rJA曹頤拉著宮裁來到偏房。
“紈姐姐。”曹頤從博古架上拿下檀木盒，“在這是海螵鞘，有澀精止帶之效。懷福彭之前，我與納爾蘇日日食用，如此調養了一個多月，就有了身孕。”說著，曹頤把檀木盒塞進宮裁手中，“你和大哥也試試。”
海螵鞘，是無針烏賊的干燥內殼，澀精止帶，是治療不孕不育的良方。
宮裁一臉復雜地捧著檀木盒，到底是收入懷中，“你費心了。”
曹頤一臉心疼地瞧著她，“姐姐生活在琉璃塔里，外頭瞧著光艷，里頭空落落盛著半輩子的霜。”
宮裁牽了牽嘴角，拉著曹頤坐了下來，“別光說我，你和平郡王呢……江寧一別后，他可有改變？”
提到納爾蘇，曹頤臉頰飛上了兩朵紅云，“回京后，我遵照姐姐的意思，給他繡了一條仕女圖的腰帶。自此之后，他很少前往青樓瓦院，就算因為應酬不能推拒，也不會在府外過夜。”
宮裁欣慰地點了點頭，“見你們夫妻和睦，我就放心了。”
“我和你大哥不宜在京城久留，待他交差，我們明日就返回江寧。”
曹頤理解，緊緊握了握宮裁的手，“姐姐記得時常來信，要是需要王府的地方，你切莫客氣，只管吩咐。”
宮裁記著曹頤的這份恩情，點了點頭。
微風吹拂窗欞，屋內雖沒有點爐，卻因為這份姐妹之情而充斥著一股暖意。她們溫柔地注視著彼此，似乎在為對方加油鼓勁。這份純粹和美好的感情，驅散了宮裁心底的陰霾，也讓她感覺到了無盡的溫暖與力量。
翌日。
一行人整裝待發，準備離開京城。魁星樓外，宮裁握著衛秋桐的手，滿臉不舍，“有什么事記得來信。”
衛秋桐點了點頭，目光透過宮裁，看向她身后的曹颙，“一路順風。”
盡管衛秋桐不說，但宮裁感覺得到她對曹颙這個哥哥的崇拜和依戀。宮裁上前一步，抱了抱衛秋桐，“珍重。”
點到即止。宮裁松開了懷抱，在衛秋桐的注視下上了馬車，踏上返回江寧的路途。
馬車內，曹颙看著漸漸被甩在身后魁星樓，若有所思地看向宮裁，“你對秋桐好像格外上心。”
宮裁一怔，隨即搖了搖頭，“看她機敏聰慧，難免喜愛。”在衛秋桐沒有考慮清楚前，宮裁不想把這個秘密公之于眾。
曹颙沒有起疑，淡淡點頭的同時，讓宮裁靠上自己的肩，“這一路可以睡個安心覺。”
有李鼎和柳菡一行人加入，返回江寧的隊伍愈發浩蕩，尋常山匪根本不敢輕舉妄動。宮裁聽出曹颙的言外之意，笑著點了點頭，“這段路……難得有這么踏實的時候。”
在兩人相視一笑中，車內一片繾綣溫柔。
車外，李鼎巋然不動地騎在馬背上，手里緊緊攥著韁繩出神。微風吹動車簾，從李鼎的角度看去，隱約能瞧見車內曹颙和宮裁相擁的畫面，他知道不該，但心中還是避免不了一陣苦澀難耐。
柳菡打馬上前，“以鼎。”
李鼎不動聲色地收回目光，看向柳菡。
“你之后有什么打算。”
李鼎想到自己在倭寇手上吃的癟，心中抑郁難平，“海上倭寇著實惱人，我勢必要鏟除他們出一口心中惡氣！”除此之外，那些倭寇不要金銀珠寶，反而對《佩文韻府》在意至極，其中蹊蹺，李鼎一定要查探清楚。
想到這，李鼎反問柳菡，“你呢？”
柳菡待在昆曲班只是暫避風頭，如果能夠選擇，他自然想待在李鼎的身邊。柳菡用力攥緊韁繩，“如果你需要我的話，我可以……”
“我需要你。”沒等柳菡說完，李鼎滿臉真誠地望著他開口。
柳菡心頭一震，半晌后粲然點頭，“好。”
