李鼎接宮裁回蘇州織造府散心，希望換個環境能讓宮裁暫時忘卻悲傷。
李鼎將兩淮巡鹽事務拋在腦后，組織戲班為宮裁排演她最喜歡聽的《長生殿》。這一天，庭院里張燈結彩，戲臺上的名伶穿著華麗戲服，唱腔悠揚，一顰一笑皆是風華絕代。
宮裁坐在臺下，看著伶人優雅的動作，情緒復雜。熟悉的唱戲與場景，卻是完全不一樣的境地。《長生殿》講述的是唐明皇與楊貴妃的愛情悲劇，而她與曹颙如今也是天人永隔，緣分已盡。
再聽“人散曲終紅樓靜，半墻殘月搖花影”時，早已物是人非。
“新結的海棠果，算你今天有口福，來嘗嘗味兒——”
就在宮裁沉溺過去，觸景傷情之際，李鼎遞上一碟海棠果送到她的眼前。宮裁恍惚地看著他，撿起果子一連往自己嘴里塞了好幾個。果子香中帶甜，香氣濃郁……讓她想起了那年冬天，在冰封的太湖上偶遇李鼎的場景。
那時，李鼎還未褪去年少輕狂的桀驁，頗是爽氣地把蜜餞遞到自己跟前，“相逢就是緣，算你今天有口福，來嘗嘗味兒。”
過往的畫面在這一刻重合，宮裁細細品著嘴里的味道，微微一笑：“海棠今年結的果格外甜，像極了那年太湖邊的蜜餞。”
她想起了許多事，李鼎似乎從沒缺席過自己最難的時候。從怡香院出來，她遭遇劫持，是李鼎把她從一念和尚手中救下；在天寧寺，她遭遇囚禁，也是李鼎以身犯險沖入地牢營救；蘇州大雨，富察赫德讓她捕撈鰣魚，更是李鼎將她從洪水中救起……
宮裁心中泛起一陣溫熱暖流，真切感受到了一份可依靠的親情。
她抬起頭，望向臺上表演的伶人，心中多了一份堅定和希望。也許，未來還會有很多的困難和挑戰，但只要她身后還有支撐著她的家人，她總會生出面對一切的勇氣。
李鼎目光深邃地望著在臺上傾情表演的伶官，語氣平緩卻帶著一絲無奈，“這是戲班最后一次排演了。”
宮裁聞言一怔，“為何？”
“皇上冷落八爺，八爺無心組織戲班，蘇州織造府為八爺選送伶官也將成為歷史。”
“那他們該何去何從？”
李鼎笑了笑，“他們是被父親從各個地方找來的優伶，我不會讓這些人游離失所。”說著，李鼎指了指府外，“一部分留在了蘇州制造局的織染房，還有一部分留在了織造府，雖例銀不如戲班時多，至少日常溫飽有了保障。”
宮裁坐在一邊，靜靜聽著李鼎的安排，不由回想起多年前，她被江寧織造府趕出來的場景，那時的她無家可歸，也是蘇州制造局收留的她。
初見李鼎時，宮裁只當他是放浪不羈的二世祖，只知吃喝玩樂，絲毫不計他人死活。然而，隨著了解加深，她逐漸發現李鼎的內心充滿善意，他樂善好施且有情有義。只是性格炙熱外放，常常讓人忽視了他細膩柔軟的一面。
“宮裁。”
正出神呢，冷不丁聽到李鼎喊她。
宮裁回神，怔愣看他，“啊？”
“你呢。”
“我怎么？”
“你之后有什么打算。”
宮裁一頓，好半天也打不上來，倒是李鼎很堅持，一定想要聽到宮裁的答案：白海棠亭的白綾成為李鼎這幾日來的噩夢，同樣的驚懼，他不愿再經歷第二次。李鼎知道：一個人只有再對未來懷有期待，才有生下去的勇氣和毅力，在宮裁答不出這個問題之前，他始終無法安心。
見宮裁遲遲沒有說話，李鼎繼續補充道：“杭州織造府跟內務府關系越來越好，孫綾與富察赫德或有我們不知道的勾當。如今，孫綾協管整個江寧織造府，府中又無旁人把持監理，稍有不慎，便容易被她鉆去空子。”
李鼎的話不禁讓宮裁捏了一把冷汗。
江寧織造之位空懸，大房再無嫡系，皇上不可能等到她腹中胎兒出世之后再行安排，大權旁落似乎已是必然。想要守住曹寅、曹颙父子的苦心經營的基業，她勢必得搶在新的織造到任前，讓皇上看到自己，給曹家大房一絲喘息之機。
