沈錚接到春曉帶回的消息，說少夫人被栗兒引往東湖，心中便是一咯噔。
顧不得背上杖傷未愈，抓起大氅便沖了出去，策馬狂奔。
一路上，春曉那句“栗兒姑娘說將軍您與人爭執、神色不好”的話，如同冰錐刺心，他今日根本未出門！栗兒在撒謊！明妍有危險！
當他趕到湖邊，恰好目睹那令他魂飛魄散的一幕。
兩個身影在岸邊拉扯，驚呼聲中，齊齊墜入冰冷的湖水！水花濺起的瞬間，他腦中一片空白，唯有趙明妍驚惶的面容定格。
沒有絲毫猶豫，甚至未曾看另一個落水人，沈錚已如離弦之箭般躍入刺骨的湖水中。
冰冷的湖水激得他傷口劇痛，他卻全然不顧，奮力游向那個正在下沉的、屬于他妻子的身影。
“明妍！抓住我！”他嘶吼著，一把將已無力掙扎的趙明妍托出水面，緊緊摟在懷中，拼命往岸邊游。
他的小廝此時也跳下水，去撈另一邊的栗兒。
將趙明妍抱上岸，她面色青白，雙目緊閉，氣息微弱。
巨大的恐懼攫住了沈錚，他跪在泥濘的岸邊，徒勞地拍打她的臉頰，聲音顫抖得不成樣子：“明妍！醒醒！你睜開眼看看我！我錯了……我不納妾了！我誰也不要，我只要你！求求你，別死……”
他語無倫次，滾燙的淚水混著冰水砸在趙明妍冰冷的臉上。
旁邊被小廝拖上岸、嗆咳不止的栗兒，恰好聽到那句“我不納妾了”，本就嗆水的胸口一陣翻涌，眼前發黑，竟真的一口氣沒上來，暈厥過去。
沈錚卻看都未看她一眼，用大氅緊緊裹住趙明妍，打橫抱起，對哆嗦著的小廝急吼：“帶她去最近的醫館！若無事，送回院子看管起來！”說罷，翻身上馬，將趙明妍護在懷中，朝著沈府方向疾馳而去。
沈府內，兵荒馬亂。
林氏聽聞兒子抱著渾身濕透、昏迷不醒的兒媳沖進門，嚇得魂飛魄散，連聲喚府醫。
整個正院燈火通明，下人穿梭忙碌。
府醫診脈后，松了口氣：“少夫人體質強健，嗆水不多，性命無礙。只是湖水極寒，邪氣入體，恐會引發高熱，需好生調理，靜臥休養。”
沈錚緊繃的弦這才稍松，卻不肯離開半步，握著趙明妍冰涼的手，眼睛一眨不眨地盯著她蒼白的臉。
乳母抱著被驚動而啼哭不止的安安進來，小家伙看到父母這般模樣，哭得更兇。
沈錚看著哭泣的幼子，再看看榻上人事不省的妻子，一股前所未有的悔恨和荒謬感席卷而來。
這幾日如同魔障般的糾纏，那些所謂的“責任”與“恩情”，此刻在妻兒面前，顯得如此可笑和不堪。
若無栗兒出現，他本該享受著征戰歸家、嬌妻幼子承歡膝下的安穩幸福，何至于鬧得家宅不寧，甚至險些釀成慘劇？
他像個木雕般守著，期盼著趙明妍醒來，卻又不知該如何面對她醒后的目光。
時間一點點流逝，趙明妍呼吸漸穩，卻遲遲未醒。沈錚的心一點點沉下去。
這時，派去安置栗兒的小廝回來，面帶難色地稟報：“少爺，栗兒姑娘已無大礙，但……但她醒來后便哭鬧不休，定要見您，還說……還說若見不到您，她就……就尋死。”
沈錚身體一僵。
他緩緩轉過頭，目光掠過妻子沉靜的睡顏，又落在襁褓中漸漸止哭、抽噎著睡去的安安臉上。
那一瞬間，某種混沌的東西被徹底劈開。
他輕輕將趙明妍的手放回被中，為她掖好被角，站起身，聲音低沉卻異常堅定：“備馬。”
外院小宅。
栗兒已回到暫住的小院，頭發散亂，眼睛紅腫，裹著厚毯子，卻仍瑟瑟發抖，不知是冷還是氣。
見到沈錚進來，她如同見到救命稻草，撲過來便要抓他的衣袖，淚水漣漣：“將軍！您終于來了！您要為民女做主啊！是少夫人……少夫人她，將我推下湖的！她想要我的命啊！”
沈錚避開了她的手，退后一步，靜靜地、定定地看著她。
那目光不再有之前的掙扎、愧疚或憐憫，而是一種洞悉般的冷靜，甚至帶著一絲疲憊的疏離。
“栗兒姑娘，”他開口，聲音平穩無波，“沈某感念你救命之恩，永生不忘。”
栗兒眼中燃起希望。
“但恩情是恩情，家室是家室。”沈錚繼續道，每一個字都清晰無比，“我已看清，不能再讓我妻兒因我之過，傷心驚懼。救命之恩，沈某無以為報，愿以來世結草銜環相報。如今……便到此為止吧。”
他示意身后的小廝上前。小廝捧上一個錦盒，打開，里面是厚厚一疊銀票。
“這里是五千兩銀票，足夠你一生衣食無憂，安穩度日。稍后，我會安排可靠之人，護送你返回北境故鄉，或去任何你想去的地方安家落戶。此后，望姑娘珍重，你我……不必再見了。”
栗兒臉上的血色瞬間褪盡，難以置信地瞪大眼睛，淚水凝在眼眶。
