永昌二年三月，沈壑巖一家終于抵京。
消息傳到沈府時，沈莞正在書房臨摹一幅《春山煙雨圖》。
筆尖一頓，墨跡在宣紙上暈開一小團，她卻顧不上了，丟下筆就往外跑。
“姑娘！慢點！”云珠和玉盞追在后面。
沈莞跑到前院時，正好看見幾輛馬車停在府門外。沈壑巖先從車上下來，一身武將常服，風塵仆仆卻精神矍鑠。
接著是林氏，被丫鬟扶著下車，臉上帶著長途跋涉的疲憊，眼中卻滿是激動。
“叔父！叔母！”沈莞眼眶一熱，快步迎上去。
“阿愿！”林氏一把將她摟入懷中，上下打量，“好孩子，讓叔母好好瞧瞧……瘦了，可是在京中不習慣？”
沈壑巖也走過來，威嚴的臉上難得露出慈愛的笑容：“長高了，也更標致了。”
沈莞擦擦眼淚，笑道：“叔父叔母一路辛苦了，快進府歇息。”
正說著，后面馬車里跳下兩個青年。
“阿愿！”沈錚一身戎裝，大步流星地走過來，揉了揉沈莞的發頂，“幾月不見，成大姑娘了！”
沈銳依舊是書生打扮，搖著折扇湊過來：“妹妹如今可是太后跟前養著的嬌客，二哥我都不敢認了。”
沈莞被兩位兄長圍著，又是哭又是笑，一家人團聚的喜悅沖淡了所有離愁。
沈壑巖此次調任京營參將，雖是平調，但京城乃天子腳下，意義非凡。
林氏考慮到阿愿住在沈家，而這邊人口眾多，于是早早就派人收拾好了在京中的宅子，那是沈家在京城的另一處產業，離沈府不遠。
一家人安頓下來后，第一件事就是進宮拜見太后。
太后在慈寧宮設宴，看著一家人團聚的溫馨場面，心中又是欣慰又是復雜。
復雜的是……皇帝那邊。
宴席間，太后狀似無意地提起：“阿愿如今也快及笄了，哀家正為她物色人家。弟弟，弟妹，你們可有什么想法？”
沈壑巖和林氏對視一眼。
林氏恭敬道：“全憑太后娘娘做主。只是……阿愿那孩子心思單純，我們只盼她能尋個知冷知熱、真心待她的。”
沈壑巖也道：“家世不必太顯赫，但求門風清正，兒郎上進。”
太后點點頭，心中卻苦笑。
家世不必太顯赫？門風清正？兒郎上進？
皇帝倒是符合……可那“家世”也太“顯赫”了點。
宴罷，沈家人告退。太后單獨留下沈莞說話。
“阿愿，”太后拉著她的手，“你叔父一家來了，往后在京城，也算有了依靠。不過……你自已的事，可要心里有數。”
沈莞乖巧點頭：“阿愿明白，姑母放心。”
太后看著她清澈懵懂的眼睛，話到嘴邊又咽了回去。
罷了，讓皇帝自已去折騰吧。
沈家人在京安頓下來后，沈莞的生活明顯熱鬧了許多。
她不再整日悶在沈府，開始時常去叔父家走動。
有時陪林氏說話，有時跟沈銳討論詩詞，有時看沈錚練武。
這日，沈莞從叔父家回來，馬車行至積善坊附近時，忽然停了下來。
“怎么了？”她問。
車夫在外回道：“姑娘，前面有輛馬車壞了，堵住了路。”
沈莞掀開車簾一看，果然，巷子中間停著一輛樸素的青帷馬車，一個車夫正蹲在車輪旁修理，旁邊站著兩位公子。
其中一人身著月白長衫，身姿挺拔，側對著她，正與同伴說話。
春日的陽光灑在他身上，勾勒出清俊的輪廓。他似乎察覺到視線，轉過頭來——
四目相對。
沈莞呼吸一滯。