想到這，宮裁有些坐不住，她起身點頭，語氣堅定，“回江寧織造府。”
看到宮裁眼中重新煥發出光亮，李鼎心里的一塊大石頭終于落了地。他微微一笑，眉眼間帶著溫柔，“我送你回去。”
兩人先后往門口離開，卻不想撞上迎面而來的李煦。
李煦行色匆匆，看到兩人時眉頭緊鎖。宮裁與李鼎面面相覷，一同向李煦行了一禮，“父親。”
李煦擺了擺手，神情凝重，“我剛剛收到消息，皇上令江寧織造府于本月再補虧空。”
李煦的話猶如晴天霹靂，瞬間擊中了宮裁的心臟。她清楚地知道江寧織造府的現狀，公公曹寅離世時，江寧織造府已是入不敷出；丈夫曹颙上位不過短短一年，并未將財政扭虧為盈；如今，江寧織造府負債累累，欠朝廷的巨額債務哪是一月時間能填補的。
宮裁坐立難安，李鼎見狀，不由問向父親，“蘇州織造府可有結余應急？”
李煦皺眉，“蘇州織造府的情況你二人也清楚，皇上五次南巡，一直是蘇州和江寧負責接待，修繕行宮；這些年來，蘇州織造府為八爺組織戲班也是一筆不小的數目。”李煦負手踱步，語氣蒼涼，“內務府的撥款一年比一年少，若不是監管兩淮鹽務，蘇州織造府難以維系至今。”
宮裁自然清楚，她苦笑搖頭，“我知義父的苦衷，終歸是江寧織造府的債務，我自己想想辦法。”
哪知，宮裁話音剛落，李鼎便不虞打斷，“你別逞強！”
說著，李鼎看向父親，“不管多難，我們也不該見死不救；當初要不是宮裁替我們爭取到了兩淮鹽務，哪里有我們的今天。即使今日蘇州織造府只有一兩銀元，也該分給宮裁一半。”
聽著李鼎的仗義執言，宮裁心里一陣溫暖。倒是李煦，一臉憤慨地往李鼎的腿肚上踹了一腳，“今日要是給宮裁籌錢，我就算勒緊褲腰帶，也替她把窟窿補上。可現在是替江寧織造府收拾爛攤子！說句不好聽的，江寧織造府將來落到誰手里還不好說，你填上自己全部的家當，末了是為他人做嫁衣，誰愿意做這筆買賣！”
李煦看得長遠，說得李鼎啞然。
宮裁同樣理解，她拉著李鼎的衣袖，沖他搖了搖頭，“義父說得有理，江寧織造府的虧空就像是個無底洞，前路未卜，是該慎重些。天無絕人之路，辦法總歸有的。”說著，宮裁指了指門外，“先回江寧從長計議。”
與此同時，皇上令江寧織造府再補虧空的消息也傳到了江寧織造府，府中氣氛緊張，李氏焦頭爛額。她靠在太師椅里，臉色蒼白，“當真是一點辦法都沒有？”
孫綾抱著賬本，無奈搖頭，“即便是把府上所有的銀子都拿出來，也沒法填上虧空的十一。”說著，孫綾將賬本放在一旁，蹲到李氏面前，苦口婆心勸說起來，“大房如今沒了依仗，萬萬不能再開罪皇上，這筆虧空……無論如何都是要補上的。”
見孫綾一臉規勸之意，李氏便知她有了主意，“綾兒但說無妨。”
“江寧織造府名下田宅鋪子不少，若是盡數變賣，交還朝廷，或能讓皇上滿意。”
李氏身邊的嬤嬤聽到這話，忙不迭搖頭，“萬萬不可。”
她看向李氏，“夫人，變賣家產填補虧空，是告訴天下百姓老爺和大爺的無能！他們父子尸骨未寒，再不能受這漫天非議，致使他們英名不存啊！”
“嬤嬤！難道要為了死者的顏面，枉顧生者的命運嘛！”孫綾不滿地斥責，“皇上諭旨已下，如果不盡快籌措，連累的是整個江寧織造府！”
說著，孫綾又看向李氏，語氣殷切，“夫人……你來決定吧！”
李氏心有躊躇，若非萬不得已，她當真不愿走到這一步，“等等宮裁吧……她對織造局更為熟悉，或有其他辦法。”
