凜冬的夜色，有些靜謐。
昏暗天穹上的星斗，似是一顆顆眨動的眼睛，帶了清冷的寒光，觀察著人世間的饑寒苦楚。
霍極星佇立在窗臺，望向遠處的諾克薩斯都城。
深灰色的高墻內，燈火通明的不朽堡壘，像是一顆王冠明珠，璀璨而奪目。
比起前世的高樓大廈，不遑多讓。
但在高墻之外，綿延的貧民窟，似是黑色綢帶，纏繞著璀璨明珠，成為點綴之物。
朦朧之間，他于滿天星斗之下，似是見到艾利克，似是見到穆爾，還有夏魯巴等人。
他們正在遠處，揮著手臂，面帶微笑的看向自己。
“諾克薩斯！”
霍極星想到白天進入貧民窟見到的畫面。
滿是污水的骯臟地面，倒塌殘破的房屋，幾近骷髏般的孩童老人，還有貪婪剝削的幫眾。
或許是前世的記憶，或許是北地邊境諾克薩斯營地的生活影響，或許是艾利克等人帶來的印象。
總之，他對諾克薩斯帝國，是滿懷期待的。
但貧民窟內發生的事情，徹底擊碎他內心深處對于諾克薩斯帝國的美好濾鏡。
現在呈現出來的是真實無比的諾克薩斯！
他見不到欣欣向榮的環境，見不到琳瑯滿目的街道，見不到生活幸福的人民！
“不朽堡壘，公民！”
霍極星想到德維特曾經的誓言，帶著家人離開貧民窟，進入到不朽堡壘，隱隱有所理解。
正如【崔法利公告】所言，諾克薩斯帝國的根部已經徹底腐爛。
同時，也讓他看見諾克薩斯帝國的黑暗！
他相信諾克薩斯的社會氛圍是包容的，每一個公民的所有特長和天賦都會得到尊重和受到培養的機會。
“那么普通人呢？貧民，奴隸？”
霍極星壓下內的躁動情緒。
他從未覺得自己的道德水準高于大眾水平。
即便來到瓦洛蘭大陸，得到戰爭的洗禮，擁有超凡力量，也沒有為非作歹，肆意殺戮。
然而現在，貧民窟內真實見到的場景，以及穆爾遺孀的撫恤金事件，徹底打破自己的前世觀念。
比起灰狼幫和不朽堡壘內的某些人。
他完全可以算得上一個道德標兵！
“敬畏，你們應該對力量心存敬畏！”霍極星望向熠熠生輝，燈光環繞的諾克薩斯都城，輕聲低語。
......
時間流逝。
山丘營地內氣氛，隨著戒嚴的取消，開始愈發喧囂起來。
每天有不少諾克薩斯士兵進出營地，帶來都城內的精彩見聞，還有不朽堡壘的宏偉場景。
霍極星在營地內等了兩天時間，但威爾遜似是有些忙碌，一直未曾回到營地，也未有消息傳來。
好在科爾達順利醒了過來，手臂和腦袋的傷勢經過調理，漸漸愈合。
穆爾遺孀也在德維特的幫助下，適應起新環境。
至于她們偶爾詢問起穆爾的事情，也被德維特很好的掩飾下去——留在北地邊境，等到服役結束，就會回來。
這是一個有期限的借口。
希望能在處理完所有事情前，盡可能的掩飾下去。
不過在等待的時間里。
霍極星也會保持鍛煉自身的技藝，而不是將所有心神放在撫恤金事件上。
營地東南角，崔法利訓練場。
霍極星望向眼前深灰色的森嚴建筑，赤紅色的雙刃斧帝國旗幟迎著寒風飄揚。
外面的厚重墻體高約三丈，屋檐墻垛密布，可以見到不少身披甲胄的諾克薩斯士兵巡視。
霍極星帶著劍童海尼，拾階而上，進入到訓練場中心。
內部建筑結構和古羅馬斗獸場差不多，中間呈圓形凹陷，分割出不同的訓練場所和斗戰區域。
而在四周墻壁位置，則布滿一個個座位，宛如梯田般，自上而下，錯落有致。
剛走進來，霍極星就見到訓練場內有不少孩子，他們手持著木質武器，相互切磋。
似是看出霍極星的疑惑，劍童海尼開口道。
“從我這一代開始，只要是歸屬于諾克薩斯勢力的孩子，都是諾克薩斯帝國人。”
“他們從小接受訓練，毅力，紀律，決心！”
“如果在訓練中表現十分優秀，就會被諾克薩斯戰團征召，成為一名諾克薩斯士兵。”
劍童海尼望向那些正在訓練的孩子，似是看到曾經的自己。
“在我的家鄉，有一句諺語。”
他是牧人們帶大的，每日料理牧群和馱獸，把它們養得膘肥體壯，直待收獲之時。
他那段時間里，學會了屠宰，干凈利落，也學會了刀不離身的道理。
而兒時的練習使得他在日后受益匪淺，且因此諾克薩斯將征召劍童，為國效力。
“把敵人殺成自己的家人！”
聞言，霍極星神色愕然。
隨后他想到諾克薩斯帝國是憑借自身武力建立起來，內心頓然醒目。
諾克薩斯帝國的敵人，從不憎恨諾克薩斯。
因為只需要一場儀式，帝國的敵人就能變成新的疆土。
昨天的敵人，今天就會帶著榮譽與使命成為諾克薩斯軍人，站在諾克薩斯帝國的共筑陣線。
“十夫長，到了！”劍童海尼指向眼前的深灰色房間。
這是一處專門為軍官服務的訓練場地，地面用青灰色的巨石鋪就，四周墻壁上懸掛滿了不同樣式的武器。
“需要找人陪練嗎？”劍童海尼開口詢問。
霍極星走過來時，見到外面的訓練場內，有不少是兩兩對練的，旁邊還坐著觀戰者。
“不用！”
他輕輕擺手，取出海尼精心打磨涂油過的長刀，刺骨的寒光映照在視野內。
噗嗤！噗嗤！噗嗤！
霎時間，空蕩蕩的房間內，響起陣陣劃破空氣的聲音。
一抹抹凜冽的刀光，像是繁星般，閃爍出現在空氣里，繼而留下道道殘影。
霍極星就這么揮動長刀，發泄著內心深處的躁動情緒。
弗雷爾卓德第二次戰爭勝利帶來的喜悅，以及自身超凡力量的正面反饋，在昨日的遭遇中消失殆盡。
他甚至有些懷疑自身。
他和麾下的斥候戰士們，在弗雷爾卓德豁出性命，所做的一切究竟是為了什么？
為了諾克薩斯？
還是為了黑暗中的那些人？
鏗鏘！
纖細的長刀劃破空氣，在沛然力量的加持之下，斬出一道白色刀光，擊中墻壁上的利刃，發出清脆聲音。
“媽的！”
霍極星望著墻壁上的痕跡，眸光低沉。