關(guān)外長(zhǎng)白山。
葉老大站在一個(gè)山頭上朝遠(yuǎn)處眺望。
程老板蹲在他身邊不遠(yuǎn)處休息。
還有十幾個(gè)大漢圍繞在他們周圍，全都席地而坐。
有人正捧著水囊喝水，有人則直接掏出褡褳里面的干糧吃了起來(lái)。
在他們身邊的樹上，拴著十幾頭騾子，身上全都馱著許多東西，足見他們這一趟收獲頗豐。
葉老大分辨了一會(huì)兒方位，指著西邊對(duì)身邊的程老板道：“老程，我家原來(lái)就在那邊，輝南縣。
“之前因?yàn)樘鞖獠缓茫钟龅降佚埛恚麄€(gè)兒村子都遭了災(zāi)，大家都不得不拖家?guī)Э诘爻鰜?lái)逃荒。
“我家那個(gè)村子算是運(yùn)氣好的，后來(lái)逃荒路上才聽說(shuō)，有些村子整個(gè)兒被翻到地底下去了，一個(gè)逃出來(lái)的都沒(méi)有。
“也不知道現(xiàn)在輝南縣的情況如何，有沒(méi)有人回去繼續(xù)生活。”
葉家所在的村子雖說(shuō)相對(duì)受災(zāi)較輕，但也是房倒屋塌，死傷不少。
當(dāng)時(shí)葉家兄弟四人在確保家人全部安全之后，還曾經(jīng)去幫忙救人。
所以那場(chǎng)浩劫，著實(shí)在葉老大心里還是留下了不小的陰影。
這次來(lái)長(zhǎng)白山弄山貨，離自己出生長(zhǎng)大的地方越來(lái)越近，讓他也忍不住有些情緒翻涌。
程老板聞言也朝他指的方向看了看，其實(shí)除了密實(shí)的森林，根本看不到什么東西。
但他還是察覺(jué)到了葉老大的情緒，抬手拍拍他的肩膀道：“嗐，凡事都要往好處想嘛！
“要不是你們老家遭了災(zāi)，不得不回京城老家尋親，日子也不可能過(guò)得這么好，咱哥倆也不可能認(rèn)識(shí)，對(duì)不對(duì)？”
葉老大一想也對(duì)，別的倒也算了，若不是出去逃荒，他們壓根兒也沒(méi)有機(jī)會(huì)收養(yǎng)晴天。
一想到晴天，葉老大頓時(shí)就覺(jué)得心里熱乎乎的。
他這次在長(zhǎng)白山里找到了不找靈芝，拿回去足夠給晴天配藥吃好幾年了
不過(guò)剛想完，他又立刻搖搖頭把這個(gè)念頭從腦子里清除出去。
晴天怎么可能一直需要吃藥，吃一段時(shí)間把身體底子補(bǔ)好，以后就會(huì)一直健健康康的，不會(huì)再生病了。
葉老大正想著呢，他們雇來(lái)的本地向?qū)Ю详愵^突然走過(guò)來(lái)道：”程老板，葉老板，今天山里怕是要變天了，咱們得抓緊下山找個(gè)地方投宿了。”
老陳頭是程老板在長(zhǎng)白山腳下一個(gè)村子里雇的，這兩個(gè)月一直給他們做向?qū)В瑢?duì)天氣的預(yù)測(cè)向來(lái)很準(zhǔn)。
所以程老板和葉老大聽了他的話就立刻對(duì)其他人道：“大家抓緊吃飯休息，一刻鐘之后咱們便準(zhǔn)備下山。”
他倆趁這個(gè)時(shí)候也趕緊吃了點(diǎn)東西。
也不知道是心理作用還是天氣真的這么快就起了變化，一張餅子還沒(méi)吃完，大家就已經(jīng)開始覺(jué)得，刮在身上的風(fēng)越來(lái)越冷了。
葉老大加快速度，幾下把餅子都塞進(jìn)嘴里，然后猛灌了幾口水，便起身開始檢查騾子背上馱著的東西，把一些繩子松了的重新捆結(jié)實(shí)。
