萬壽節前五日,各國使臣陸續抵京。
陸野墨忙得腳不沾地。
要安排驛館,要核對國書,要擬定儀程,還要防備某些意外。
比如去年南疆小國送來的“祥瑞”白象,半路跑了,追了三天才追回來;類似東海國的千年珊瑚,抬進宮時磕掉了一角...
今年倒是順遂。
北狄、西羌、南詔、東瀛...各方使節團皆按時抵達,貢禮清單也一一核對無誤。
陸野墨站在禮部門前,他手中名冊翻到姜國那一頁,指尖在“宇文淵”三字上頓了頓。
“太子殿下國事纏身,遣使代賀?!苯獓笔构Ь吹剡f上國書,身后十八輛滿載貢禮的馬車沉默地停駐。
陸野墨接過國書,鎏金箋頁上姜國璽印赫然,措辭恭謹周全,挑不出半分錯處。
他抬眼望了望驛館檐角懸掛的風鈴。秋風過處,銅鈴輕響,似一聲悠長的嘆息。
不來也好。
陸野墨合上名冊,點點頭,沒再多問。
皇宮各處已張燈結彩,處處透著喜慶。宮人們捧著各色物什匆匆往來,為即將到來的萬壽宴做準備。
景陽宮內,氣氛卻有些微妙。
東配殿里,李知微已有三日不曾對鏡梳妝。
此刻她坐在鏡前,用帕子緩緩拭去鏡面浮塵,那張圓潤的臉便清晰地倒映出來。
下頜的弧線不再清瘦,眼下的浮腫讓那雙總是沉靜的眼顯出幾分臃態。
她抬手,指尖從眉骨滑至唇角,像在撫摸一個陌生人的面孔。
春杏端著藥碗進來時,看見主子這般模樣,喉頭一哽。
“姑娘,該用藥了?!彼曇糨p輕的,怕驚擾了什么。
李知微沒回頭,目光仍鎖在鏡中:“萬壽宴的規矩,打聽清楚了?”
“...是?!贝盒臃畔滤幫?,“采女若想赴宴,需繳五千兩?!?/p>
鏡中人唇角扯出一絲極淡的弧度,像自嘲,又像某種決斷前的釋然。
東配殿里,李知微坐在鏡前,看著鏡中圓潤的臉,眼中一片冰寒。
“春杏,”她緩緩開口,“去稟告太后,就說我身體未愈,恐過了病氣,萬壽宴...就不出席了?!?/p>
春杏一怔:“姑娘...您真的...”
“去。”李知微打斷她,聲音不容置疑。
“我這般模樣出現在陛下面前,不如死了干凈?!?/p>
她頓了頓,目光轉向窗外偏殿的方向,眸底結起薄冰:“況且...總有人,要付出代價?!?/p>
春杏應下,退了出去。
李知微閉上眼,指尖深深掐入掌心。
王允...
你的好日子,到頭了。
西配殿內,宋漣兒正對著一條桃紅的裙子發愁。
裙子是入宮時帶來的,那時她腰身纖細,裙子合身得很??扇缃?..
她試著穿上,結果卡在腰那里,怎么也提不上去。
“秋月!”她氣惱地喚道,“這裙子怎么小了?!”
秋月看著自家主子圓潤的腰身,小心翼翼道:“姑娘...不是裙子小了,是您...豐腴了些?!?/p>
宋漣兒一愣,低頭看了看自已。
確實...腰粗了,胸豐了,連手臂都圓潤了。
她這段時日胃口極好,每日都要添菜,不知不覺竟胖了這么多。
“那...那怎么辦?”她慌了,“萬壽宴我還要穿這條裙子呢!”
秋月想了想:“要不...奴婢拿去尚衣局,花銀子讓她們改大些?”
“改大?”宋漣兒眼睛一亮,“對!改大!”
于是那條裙子被送去了尚衣局。尚衣局的嬤嬤看著裙子,又聽了秋月的要求,嘴角抽了抽,改大?這得改多大?