她猛地搖頭，聲音尖利：“不！我不走！將軍，您不能這樣！我救了您的命啊！您說過要照顧我的！您怎能如此狠心，為了那個女人就要拋棄我？！我不接受！你若逼我走，我現在就死在你面前！”說著，她竟真的從袖中摸出一把早就藏好的小剪刀，抵在自已脖頸上，眼神絕望而瘋狂。
沈錚眉頭緊鎖，看著她以死相逼的舉動，心中最后一絲因恩情而起的柔軟也徹底消失，只剩下厭惡和決斷。
他正要示意身后護衛強行制住她，將她打暈送走。
“圣旨到——！”
一聲高亢的宣喝突然自院外傳來！
緊接著，腳步聲鏗鏘，盔甲摩擦聲清晰可聞，一隊殺氣騰騰的御林軍魚貫而入，瞬間將小小的院落圍得水泄不通。
為首之人，正是乾清宮總管趙德勝。
院內所有人都驚呆了。
趙德勝手持明黃卷軸，面無表情，目光掃過持剪抵頸的栗兒，落在沈錚身上，略一頷首，隨即朗聲道：
“陛下有旨：經查，北狄細作‘雪狐’，化名栗兒，借邊境戰亂之機，偽裝孤女，蓄意接近、謀害我大齊將領，意圖刺探軍情，離間朝臣，罪證確鑿！現命御林軍即刻將其拿下，若遇反抗，格殺勿論！”
“細作？！”沈錚如遭雷擊，猛地看向栗兒。
栗兒，或者說雪狐臉上的柔弱凄惶瞬間消失殆盡，取而代之的是一種冰冷的銳利和決絕。
她知道身份暴露，計劃徹底失敗，再無僥幸。抵在頸間的剪刀方向陡然一轉，帶著同歸于盡的狠厲，直刺向離她最近的沈錚心口！
“將軍小心！”護衛驚呼。
沈錚雖驚，但武將本能猶在，側身險險避開，反手欲奪她兇器。
然而栗兒身手竟出乎意料地敏捷，一擊不中，毫不戀戰，身影如鬼魅般在幾名撲上來的御林軍間隙中穿梭，竟是要突圍！
她指尖寒光閃爍，赫然藏有淬毒暗器！
“放箭！死活不論！”趙德勝冷聲下令。
箭矢破空！
栗兒身中數箭，踉蹌幾步，猛地回頭，最后看了一眼沈錚，嘴角扯出一個譏誚而凄涼的弧度，然后毫不猶豫地將藏在齒間的毒囊咬破！
黑色的血液瞬間從她唇角溢出，她軟軟倒地，眼中的光芒迅速黯淡，直至徹底熄滅。
死得干脆，決絕，不留任何活口。
一場鬧劇般的報恩與納妾風波，竟以如此意想不到的方式，戛然而止。
院內一片死寂。只有寒風卷過枯枝的嗚咽。
趙德勝示意手下檢查尸體，確認無誤后，走到仍處于巨大沖擊中、面色蒼白的沈錚面前，語氣緩和了些，帶著一絲不易察覺的規勸：
“沈將軍，陛下讓奴才轉告您，太后娘娘和皇貴妃，為您這家宅之事，煩憂多日了。如今真相大白，這恩情本是裹著蜜糖的毒箭，幸未釀成大禍。望將軍經此一事，明辨是非，珍惜眼前真心之人。莫要等到失去了，才追悔莫及。”
沈錚喉頭滾動，千言萬語堵在胸口，最終化作深深一揖，聲音沙啞：“沈錚……謝陛下隆恩，謝趙總管提點。沈錚……慚愧至極。”
趙德勝點點頭，不再多言，帶著御林軍和栗兒的尸體，迅速撤離。
小小院落，重歸冷清，只留下濃重的血腥氣和沈錚一顆冰涼震顫的心。
原來，所謂的救命之恩，從頭到尾都是一場精心策劃的陰謀。
他像個傻子一樣，被玩弄于股掌之間，還為此傷害了真正愛他、等他歸家的妻子，攪得家宅不寧，讓至親之人憂心忡忡……
無邊的悔恨和羞愧如潮水般將他淹沒。
他有何顏面再去見剛剛被他從鬼門關拉回來的明妍？有何顏面面對父母失望的眼神？
他沒有回正院，而是拖著濕冷沉重的身體，一步一步，走向沈家祠堂。
推開沉重的木門，祠堂內燭火長明，列祖列宗的牌位肅穆無聲。
沈錚走到正中，“噗通”一聲，直挺挺地跪下，額頭重重磕在冰冷的地磚上。
他沒有說話，只是這樣跪著，仿佛要將所有的懊悔、自責、后怕，都跪進這沈家列祖列宗的眼皮底下。
背上的傷口在疼痛，心口的鈍痛更甚百倍。他終于徹底清醒，卻也痛得徹骨。
正院臥房內。
一直昏迷的趙明妍，在沈錚腳步聲遠去后，緊閉的眼睫顫了顫，一行清淚，順著蒼白的臉頰，無聲滑落，沒入鬢邊的青絲。
她聽到了他離去前的吩咐，聽到了關于“栗兒以死相逼”的稟報，也聽到了他最終決絕地說出備馬二字。
心，像是在冰湖里又浸了一次，冷得發麻。
他終究，還是選擇去面對那個恩人了。
也好。
淚水流得更兇，她卻咬緊了唇，沒發出一點聲音。
有些選擇，一旦做出，便再難回頭。
有些裂痕，一旦產生，或許永遠也無法復原如初。
只是不知，祠堂里那個此刻正在悔恨中煎熬的男人，是否真正明白，他失去的，遠比一場虛假的恩情要多得多。