平時(shí)天好的時(shí)候可能還無(wú)所謂，但是一旦變天，急著趕路，這種沒(méi)捆結(jié)實(shí)的貨物就很容易會(huì)松脫掉落。
如此一來(lái)，不但會(huì)拖慢行程，有時(shí)候還會(huì)造成貨物的損傷進(jìn)而損失錢財(cái)。
陸續(xù)有吃飽了的人上前加入，幫他一起弄了起來(lái)。
把所有東西都捆結(jié)實(shí)之后，大家也都實(shí)實(shí)在在感受到了天氣的變化，吹在臉上的風(fēng)已經(jīng)像小刀子一樣了。
當(dāng)然，這倒不是因?yàn)槔详愵^提醒的太晚了。
而是長(zhǎng)白山上的氣候原本就變化得格外迅速。
葉老大還算稍微有些經(jīng)驗(yàn)，程老板和其他人都是第一次來(lái)長(zhǎng)白山，剛開始那陣兒可沒(méi)少為此吃苦頭。
不過(guò)大家現(xiàn)在已經(jīng)比一開始熟練，也習(xí)慣許多了。
程老板清點(diǎn)了一遍人數(shù)和騾子，然后便跟往常一樣，他跟老陳頭在前面帶路，葉老大負(fù)責(zé)殿后，開始下山。
還沒(méi)走到半山腰，天空就飄起了雪花。
剛開始雪還算大，但是沒(méi)多久，雪片就變得又大又密，甚至都已經(jīng)開始影響眾人的視線了。
不多時(shí)，后面的人都已經(jīng)看不清前面人的后背了。
老陳頭從包袱里掏出一個(gè)銅鈴，走幾步就搖晃一下，發(fā)出清脆的響聲，讓后面的人聽著聲音跟上，不要掉隊(duì)。
大家牽著騾子，深一腳淺一腳地往下走。
隨著雪越下越大，地面上的積雪也越來(lái)越厚，漸漸沒(méi)過(guò)了大家的腳面。
老陳頭叫停了隊(duì)伍，讓大家抓緊時(shí)間換上最厚的靴子，不然再這么走下去，腳很容易被凍傷的。
葉老大也從行李里掏出晴天給自己買的皮靴換上。
一直在隊(duì)伍最后跟葉老大并排而行的鄧尚偉看到他這雙靴子，眼睛都直了，直接上手摸了一下道：“葉壯士，您這靴子可真好啊！
“這一雙得花了不少錢吧？
“嘖嘖，這皮毛油光水滑的，做工又這樣好，有錢怕是都未必能買得到。”
葉老大換好鞋子，腳上頓時(shí)不覺(jué)得冷了。
即便踩在雪地里，厚厚的鞋底和扎實(shí)的皮毛也將所有的寒冷都阻隔在了外面。
聽到鄧尚偉這么問(wèn)，他笑著說(shuō)：“那當(dāng)然了，這可是熊皮做的靴子，最是厚實(shí)不過(guò)了。”
“熊皮？難怪呢！”鄧尚偉大叫，“葉壯士，你可真舍得啊！”
“嗐，你看我像是那種舍得花這種錢的人么？還不都是我閨女，擔(dān)心我凍著，非要給我買的。”
嘴上雖然是這么說(shuō)，但是葉老大的嘴角都快要咧到耳朵根兒了。
雖說(shuō)一起出來(lái)了這么久，鄧尚偉早就習(xí)慣葉老大這種時(shí)不時(shí)就要秀一下閨女的行為。
但今天卻還是被葉老大給裝到了。
“行了行了，知道你有貼心小棉襖了。”鄧尚偉酸得不行，“等這次回去分了錢，我也趕緊討個(gè)媳婦，讓她給我生個(gè)大閨女！”
葉老大聞言嘿嘿一笑，把之前穿的棉靴好好地收起來(lái)，裝作不經(jīng)意地道：“其實(shí)不光是皮靴，這雙棉靴也是我閨女給我買的。”