隊伍順利前進，一路未曾遇到阻礙。直到途經風景秀麗的揚州，橫生出一場波折。
秋風輕拂，帶著幾分涼意。樹葉在空中緩緩飄落，鋪成一條金黃色的大道，天空湛藍，云朵如同柳絮一般輕盈，陽光篩過稀疏的云層灑在大地上，讓人心曠神怡。
在這樣的美景中，宮裁也騎上了馬背，跟李鼎、曹颙等人并肩而行。
一行人騎著馬，悠然自得地穿行在曠野之上，馬蹄聲與落葉的沙沙聲交織在一起，眾人臉上都洋溢著難得一見的輕松愉悅。
“秋風起兮白云飛，草木黃落兮雁南歸。”
宮裁看著眼前美景，忍不住吟詠詩句，曹颙滿眼贊賞，微微一笑，“自古逢秋悲寂寥，我言秋日勝春朝。”
兩人你一言，我一句，好一個琴瑟和鳴、夫妻伉儷。偏偏一旁的李鼎癟了癟嘴，大煞風景，“秋風生性本疏狂，摟著楓葉耍流氓。”
宮裁奉送白眼一對，“你離遠些，跟你一起我嫌丟份。”
李鼎嘿嘿一笑，“一家出不了兩個狀元，李家有你這么個文曲星就夠了。”
正說著，一陣急促的馬蹄聲打破了幾人的歡聲笑語。眾人循聲望去，只見一披頭散發的女子騎著馬倉皇而來，她的衣衫凌亂，長發狼狽遮面，聲音絕望凄厲，一路呼喚著“救命”而來。
眾人臉色一震，一臉警惕地注視來人，直到看到女子身后騎馬追來的幾個蒙面人，他們面容沉肅，語氣狠厲地大喝，“站住！”
在這聲逼喝之下，女子戰栗得愈發厲害。
這副狼狽的模樣落在曹颙眼里，讓他瞬時想起在林中救下宮裁的那一段往事！曹颙動了惻隱之心，策馬上前擋住那些蒙面人的去路！
“滾開！”蒙面人眉目不善，厲聲大喝。
曹颙冷聲一笑，拔出配劍就與那侍衛戰到了一起。兵器相接，發出凌厲刺耳的聲響。曹颙以一敵多，李鼎自然不能袖手旁觀，立即加入了戰斗。在你來我往之中，戰斗愈發激烈。這聲音驚到了女子的馬，馬蹄失控的高揚，瘋狂的扭擺甩動，竟是直接將那披頭散發的女子從馬背上甩了下來！
宮裁臉色一變，大聲喝道：“救人！”
柳菡離她最近，在她被拋在空中的危急時刻，他飛身上前，穩穩地將她抱在了懷中。柳菡的動作干凈利落，在兩人平穩落地后，眾人也得以看清女子的真容。
“碧月！？”宮裁滿眼驚訝，不敢置信地下了馬！
此刻的碧月，面容清瘦，顴骨高高凸起，五官凹陷，她的皮膚失去了往日的細膩與光澤，裸露在外的胳膊布滿青紫淤痕。宮裁至今記得在怡香院和揚州看到的碧月，她的眼底閃爍著自信的光彩，綾羅綢緞加身，整個人流光溢彩，美得不可方物。
看著判若兩人的碧月，宮裁心中復雜。而與此同時，占據上風的曹颙一行也將那群蒙面人逼得節節敗退。知道不是曹颙、李鼎的對手，蒙面人們識時務為俊杰，憤憤不平地揚長離開。
隊伍在一處寬敞的空地停了下來。
宮裁等人臉色復雜地等在馬車之外，直到碧月換好新衣，從馬車走了下來。收拾過后，碧月看起來精神許多。
她抱著換下來的殘破布料，局促地走到曹颙等人面前，“謝……謝颙大爺。”
曹颙與宮裁對視了一眼，反問碧月，“剛剛追你的人是……”
“富察赫德的殺手。”
意料之外的答案讓眾人滿臉錯愕，宮裁一臉急色，快步走到碧月身邊，“好端端的，你怎么會跟他有了牽連！”
碧月頓了頓，“也怪我自己財迷心竅。”
碧月沒藏著掖著，回憶起這些日子的經歷，“因為一首《西廂記》，我在揚州聲名鵲起。有個叫鄭凱功的鹽商找到我，說是請我去京城的王爺府表演，他告訴我：只要陪好了貴客，從此榮華富貴享之不盡。我心動了，但萬萬沒有想到，他口中的王爺府竟然是富察赫德在京城的住處。”