最后,裙子腰身放了三寸,才勉強能穿。
宋漣兒試穿時,看著鏡中那個圓滾滾的身影,皺了皺眉,卻又安慰自已:豐腴些也好,有福氣。
王允這邊就順利多了。
她特意挑了身水紅色的宮裝,料子是上好的云錦,繡著精美的纏枝牡丹,襯得她肌膚勝雪,容光煥發。
又讓春桃梳了個時下最流行的飛仙髻,簪了支赤金點翠步搖,行走間環佩叮當,煞是好看。
她對著鏡子左照右照,滿意極了。
今日萬壽宴,她定要一鳴驚人。
正得意著,外頭傳來敲門聲。春桃去開門,是尚宮局的嚴嬤嬤。
“王采女?!眹缷邒吒I硇卸Y,目光在她身上那身水紅衣裝上掃過,神色淡淡,“老奴奉命來傳話:萬壽宴上,采女位份者,不得穿正紅、水紅等近正色系衣裳,以免僭越。”
王允臉色一變:“什么?”
“這是宮規?!眹缷邒卟槐安豢?,“采女位同正七品,只能穿粉、紫、藍、綠、桃紅等色。近紅色系,是妃位以上才能用的?!?/p>
她頓了頓,補充道:“采女這身衣裳...還是換了吧。”
說完,行禮退下。
留下王允站在原地,臉色一陣青一陣白。
她花了那么多心思,那么多銀子,就為了今日這一身...
結果,連穿都不能穿?!
“姑娘...”春桃小心翼翼道,“要不...換那身藕荷色的?”
王允咬咬牙,終是轉身進了內室。
換!
萬壽宴設在太和殿。
殿內早已布置得富麗堂皇。鎏金蟠龍柱,漢白玉階,朱漆大門敞開,殿內燈火通明。
正中設御座,兩側依次是親王、郡王、國公、侯爵、文武百官...按品級排列。女眷另設一席,在御座左側。
采女們的席位在最下端,靠近殿門,離御座最遠。
此刻,采女們已陸續入席。
宋漣兒穿著那身改大了三寸的桃紅裙子,腰身還是勒得緊緊的,她不得不微微收腹,才勉強坐下。
坐下后,裙子的腰線繃得更緊,她幾乎不敢喘大氣。
王允換了一身藕荷色宮裝,雖不及水紅艷麗,卻也清麗可人。
她端坐著,目光時不時飄向御座方向,心中盤算著待會兒該如何引起陛下注意。
其余幾位采女...就有些慘不忍睹了。
張采女臉上的疹子還沒好全,撲了厚厚的粉也遮不??;劉采女額上的疤用了花鈿遮掩,可近看還是明顯;陳采女最慘,整張臉都不能看,只能用面紗遮著...
女眷席這邊,已有人開始竊竊私語。
“那就是景陽宮的采女們?怎么...成這樣了?”
“聽說陛下一次都沒去過景陽宮...”
“你看那個穿桃紅的,腰那么粗,裙子都快撐破了...”
“藕荷色那個倒還行,就是...看著有些刻薄?!?/p>
“最慘的是戴面紗那個吧?臉怎么了?”
議論聲雖低,卻還是斷斷續續傳到采女們耳中。宋漣兒臉漲得通紅,王允咬著唇,眼中閃過屈辱。
正這時,殿外傳來太監的通傳:
“陛下駕到——太后駕到——宸皇貴妃娘娘駕到——”
殿內瞬間安靜下來。
所有人起身,垂首恭迎。
蕭徹一身明黃龍袍,頭戴金冠,身姿挺拔,不怒自威。他左手邊是太后,右手邊...