鄧尚偉氣得一拳捶在葉老大肩膀上。
“差不多得了啊，再這樣下去，等這次回到京城，大家都想去你家搶閨女了。”
前面的人聽到這話，忍不住笑起來(lái)道：“鄧尚偉，你一個(gè)光棍漢搶人家小閨女回去干啥？
“倒是我們這樣家里有兒子的，不知道能不能有這個(gè)福分，跟葉壯士結(jié)個(gè)親家啊？”
“哎呦，還嫌棄我是光棍漢。”鄧尚偉道，“你這才是更癡心妄想，當(dāng)心葉壯士揍你。”
那人聽得葉老大果然沒(méi)回話，便知道自己這玩笑開得有點(diǎn)兒過(guò)頭，頓時(shí)十分識(shí)趣，不再繼續(xù)往下說(shuō)了。
大家全都換好鞋，添了衣物之后，隊(duì)伍便繼續(xù)下山。
此時(shí)的天氣還沒(méi)到特別冷的時(shí)候，都還沒(méi)上凍。
所以剛開始下雪的時(shí)候，落在地面上的雪花很快就融化了。
但是隨著雪越下越大，地上的積雪越來(lái)越厚，溫度也漸漸降了下來(lái)，這才不再繼續(xù)融化。
但最開始融化的雪花已經(jīng)將山路弄得有些潮濕泥濘，隨著積雪增加，下面開始結(jié)冰，走在上面必須格外小心，否則很容易滑倒。
好在葉老大對(duì)此頗有經(jīng)驗(yàn)，早就找人做了十幾副腳扎子，用皮子綁在鞋底，每次走路，上面的釘子都會(huì)扎進(jìn)地里，這樣就不會(huì)打滑了。
程老板一開始還不明白這玩意兒的意義，倒是向?qū)Ю详愵^第一次看到就夸葉老大有經(jīng)驗(yàn)。
此時(shí)果然就派上用場(chǎng)了。
如此一來(lái)，雖然大家走的有些慢，但至少能最大程度地保證安全。
但是人雖然有腳扎子用，騾子卻沒(méi)有。
走著走著，后面的一只騾子突然腳下一滑，直接摔倒在地。
繩子猛然崩斷，騾子背上的包袱應(yīng)聲落地，順著山坡滾了下去。
葉老大一看眼睛都紅了，那包袱了可是他給晴天采的靈芝。
他想都沒(méi)想就合身?yè)淞诉^(guò)去，抱住了滾下去的包袱，但是人也控制不住落勢(shì)，順著山坡滾了下去。
葉老大只能努力把身子團(tuán)起來(lái)，一手摟著包袱，一手護(hù)著腦袋，剩下就只能聽天由命了。
好在此時(shí)地面積雪很厚，所以他一路上也沒(méi)遇到什么阻礙，直接滾到了坡底，撞到一棵樹上才算停了下來(lái)。
葉老大被撞得五臟六腑都跟移位了似的，疼得他眼冒金星。
他能聽到山坡上的人不斷地呼喊他，但是卻根本發(fā)不出聲音來(lái)回應(yīng)。
也不知過(guò)了多久，葉老大才稍稍緩過(guò)來(lái)一些。
他先沖上面大喊幾聲當(dāng)做回應(yīng)，表示自己還活著。
然后葉老大頭暈眼花地爬起來(lái)，才發(fā)現(xiàn)自己腳踝好像也扭傷了，稍微一用力就鉆心地疼。
這可真是屋漏偏逢連夜雨啊！
好在被他一直摟在懷里的包袱沒(méi)事兒，總算是把靈芝給保住了，不然可真是太虧了。
葉老大原本還打算想法子看看怎么爬上去，稍微活動(dòng)了一下腳踝，發(fā)現(xiàn)傷的還挺嚴(yán)重，一時(shí)半會(huì)兒怕是好不了，如此一來(lái)也可以徹底斷了這個(gè)念想了。
葉老大環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)離自己不遠(yuǎn)處就是一條河。