聽到鄭凱功的名字，曹颙心神一震！他險些忘記了這號人物！他的兒子鄭淮死在京城，幾個月過去，鄭凱功沒有半點訊息，實在反常。眼下見他跟富察赫德有來往，曹颙一顆心頓時沉到了谷底。
曹颙心思沉沉，倒是宮裁更關心后續，“既然只是表演昆曲，為何弄得這么狼狽。”
碧月心有余悸地搖頭，“我無意間聽到他和鄭凱功的談話，富察赫德暗中散布八爺要立儲的消息，想讓八爺成為眾矢之的。”
宮裁一驚，“如今太子被廢，如果八爺因此受到皇上猜忌被疏遠，那朝堂就是四爺的天下。”
碧月重重點頭，“正是如此。”
眾人了然！碧月得知富察赫德的陰謀，也難怪富察赫德派人一路從京城追殺到了揚州。看著碧月，宮裁不免聯想到自己當年的遭遇，她滿眼憐惜地撫上了碧月的手，“那這些傷呢。”
碧月皺了皺眉，下意識看了眼柳菡，但見他目光并沒有落在自己身上，碧月收起心中苦澀，淡淡搖頭，“富察赫德施虐成性，只要遇到不如意的事情，就會對身邊的丫鬟姑娘拳打腳踢，那段時間，我日日伴他身邊……日子過得比府中畜生都不如。”
宮裁聽得心驚，她和碧月認識這么多年，儼然把她視為朋友知己，“富察赫德不會就此作罷，跟我們一起回江寧織造府。”
碧月一愣，臉上盡是窘迫之色，“我……”她在怡香院和揚州都拒絕過宮裁，哪里好意思再躲到江寧織造府的羽翼之下。
就在她躊躇的時候，曹颙開了口，“先回江寧織造府吧，我想知道鄭凱功和富察赫德相處的一些細節。”這件事發生在萬壽龍袍之后，曹颙覺得里面大有文章。
月亮高懸，銀白色的月光鍍在靜謐的院落，萬籟俱寂。
鄭家的書房里，燈火通明，氣氛卻凝重得可怕。鄭凱功坐在下手，主位上坐著的，赫然是臉色陰沉的富察赫德！
“那個女人被曹颙救了。”
鄭凱功自然聽說了此事，“富察大爺想要我怎么做。”
富察赫德轉動著玉扳指，須臾，他心中已做出了取舍，“我不知她聽到了多少，但避免夜長夢多，此事必須了結。”
鄭凱功眉頭緊皺，語氣有些不滿，“大爺……我想讓江寧織造府給我兒子償命，倘若就這么放過他們，我對不起淮兒。”
“江寧織造府盤根錯節，哪是你一件萬壽龍袍就能扳倒的。”富察赫德嗤笑，似在嘲弄鄭凱功的癡人說夢。
“林達很快就會從東洋回來，一旦他上稟皇上，萬壽龍袍與東洋沒有半點關系，江寧織造府就該為此事負責！”
“我等不到那個時候。”富察赫德沉怒，從書桌后站了起來，“碧月在江寧織造府，這是一顆隱雷，誰也不知道會給我們帶來多大的麻煩。”
說到這，富察赫德用命令的口吻看向鄭凱功，“五日內了結此事，順便警告碧月，讓她知道什么該說，什么不該說。”
鄭凱功心中憤懣不平，他握緊拳頭，最后迫于富察赫德的淫威，只能低下了頭，“好。”
見他應下，富察赫德滿意點頭，甩袖離開。
“老爺……”在書房外恭送走富察赫德，管事憂心忡忡地走到鄭凱功身邊，“我們接下來該怎么辦。”
富察赫德是皇上跟前炙手可熱的紅人，今后少不得有仰仗他的地方，鄭凱功不愿跟他撕破臉，但殺子之仇……不能說放下就放下。鄭凱功深吸了一口氣，“先照大爺說的做。”
“那曹家……”
鄭凱功一聲冷笑，“扳不到江寧織造府，我先讓曹颙一命償一命。”