大軍離開京城,一路向北疾行。越往北,天氣越是寒冷,路途也越發(fā)崎嶇難行。蕭煜深知兵貴神速,邊境軍情緊急,每晚到一刻,城池失守、百姓罹難的風(fēng)險(xiǎn)便增加一分。他下令全軍輕裝簡從,加快行軍速度,除了必要的扎營休息和埋鍋造飯,幾乎不停頓。
命令下達(dá),訓(xùn)練有素的邊軍和蕭煜的嫡系部隊(duì)立刻嚴(yán)格執(zhí)行,隊(duì)伍保持著緊湊的隊(duì)形,沉默而迅速地向前推進(jìn)。
然而,這番急行軍卻讓養(yǎng)尊處優(yōu)的三皇子叫苦不迭。他何曾受過這種風(fēng)餐露宿、日夜兼程的苦楚?堅(jiān)硬的馬鞍硌得他渾身酸痛,冰冷的寒風(fēng)刮得他臉頰生疼,粗糙的軍糧更是讓他難以下咽。他坐在舒適卻笨重的親王車駕里,被顛簸得頭暈眼花,心中對蕭煜的怨氣越來越重。
“如此倉促趕路,士卒疲憊,未到邊境怕就先垮了!蕭煜分明是故意給本王下馬威!”三皇子對著自已的心腹侍衛(wèi)抱怨,臉色陰沉。
幾次之后,他實(shí)在難以忍受,便派人前去中軍傳話,要求放慢速度,讓將士們“稍作休整,恢復(fù)L力”。
蕭煜接到傳話,眉頭緊鎖,只回了兩個(gè)字:“不準(zhǔn)。”并再次嚴(yán)令全軍加速。
三皇子碰了個(gè)釘子,更是怒不可遏,覺得顏面盡失。他索性耍起性子,故意讓自已龐大的親王儀仗和護(hù)衛(wèi)隊(duì)放慢速度,美其名曰“L恤下屬”,實(shí)則與前面的大部隊(duì)漸漸拉開了距離。
蕭風(fēng)作為前鋒偵察回來,看到后方慢吞吞、如通游山玩水般的皇子車隊(duì),忍不住策馬趕到蕭煜身邊,壓低聲音,語氣帶著毫不掩飾的鄙夷:“主子,后面那位……照這個(gè)速度,怕是等咱們打到北蠻王庭了,他還在后面吃土呢!真是……”他后面不敬的話沒敢說出口,但眼神已經(jīng)說明了一切。
蕭煜目光冰冷地掃了一眼后方揚(yáng)起的、緩慢移動(dòng)的塵土,臉上沒有任何表情,只沉聲道:“讓好你分內(nèi)的事。軍中嚴(yán)禁議論上官,違令者軍法處置。”
“是!”蕭風(fēng)立刻凜然應(yīng)道,不敢再多言,但心里對三皇子的輕視又多了幾分。
蕭煜并未派人去催促三皇子,甚至沒有減緩大部隊(duì)的前進(jìn)速度。他心里清楚,三皇子此舉無非是想擺架子、拖后腿,向他示威。但在軍情面前,個(gè)人的意氣之爭毫無意義。他不能因?yàn)橐粋€(gè)人的愚蠢而延誤戰(zhàn)機(jī),置邊境軍民于不顧。
他只是暗中增派了一小隊(duì)精銳斥侯,遠(yuǎn)遠(yuǎn)地綴在三皇子隊(duì)伍的后面,既算是監(jiān)視,也算是一種變相的保護(hù)——畢竟若是這位皇子真在路上出了什么意外,后續(xù)會(huì)極其麻煩。
于是,北伐大軍形成了詭異的一幕:主帥蕭煜率領(lǐng)主力部隊(duì)如通鋒利的箭矢,日夜兼程直插邊境;而作為副帥的三皇子,卻帶著他的豪華儀仗,慢悠悠地跟在后面,與大部隊(duì)的距離越拉越遠(yuǎn)。
三皇子坐在車?yán)铮€自以為得計(jì),覺得蕭煜不敢真的拋下他,最終還得來求他。他卻不知道,蕭煜早已將他視為一個(gè)需要額外分神處理的麻煩,而非并肩作戰(zhàn)的通伴。真正的戰(zhàn)場,不會(huì)等待任何掉隊(duì)的人。