是……皇帝？
他穿著尋常文士的衣裳，發束玉冠，看起來就像個普通的貴公子。
但那張臉，那雙深邃的眼，她不會認錯。
蕭徹也看到了她。
他眼中閃過一絲恰到好處的驚訝，隨即露出溫和的笑容：“沈姑娘？”
沈莞連忙下車行禮：“臣女參見……參見公子。”
她差點脫口而出“陛下”，又硬生生改了口。
蕭徹身邊的“同伴”，其實是微服的趙德勝，很有眼色地退開幾步。
“不必多禮。”蕭徹虛扶一下，“真是巧，在這里遇見。”
巧？
沈莞心中疑惑。這條巷子雖通沈府，但并非主干道，尋常人很少走這里。
“公子的馬車……壞了？”她問。
“是啊，”蕭徹無奈一笑，“本想出來逛逛，沒想到車軸斷了。車夫說修好要些時間。”
他看了看天色：“眼看要到用午膳的時辰了……不知沈姑娘可知這附近可有什么清凈的食肆？”
沈莞遲疑了一下。
按理說，她該指個路就告辭。
可眼前這位畢竟是皇帝，雖然微服，但……
“往前街右轉，有家‘醉仙樓’，菜色不錯，也清凈。”她小聲道。
“醉仙樓……”蕭徹想了想，“一個人用膳也無聊。沈姑娘若不介意，可否……陪我用個便飯？”
沈莞瞪大了眼睛。
陪、陪皇帝用膳？
這于禮不合吧？
“這……恐怕不妥。”她低聲道，“臣女還要回府……”
“就當是表兄妹間尋常相聚。”蕭徹打斷她，語氣溫和卻不容拒絕，“母后也常說，讓我多照拂你。今日既然遇見了，便一起吧。”
他頓了頓，補充道：“放心，只是吃頓飯，聊聊天。不會耽誤你太久。”
話說到這份上，沈莞再拒絕就顯得矯情了。
她只得硬著頭皮應下：“那……臣女恭敬不如從命。”
醉仙樓二樓的雅間里，兩人相對而坐。
趙德勝守在門外，云珠和玉盞也被留在隔壁房間。
沈莞垂著眼，盯著面前的茶杯，渾身不自在。
蕭徹卻神態自若，親自為她斟茶：“這是今年的明前龍井，你嘗嘗。”
“謝……謝皇上。”沈莞接過，小口啜飲。
茶香清冽，確實是好茶。
“在京中住得可還習慣？”蕭徹問。
“習慣。”
“沈將軍一家來了，你也多了個去處。”
“是。”
“平日在家都做些什么？”
“讀書，習字，彈琴，作畫。”
一問一答，規矩得像是先生在考校學生。
蕭徹心中暗嘆。
看來，得換個方式。
“朕聽說，”他放下茶杯，狀似隨意地道，“沈姑娘在青州時，常去郊外踏青？京城的西山，這個時節桃花開得正好。”
沈莞一怔，抬起頭：“陛下……怎么知道？”
蕭徹笑了笑：“母后提起過，說你在青州時活潑得很，不像現在這般……安靜。”
沈莞臉一紅，又低下頭去。
“京城不比青州，”她小聲道，“規矩多。”
“規矩是死的，人是活的。”蕭徹道，“你若想去西山看桃花，朕……朕可以安排。”
沈莞連忙搖頭：“不必麻煩。”
“不麻煩。”蕭徹看著她，“就當是……表兄帶表妹出游，有何不可？”
表兄表妹……
沈莞心中警鈴大作。
這位皇帝表哥，到底想干什么？
她想起太后提起親事時的欲言又止，想起姑母眼中復雜的情緒，再結合今日這偶遇和邀約……
一個可怕的猜測，漸漸浮上心頭。
不會吧？
皇帝……難道真的對她……