他此時(shí)又不免有些慶幸，幸虧剛才那棵樹擋住了他，不然若是一路滾進(jìn)河里，渾身濕透出來(lái)，他怕是就要凍死在這山里了。
此時(shí)坡上又傳來(lái)了程老板的喊聲：“人沒(méi)事兒吧？我叫人放繩子下去，把你拉上來(lái)。”
“我腳扭了，怕是爬不上去了。”葉老大雙手?jǐn)n在嘴邊也朝著上面大喊。
“那怎么辦啊？”程老板一聽這話頓時(shí)急了。
此時(shí)周圍一片白雪茫茫，山坡上的眾人也有些不知所措，紛紛看向了程老板。
程老板則將目光投向了向?qū)Ю详愵^。
“陳叔，你看這可咋辦啊？”
老陳頭砸吧砸吧嘴。
說(shuō)實(shí)話，若是按照慣常的做法，像葉老大這樣掉下去還受傷的人，肯定會(huì)被隊(duì)伍毫不留情的拋棄，讓他一人在山下自生自滅了。
但是他已經(jīng)跟著這支隊(duì)伍兩個(gè)來(lái)月了，通過(guò)日常的觀察和了解，他覺(jué)得雖然都喊程老板和葉壯士，但無(wú)論是大家還是程老板自己，都反倒對(duì)葉老大更加尊重和重視。
老陳頭雖然不明白這是因?yàn)槭裁矗瑓s曉得自己有什么話該說(shuō)什么話不該說(shuō)。
但是眼下這情況，他也實(shí)在想不出還有什么別的法子，憋了半天終于想出來(lái)一個(gè)主意道：“要不，咱們?cè)鷤€(gè)木排放下去，讓葉壯士坐在木排上，順著下面那條河一路飄下去如何？”
“這能行么？”程老板第一個(gè)提出了疑問(wèn)。
老陳頭撓撓脖子道：“如今積雪這么厚，山坡又比較陡峭，主要是葉壯士還受了傷，咱們很難安全把人救上來(lái)。
“我雖然沒(méi)走過(guò)下面這條河的水路，但是它的下游的確是在山腳下的。
“我們本地管這下面叫夾皮溝，兩側(cè)都是山崖，也沒(méi)什么東西，所以平時(shí)根本不會(huì)有人上這邊來(lái)的。
“但是順流而下，應(yīng)該還是可以順利到達(dá)山腳下的。”
程老板想了想，再看看依舊下得很大的雪，知道眼下這情況已經(jīng)不允許自己再繼續(xù)耽擱下去了。
于是他跟坡下的葉老大喊了幾句話，將老陳頭的意見告訴他，然后問(wèn)他有什么想法。
葉老大想了想，覺(jué)得這法子雖然也有些風(fēng)險(xiǎn)，但已經(jīng)是權(quán)衡利弊后的最優(yōu)解了。
于是他便朝著上面大喊：“好，我知道了，我相信陳叔的判斷，就這么辦吧，你們盡快幫我扎個(gè)木排，順著坡上的積雪滑下來(lái)就行！”
雖然聽得葉老大的聲音還算洪亮有底氣，但是程老板卻還是放心不下。
他先指揮眾人原地砍樹，很快就扎好了一個(gè)木排。
然后他朝鄧尚偉招招手。
“老鄧，你過(guò)來(lái)。
“我還是不放心讓葉老大自己，這樣，你們弄個(gè)繩子，把我也放下去。
“然后你替我?guī)ш?duì)，咱們到山下匯合。”
聽了這話，向?qū)Ю详愵^越發(fā)確定了自己之前的感覺(jué)，這個(gè)隊(duì)伍里的主心骨果然就是葉老大沒(méi)錯(cuò)。
除了向?qū)Ю详愵^，其他人都知道葉老大不但跟秦府有關(guān)系，如今還跟瑞親王府有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系，所以大家誰(shuí)也不希望他出什么問(wèn)題。