是沈莞。
今日的沈莞,讓人移不開眼。
她原本聽從太后建議,選了身紫色宮裝,紫色尊貴,又不僭越。可昨夜蕭徹派人送來了一套正紅色宮裝。
于是此刻,她穿著那身正紅色繡金鳳的宮裝,發髻高綰,簪著九鳳銜珠冠,妝容精致,氣質高華。
那紅色襯得她肌膚勝雪,眉眼如畫,站在蕭徹身側,竟毫不遜色。
兩人并肩走來,一個威嚴英武,一個絕美高貴,宛如一對璧人。
所有人眼中都閃過驚艷。
蕭徹扶著太后入座,然后...很自然地牽著沈莞的手,走向御座。
她抬眸,眼中掠過一絲愕然。
蕭徹迎著她的目光,唇角微揚,牽著她的手,一步步走向御座右側,那方鋪著明黃錦褥、設著蟠龍扶手的位置,是皇后的尊位。
“阿兄...”沈莞指尖微顫,聲音輕得只有兩人能聽見,“這不合規矩。”
蕭徹側首,溫熱的呼吸拂過她耳畔:“朕今日,不想講規矩。”
他握緊她的手,力道堅定,掌心傳來的熱度熨貼著她微涼的指尖。
沈莞抬眼看著近在咫尺的御座,象征著至高無上的權柄。
而此刻,蕭徹要她與他共享這份權柄,在天下人面前。
他眼中是毫不掩飾的深情和堅定。
她咬了咬唇,終是隨他走向御座,在他身側坐下。
這一坐,滿殿嘩然。
采女席那邊,宋漣兒眼珠子都快瞪出來了,王允攥緊了拳,指甲深深掐入掌心。
女眷席這邊,各家夫人小姐交換著眼神,心中各有盤算。
使臣席那邊,各國使節也面露驚訝,這位宸皇貴妃,竟得寵至此?
蕭徹卻像沒看見眾人的反應,只端起酒杯,朗聲道:“今日萬壽,與諸位同樂。飲勝!”
“飲勝!”眾人舉杯。
玉液瓊漿入喉,宴席才算真正開始。
酒過三巡,殿內氣氛漸松。
北狄使臣獻上海東青時,那對純白的猛禽在鎏金架上振翅,發出清越的鳴唳,引來陣陣贊嘆。
西羌的汗血寶馬被牽至殿外,嘶鳴聲透過敞開的殿門傳來,帶著草原的野性。
輪到狄國時,使臣出列,深鞠一禮:“狄國國主獻上公主阿史那云,愿與大齊永結秦晉之好?!?/p>
話音落,一位戎裝少女自使臣身后步出。
她約莫十六七歲,小麥色的肌膚泛著健康的光澤,五官深邃明艷,編成細辮的長發間綴著彩珠和銀飾,行走時叮咚作響。
不同于中原女子的含蓄,她抬眼直視御座,眸光清亮坦蕩。
“阿史那云見過大齊皇帝陛下。”她的漢語略帶異域腔調,卻字正腔圓。
殿內靜了一瞬。
獻公主和親,是國與國之間最鄭重的聯姻,也是最微妙的博弈。
所有人的目光在狄國公主與御座之間游移,揣測著皇帝會如何安置這位異國美人。
蕭徹神色平靜,指尖在龍椅扶手上輕輕一點:“公主遠來辛苦。”
阿史那云再施一禮,目光不著痕跡地掃過御座右側的紅衣女子,那位宸皇貴妃果然如傳聞中絕色,此刻安靜地坐著,像一幅工筆描摹的仕女圖,美則美矣,卻少了幾分生氣。
她正想著,卻聽皇帝的聲音再度響起:
“三弟?!?/p>
景王蕭昀聞聲起身,躬身:“臣弟在。”
“你年已二十一,府中正妃之位空懸?!笔拸氐哪抗饴湓谒砩希Z氣平和,卻不容置喙,“狄國公主身份尊貴,與你甚是相配。朕便做主,為你二人賜婚?!?/p>
話音落,滿殿嘩然。
蕭昀猛地抬眼,袖中的手倏然握緊。他看向皇兄,那雙深邃的眼眸平靜無波,看不出喜怒。
他又看向狄國公主,那少女也正看他,眼中閃過一絲訝異,隨即化為坦然,甚至...帶著幾分審視。
賜婚。
還是與和親公主。
蕭昀垂下眼瞼,掩去眸底翻涌的暗潮。良久,他緩緩屈膝,聲音聽不出絲毫波瀾:“臣弟...謝皇兄恩典?!?/p>
“好?!笔拸仡h首,對狄國使臣道,“如此可好?”