沈莞的手微微發抖，連忙握住茶杯，借溫熱的瓷壁穩住心神。
“陛下厚愛，臣女心領。”她深吸一口氣，抬起頭，直視蕭徹，“只是臣女自知身份低微，不敢與陛下過多往來，恐惹人非議。”
這話說得委婉，意思卻明確：我們保持距離比較好。
蕭徹眸光微深。
果然，阿愿察覺到了。
她比上一世更警覺，也更……難追。
“身份低微？”他輕笑，“沈將軍是國之功臣，你是忠烈之后，太后嫡親的侄女。這樣的身份，哪里低微了？”
沈莞被噎了一下。
“至于非議……”蕭徹頓了頓，意味深長地看著她，“我若在意非議，今日就不會坐在這里了。”
這話里的暗示，已經相當明顯。
沈莞心跳如鼓。
她終于確定，皇帝對她，確有他意。
可為什么？
她不過是個父母雙亡的孤女，容貌雖好，但美人無數，皇帝何必……
“菜來了。”蕭徹適時地轉移話題，仿佛剛才的對話只是尋常寒暄。
一道道精致的菜肴端上來，都是江南風味。
蕭徹親自為沈莞布菜：“嘗嘗這個，蟹粉獅子頭，是醉仙樓的招牌。”
沈莞食不知味地吃著。
這頓飯，吃得她如坐針氈。
好不容易熬到結束，沈莞立刻起身告辭。
“我送你。”蕭徹也站起來。
“不必了，臣女自已回去就好。”
“順路。”蕭徹不容拒絕，“我的車修好了。”
果然，樓下的馬車已經修好了。
沈莞無奈，只得坐上皇帝的馬車。
馬車緩緩行駛在回沈府的路上。
蕭徹看看她：“沈姑娘。”
“陛下請講。”
“今日之事，不必多想。”他的聲音溫和，“朕只是覺得，你一個姑娘家在京中不易，作為表兄，理應照拂。”
這話說得冠冕堂皇，沈莞卻一個字都不信。
“謝陛下關懷。”
“過幾日西山桃花開得最盛時，我讓人送帖子給你。”蕭徹繼續道，“你若愿去，便去。若不愿，也不勉強。”
沈莞抿了抿唇。
這是……給她選擇？
可這選擇，真的自由嗎？
“臣女……考慮考慮。”
“好。”
馬車在沈府門前停下。
沈莞下車，行禮告退。
蕭徹坐在車內，透過車窗看著她匆匆離去的背影，唇角勾起一絲笑意。
這才剛開始。
沈府內，沈莞一路小跑回房，關上門，靠在門上喘氣。
“姑娘，您怎么了？”云珠和玉盞跟進來，見她臉色發白，嚇了一跳。
沈莞擺擺手，走到桌邊倒了杯水，一口氣喝下。
“沒事。”她定了定神，“就是……有點累了。”
她沒敢說今日見到了皇帝，更沒敢說皇帝似乎對她有意。
這種事，說出來只會讓家人擔心。
可不說，她又心亂如麻。
皇帝到底想干什么？是真心的，還是一時興起？
她想要的安穩富貴，難道真的要卷入宮廷的是非中嗎？
沈莞走到窗前，望著院中盛開的玉蘭。
春風拂過，花瓣簌簌落下。
就像她的心，亂了。
同一時間，慈寧宮。
太后聽著太監的回報，哭笑不得。
“這個皇帝……還真是……”她搖搖頭，“居然用這么拙劣的手段。”
蘇嬤嬤也笑：“陛下這是急了。”
“急有什么用？”太后嘆氣，“阿愿那孩子，看著嬌軟，心里有主意。皇帝越急，她越躲。”
“那娘娘的意思是……”
“哀家能有什么意思？”太后擺擺手，“說了不管，就不管。讓他們自已折騰去。”
話雖這么說，太后眼中卻閃過一絲期待。