但是鄧尚偉還是道：“程老板，依我看還是您繼續(xù)帶隊(duì)，我下去陪葉壯士便是。”
誰(shuí)知平時(shí)一直比較好說(shuō)話的程老板今天卻不知怎么的，格外地堅(jiān)持，沒(méi)有一點(diǎn)兒商量的余地。
其他人只知道葉老大如今跟瑞親王府扯上了關(guān)系。
但只有程老板自己知道，當(dāng)初雇他到關(guān)外找孩子的，便是瑞親王府的人。
如今孩子在葉老大家找到了，這里面的關(guān)系可不是那么簡(jiǎn)單的。
更不要說(shuō)臨出發(fā)之前，瑞親王府還來(lái)人給了他一份銀子，讓他一定要照顧好葉老大。
所以對(duì)程老板來(lái)說(shuō)，照顧好葉老大這件事，才是他此番行程的最主要任務(wù)。
大家勸不動(dòng)程老板，只好取出繩子，捆在他的腰間，準(zhǔn)備將他先放下去，然后再把木排順下去，這樣他還能幫著接應(yīng)一下。
而葉老大此時(shí)早已經(jīng)爬起來(lái)，將包袱捆在背上，一瘸一拐地朝著河邊走去，想要看看下游的情況是否適合放排飄下去，會(huì)不會(huì)有什么障礙。
但是當(dāng)他往前走了幾步來(lái)到河邊的時(shí)候，突然被一陣亮光晃到了眼睛。
葉老大剛開始還以為是陽(yáng)光照在積雪上反射的亮光。
他被晃得瞇起了眼睛，但是很快就發(fā)現(xiàn)不對(duì)。
這亮光并不是白色的，而是金色的。
他定睛朝亮光的源頭看過(guò)去，然后就發(fā)現(xiàn)，清淺的河水里竟然閃著點(diǎn)點(diǎn)金光。
葉老大想要湊近去看，卻又怕自己不小心摔進(jìn)河里，于是便干脆跪在了河邊的積雪里，然后湊近水面細(xì)細(xì)去看。
這里的河水清澈見底，所以連下面的砂石都清晰可見。
而那些砂石之中，竟然混著許多金沙。
葉老大一時(shí)間也分不清這究竟是金色的沙子，還是沙子里混了金子？
他也是聽過(guò)淘金人的傳說(shuō)的。
但這還是第一次親眼所見。
金子居然就這樣明晃晃地混在沙子里，晃得人心都亂顫。
葉老大此時(shí)都想立刻跳下去開始撿金子了！
好在最后還是理智戰(zhàn)勝了沖動(dòng)的欲望，金子再好再多也得有命帶回去才是自己的。
即便是為了金子，死在這里也不值當(dāng)?shù)摹?/p>
但雖然控制住了跳進(jìn)河里撈金子的沖動(dòng)，葉老大還是開始考慮其他辦法。
若是做個(gè)趁手的工具，是不是就可以不下水便能撈到金子呢？
葉老大這邊還沒(méi)想好能用什么東西做這個(gè)工具的時(shí)候，就聽到身后不遠(yuǎn)處傳來(lái)了程老板的呼喊聲。
“葉壯士，你在哪兒呢？你腳有傷，可別亂走啊！”
“程老板，你怎么下來(lái)了？”葉老大驚訝不已，但是卻絲毫沒(méi)有藏私的意思，沖他那個(gè)方向喊道，“我在這邊，你快過(guò)來(lái)！”
程老板聽了這話，還以為是葉老大有什么需要他幫忙的，趕緊深一腳淺一腳地走了過(guò)來(lái)。
“怎么了？你跪在河邊做什么，多冷啊，小心掉下去。
“你這是渴了想喝水么？我?guī)Я怂蚁聛?lái)……”
