”
富察赫德緘默不語，思索對策。須臾，他平復情緒，對幕僚點頭，“替我送件東西。”還不等幕僚開口，富察赫德語氣強硬地補充，“茲事體大，你親自去送。”
“是。”
北狩是指康熙帝到塞外行圍打獵與巡省蒙古各部落。與南巡的目的不盡相同，康熙把北狩作為團結蒙古各部落和進行大規模軍事演習，以鞏固北疆的一項政務活動。自康熙十六年開始出塞北狩，年年不斷。
北狩過程中，最為重要的就是木蘭秋。木蘭秋，近萬騎兵、射手集中于圍場縱橫捭闔，追殺野獸，驚心動魄！屆時，就連康熙都會披甲帶箭，躍馬馳騁。
康熙北狩的消息傳開，宮裁建議曹颙和李鼎，將巡鹽的馀銀進奉給康熙，就當給皇上添備養馬之需，或備賞人之用，再不濟養馬也可備作軍用。江寧、蘇州織造府虧空嚴重，但官場上的打點卻少不得，在宮裁的建議之下，曹、李兩家可謂是勒緊褲腰帶，向皇帝表明了自己的忠心。
大帳中，康熙一臉感慨地將密折扔進案牘，“難為曹颙了。”
二十五歲的曹颙毫無準備地接手了江寧織造府的爛攤，在虧空如此嚴重的情況下，還能維持織造局的穩定生產，甚至擠出馀銀孝敬，不管是能力還是處世之道，都屬上乘。
“曹、李兩家私債不少，只留六千兩養馬，其余的，給他們退回去吧。”
“皇上慈心仁厚。”
康熙擺了擺手，“曹、李兩家始終因龍袍之事惴惴不安，朕也該給他們吃劑定心丸。曹颙前些日子曾有密折，想前往長崎調查龍袍真相，朕一直沒有回折……此事，一并允了。”
“奴才這就去辦。”
“等等——”康熙叫住了大太監，凝眉沉聲，“還有一事，朕想讓曹颙打聽打聽。”