仗打贏了，自然就要班師回朝。
在北征大軍回到京都之前，另一個人先回了京都，也引起了一場軒然大波，那個人就是許策。
已經是冬天，外面冷得很，江宛若出府的時間很少，并不知道許策回京的事。
這事還是聽羅嬤嬤說起，那天她過來春枝堂，并沒有帶徐棠過來，臉色也不好。
江宛若聽見她跟郭嬤嬤嘀咕，說三奶奶帶著棠姐兒去外家，因為棠姐兒的舅舅回來了。
郭嬤嬤對棠姐兒舅舅許策的事情知道得并不多，便多問了兩句。
也許是因在春枝堂，又感覺自已與春枝堂是一邊的人，羅嬤嬤說話并不顧忌。
說那時候徐、許兩府剛說親事時，她去過寧遠侯府幾次送禮，跑了幾次腿，見過寧遠侯府的世子，每次他都站在三奶奶許筠身邊。
她說那世子長得好看是好看，就是太像個女人，如果穿上女裝定然比戲臺上唱戲的還好看。
羅嬤嬤大多是在抱怨許筠抱走了棠姐兒，又不讓她去，只讓棠姐兒的奶娘跟去。
一連幾天，都聽羅嬤嬤抱怨，說許氏一連幾天都去娘家，每次去都帶著兩個孩子。
就在這些抱怨聲中，徐桉回來了，之后再沒有聽到羅嬤嬤抱怨，只見她又帶著棠棠過來玩。
隨后就是睿王班師回朝，那日京都空前熱鬧，萬人空巷，圣上讓太子帶著諸皇子出城十里相迎。
江宛若自然也要去瞧熱鬧，她坐在大街邊上茶樓的樓上，看著樓下的凱旋之師從遠處走來。
走在隊伍最前的就是睿王和太子，太子自然品貌非凡，二十多歲的樣子，一臉溫和的笑意，對睿王甚是謙讓。
睿王顯得比太子老成，明顯更成熟穩定，騎在高頭大馬上，一身鎧甲威風凜凜，有氣吞山河之慨。
百姓們夾道前呼后擁，甚至有人跪地磕頭，好不風光。
如果沒有之前那些猜想，江宛若可能會多看幾眼這睿王，此時只覺得他道貌岸然，深奸巨猾，心如蝎毒。
皇家人從來不是心慈手軟之輩，踩著老百姓的肉血上位眼睛都不會眨一下。
隨勝利之師默默回京的還有寧遠侯，他丟掉帥印后，依舊在征北軍中效力，聽說他在戰場上勇猛異常，甚至能連斬數十個人頭，最后一次被韃靼人圍困，失了一條腿。
這事江宛若是聽徐桉說的，前一天晚上，他來到春枝堂說大軍回朝時，說寧遠侯失了一條腿。
他們在一起時，從來沒有提過許氏以及寧遠侯一家。
她不明白他提那些干什么，如果他心痛岳父，恐怕她無法與他共情。
后來，他又說睿王可能會代替寧遠侯鎮守北疆，領兵十萬。
那時候江宛若才明白，他說那話真正的意思。
睿王回朝不久，圣上真的讓睿王鎮守北疆，陳兵十萬，以防北方外族再次來犯。
寧遠侯失了腿自然也就失了職，圣上對他沒有獎賞也沒有懲罰，算是用一條腿保住了府里的爵位。
那段時間，許筠經常回娘家，據說徐桉也一起去了兩次。
羅嬤嬤傳過來的消息，說寧遠侯府年后就要辦喜事，世子許策年后二月里就要成婚，許筠回去幫著操持婚事時，每次都帶著越哥兒。
還說要帶棠姐去，被她以外面天氣太冷，棠姐還小有些不舒服給婉拒了。
江宛若感覺徐桉在府里，羅嬤嬤都硬氣不少。
小年開始，朝中上值的人都開始休假。
次日下午，徐桉過來說要帶江宛若出去挑些首飾，說她這一年里都沒有新添什么東西。
他說要添就添，即使自已有的東西再多，她也不會拒絕的。她又不是她的妻子，需要幫他勤儉持家。
倆人去了首飾鋪子，江宛若自已挑了一支金鑲玉蜻蜓簪，一支白玉翠鳳步搖。
徐桉似是覺得太少，加一串珊瑚十八字手串，一塊冰茶芙蓉玉佩，還要再加時，江宛如制止了他，自已加了一枚刻花銀戒指。
從首飾鋪子出來時，江宛若看到街邊賣炒栗子的便圍了過去，將炒栗子買到手轉身時見徐桉變了臉，一臉寒氣地站在街邊。
她順著他的目光看去，一時也傻了眼。
因為她看到一個孩子，那個孩子長得非常像越哥兒。
孩子被一個年輕男子抱著，正背對著他們走向前面的大街，而那孩子與那個男人一點都不陌生，有說有笑，甚至笑得牙齒都全部露了出來。
人一小會兒就已經走遠，江宛若以為自已眼花沒看清楚。
她從來沒有看到越哥兒笑得如此開懷過，每次出現都被許筠拉在身邊，寸步不離，好像生怕他會闖禍一般，更不說與府里的其他孩子一起玩。
江宛若正準備向徐桉求證的時候，對方卻輕描淡寫的說：“上車吧。”
“是越哥兒嗎？”
“嗯。”
越哥兒被另一個外人抱著笑得如此開心，而那個外人明顯是徐桉認識的人。
之后幾天，徐桉每晚都歇在春枝堂。
江宛若早就想與他說越哥兒的事，她認為許氏這樣養越哥兒有問題。
但有了那天在街上的事情后，她決定先等一等，她感覺這個男人不會放任不管。
很快到了大年三十，下午的時候，府里的婦人們都帶著孩子，早早地到了望舒堂，江宛若也早早過去陪老太太說話。
只有許筠不在，當然越哥兒也不在。
最近幾次家宴，許筠是越來越晚到，江宛若則是越來越早到。
棠姐兒是被羅嬤嬤帶過去的，還不會走的小姑娘卻是一點也不膽怯，看到別個小孩子玩，不管懂不懂人家在玩什么，都要伸手去抓。結果就是被人嫌棄的推到一邊。
但小姑娘并不氣餒，也不找人訴委屈，實在被嫌棄的厲害了，只自已傷心嚎幾嗓子，掉幾顆金豆子，又繼續搞事。
許筠似乎是不愿管，也管不到棠姐兒的事。
江宛若感覺棠姐兒，只是名義上住在錦枝堂而已，實則每天都是圍著自已打轉。
許筠帶著越哥兒比老太爺與男人們還到的晚。
請完安后，老太爺就把越哥兒叫到跟前，打量一番便道：“今天過完，明天越哥兒也就三歲了，年過完就送到我青竹堂去，跟我住在一起，由我給他開蒙，由我來教養。”