孫綾無奈搖頭，“大奶奶還沉浸在悲慟之中，自顧不暇，哪里管得上織造府。退一萬步說，即便大奶奶振作精神回府，她也不可能憑一己之力扭轉局面。”
“如何扭轉局面是我的事，就不勞綾姑娘費心了。”
清冷的聲音從門外傳來，下一刻，她們議論的宮裁闊步走入堂中。
宮裁穿著依舊素樸，但原本灰敗的眼神卻煥發出新的光亮。她昂首站在大堂中央，氣質絕塵，仿佛一切盡在掌握。李氏看著跟前幾日判若兩人的宮裁，滿眼錯愕；孫綾看著她宛如新生，心中盡是難以名狀的嫉妒和恨意。
宮裁越過她，徑直來到李氏面前，語氣堅定而溫柔，“曹家的家產是前輩守下的基業，斷不能變賣。母親寬心，我既已回來，此事就交給我來處理。”她眼神篤定，讓李氏感到一陣安心。
眼看風頭都被宮裁搶去，紅玫在一旁癟了癟嘴，小聲嘟囔，“大奶奶說得好聽。最怕一番折騰之后，發現還是籌措不到欠款，只能折價變賣……”
聲音不高不低，剛好傳到宮裁耳朵里。宮裁冷冷一笑，轉頭看向紅玫，眼神銳利如刀，“即便真是如此，后果也是江寧織造府一力承擔，斷斷連累不到杭州織造府，你說是嗎……”宮裁把目光挪開，看向孫綾，“綾姑娘。”
宮裁氣場大開，壓得孫綾有些喘不過氣來。
她后退一步，沒有回答宮裁，反而看向一旁的李氏，“夫人……”
沒等她把話說完，李氏便抬手打斷了她，“老爺臨終前曾有囑咐，府中若生事端，聽憑宮裁處理。此事你我不議，交她安排吧。”
宮裁有些錯愕，未料還有這么一段秘辛。她摸了摸掛在脖子里的通靈寶玉，感激曹寅的同時，愈發感覺到肩上責任的重大。
宮裁對李氏行禮，末了轉身離開，背影堅定而又從容。
宮裁見識過萱瑞堂的威力，知曉皇上極重舊情，想要得到寬限，她只得效仿西晉時期的陳密，上書《陳情表》，希望能夠博得皇上的體諒。
宮裁把自己關在書房，從父母被陷害的不幸遭遇說起，試圖喚起皇上心中憐憫。輾轉流落江寧織造府，說起曹寅對自己的信賴與對皇上的忠心，作為陳情的依據。如今曹颙已逝，她與李氏新寡，整個江寧織造府烏云密蓋，希望能夠得到皇上厚愛與寬限，給她時間料理前人后事，盡快籌措欠款，補足虧空。
宮裁措辭感情濃郁深厚，凄惻婉轉，真切自然。她要讓皇上知道江寧織造府的處境，給予慈恩。表面上是對苦難處境的表達，但其核心意義卻在于“忠君”。宮裁牢記曹寅臨終時的帝天，通過表達對曹寅的敬重，實際上是在向康熙帝展示自己的忠誠。
而也正是因為這種表達，宮裁得到了康熙的理解。
曹寅的母親孫氏是康熙的乳娘，與康熙之間建立了深厚的感情紐帶。這種特殊的關系，使得曹家被康熙視為自己的家人。曹寅從小跟康熙長大，他們是最親密的伙伴也是最熟悉彼此的君臣。曹颙作為曹寅之子，曾在南書房行走，康熙對他評價頗高，如今曹颙英年早逝，宮裁守寡……樁樁件件確實讓康熙生出無限的同情。
康熙同樣不愿看到江寧織造府的沒落，希望宮裁能肩負起曹寅臨終前的遺愿，把江寧織造局發揚光大。
他允了宮裁的請求，寬限時間不談，再賜曹家御稻胭脂米，希望能幫助他們節約糧食采購的成本，渡過難關。
這個消息振作了江寧織造府，但有人歡喜必有人憂愁。
孫綾看著再次贏得府中上下信任的宮裁，氣得將桌上杯盞摔砸在地，“賤人就是命硬！”
她費盡手段，好不容易在江寧織造府站穩腳跟，結果半月時間不到，當宮裁走出沉郁之時，她過去的努力通通付諸東流！就因為“外人”的身份，整個江寧織造府壓根沒有人對自己真正的臣服！
一次又一次的輸給馬宮裁，孫綾心中滿滿不甘。
想到丫鬟姑娘對宮裁夸夸其談，孫綾更是眼神噴火！
但就在這時，一個意想不到的人出現了……