使臣大喜過望,連聲道謝。阿史那云也盈盈下拜,額間的銀飾折射著燭火的光。
宴席這邊,李文正垂著眼,手中酒杯卻握得死緊。
景王...娶了狄國公主。
這意味著,他之前的試探,正妃之位…怕是要落空了。
他抬眼看向御座。年輕的帝王正側首與身側的紅衣女子低語,唇角噙著淡淡的笑意,仿佛方才那場關乎國運的賜婚,不過是宴間一段尋常插曲。
獻禮繼續進行。
安王蕭烈獻上白虎皮時,他那四歲的兒子蕭銳也跟在一旁,虎頭虎腦的模樣逗得太后直笑。
景王獻了前朝孤本,裝幀古雅,墨香隱隱??ね?、國公、侯爵...流水般的奇珍異寶呈上,堆滿了御階兩側的紫檀長案。
終于,內侍唱到:“宸皇貴妃獻禮——”
沈莞起身,緩步走至殿中。正紅色的裙裾迤邐過光潔的地磚,像一道流動的霞光。
她在御階前站定,福身行禮,聲音清越:
“臣妾恭賀陛下萬壽,敬獻屏風一扇。愿陛下江山永固,盛世長安?!?/p>
八名太監抬著一架巨大的紫檀木邊框屏風緩緩入殿。屏風以素絹為面,高約八尺,寬逾一丈,需四人方能抬穩。
行至殿中放下時,沉厚的木料觸地,發出悶響。
屏風尚未展開,已有好奇的目光聚攏過來。
沈莞示意,太監分執兩側,緩緩將屏風展開。
“嘩...”
低低的驚嘆聲如漣漪蕩開。
那是一幅《萬里江山圖》。
筆墨酣暢,氣韻生動。群山巍峨,江河奔流,城池星羅,舟車往來...萬里江山,盡在一圖之中。
更妙的是,畫中細節精致無比,山間有隱士對弈,江上有漁舟唱晚,城中有市井煙火...
每一筆,都透著繪制者的心血。
“這...”有懂畫的大臣忍不住驚嘆,“這畫功...已是大家水準!”
“何止!”另一位老臣激動道,“你們看這用墨,這構圖...渾然天成,氣吞山河!”
“這是...皇貴妃娘娘親筆?”
沈莞垂眸,輕聲道:“本宮愚鈍,習畫不精,讓諸位見笑了?!?/p>
滿殿議論紛紛,目光在屏風與沈莞之間來回游移。
這位以美貌得寵的宸皇貴妃,竟有如此畫工?
蕭徹早已起身,一步步走下御階。他在屏風前站定,目光一寸寸掠過畫卷。
從巍峨山岳到奔涌江河,從星羅城池到市井煙火...他的江山,被她以這樣的方式,鄭重地捧到他面前。
他看見江上那葉扁舟,舟頭坐著個垂釣的老叟,身旁放著酒葫蘆,那是他們秋獵回程時在渡口見過的景象。
她還畫了宮中。翊坤宮外的桂花樹,慈寧宮廊下的鸚鵡,甚至...乾清宮窗前的燈影。
一筆一劃,都是她眼里的,他的江山。
蕭徹伸出手,指尖在屏風絹面上方寸之處停住,那里用極淡的墨勾了一雙依偎的飛鳥,棲息在桂樹枝頭,羽毛交疊,喙互梳理。
他喉結滾動,緩緩轉身。
沈莞還站在殿中,垂著眼,長睫在眼下投出淺淺的影。
正紅色的宮裝襯得她膚光勝雪,燭火在她發間珠翠上跳躍,可她安靜站著,像一株靜夜里綻放的玉蘭。
“阿愿。”蕭徹喚她,聲音有些啞。
沈莞抬眼。
四目相對,殿內喧囂忽然遠去。
蕭徹走回她面前,伸手,輕輕握住她的手。她的指尖微涼,他的掌心滾燙。
“這是朕,”他一字一句,聲音不高,卻清晰傳入每個人耳中,“收到過最好的禮物,朕心中極其歡喜!”
不是最貴重,不是最稀罕。
是最好的。
沈莞看著他眼中翻涌的情緒,那里面有什么東西碎了,又有什么東西在汩汩涌動。
她抿了抿唇,想說什么,最終只是輕輕回握住他的手。
這一刻,無需言語。
滿殿寂靜。
所有人都看著御階下那對并肩而立的身影,皇帝握著皇貴妃的手,目光交纏。
他的阿愿...
為了這幅畫,不知熬了多少夜。
四目相對,情意無聲流轉。
這一刻,所有人都明白。
這位宸皇貴妃在陛下心中的分量,遠比他們想象的...還要重。