程老板的全部注意力都放在了葉老大身上，絲毫沒(méi)有注意到水里有什么東西。
葉老大招呼他：“你快來(lái)看！我發(fā)現(xiàn)好東西了！”
“什么東西能比你身體還……”程老板一邊嘮叨一邊順著葉老大手指的方向看了過(guò)去，頓時(shí)像是被人掐住了喉嚨似的戛然而止。
“這、這是……”程老板看著眼前閃著點(diǎn)點(diǎn)金光的河水，震驚得連話都說(shuō)不利索了。
好不容易從眼前的震撼中清醒過(guò)來(lái)，程老板神情復(fù)雜地扭頭看向了葉老大。
這人到底是傻還是大智若愚？
這河底的可是金沙啊！河水里能有這么多金沙，說(shuō)明周圍肯定有一座很大的金礦。
在這么大的利益面前，就算是親父子兄弟，也都是足以反目和互相殘殺的了，他就這么毫無(wú)防備地叫我過(guò)來(lái)看么？
程老板表面上像是被驚呆了，其實(shí)心里早已經(jīng)思緒翻涌。
看著葉老大，他終于還是忍不住問(wèn)：“你就這么直接叫我過(guò)來(lái)，你就不怕我看到之后做什么對(duì)你不利的事兒么？”
若是擱在平時(shí)，程老板可能是打不過(guò)葉老大的。
但是葉老大此時(shí)受了傷，肯定不是程老板的對(duì)手。
“我也不是什么都不懂的毛頭小子，你的人品，我還是信得過(guò)的。
“如果真的是我看人看走了眼，那我也認(rèn)了。”
程老板一肚子的話，就被葉老大如此輕描淡寫地給堵回去了，堵得他聲音都有些哽咽了。
“你這人可真是……”
葉老大緊接著補(bǔ)充道：“但是我也把話說(shuō)在前面，咱們隊(duì)伍里，我也不是什么人都這么信任的。
“這件事最好還是只有咱倆知道比較好，不要告訴其他人。
“否則黃金迷人眼，在這深山老林里，誰(shuí)也不敢保證會(huì)發(fā)生什么事情。
“還有那個(gè)老陳頭，也不能讓他知道。
“不然萬(wàn)一他直接叫人過(guò)來(lái)，咱們這一行人根本沒(méi)法兒活著走出長(zhǎng)白山了。”
程老板聽到這里，抬手抹了把臉，心想行吧，至少還算是有防人之心，看來(lái)不是真傻。
“你既然這么信得過(guò)我老程，你也放心，我絕對(duì)不會(huì)辜負(fù)你這份信任的。
“這件事咱倆誰(shuí)都不要往外說(shuō)，就爛在肚子里，等明年開春之后，山里沒(méi)那么冷了，咱倆再……”
程老板本來(lái)想說(shuō)等明年開春之后，兩個(gè)人再單獨(dú)過(guò)來(lái)淘金。
不料葉老大卻道：“老程，你糊涂啊！
“發(fā)現(xiàn)這么大一座金礦，咱們回去得立刻上報(bào)朝廷啊！”
葉老大說(shuō)著還拍拍他的肩膀道：“你之前不是還說(shuō)，你沒(méi)有父輩祖輩那樣的本事，只能開個(gè)武館度日。
“你還說(shuō)你爹嘴上雖然不說(shuō)什么，但是心里總歸還是有遺憾的。
“你也一直想干點(diǎn)兒什么大名堂出來(lái)，讓你爹也為你驕傲一把。
“等咱們回京之后，把這個(gè)消息上報(bào)給朝廷，那可就是立了大功，皇上肯定是要論功行賞的。
“到時(shí)候你爹還能有啥遺憾？還不得以你為豪啊？”
程老板沉默良久，一把拍在葉老大的肩膀上：“要不說(shuō)還得是你覺(jué)悟高呢！”