碧萱將兩只小王八給秦管家送過(guò)去后，再回到韶光院。
她掀簾進(jìn)屋，卻不見(jiàn)謝清晏的身影，只見(jiàn)自家夫人慵懶地坐在臨窗的軟榻上，一手支頤，另一只手正捻著小丫鬟剛剝好的瓜子仁，慢條斯理地送入口中。
小丫鬟坐在軟榻前，剝一粒，她便吃一粒。另一個(gè)丫鬟執(zhí)著團(tuán)扇立在身側(cè)，搖動(dòng)團(tuán)扇給她扇涼，帶起她鬢邊的碎發(fā)，微微飄拂著，整個(gè)人瞧著一派閑適自在。
見(jiàn)碧萱回來(lái)，戚婉寧抬眼看她，朱唇輕啟：“秦管家收到后，是何反應(yīng)？”
碧萱上前兩步，恭敬地福身行禮，這才稟道：“秦管家雖然驚得睜圓了眼，但很快便鎮(zhèn)定下來(lái)，說(shuō)會(huì)好生照顧那兩只小家伙的，讓您和大人放心。”
戚婉寧聞言微微一怔，長(zhǎng)睫輕顫，心下暗忖：這秦管家的接受能力倒是強(qiáng)，看來(lái)謝清晏平日里沒(méi)少干這種荒唐事。
碧萱又輕聲詢問(wèn)：“夫人，大人呢？晚些時(shí)候的飯食，可要準(zhǔn)備大人的？”
戚婉寧輕輕搖頭：“不必了。你去給秦管家送東西后，他同我說(shuō)了幾句話便走了。”她忽然想起什么，又道，“對(duì)了，去廚房說(shuō)一聲，今兒的魚我不想清蒸了，讓廚子做成紅燒的。”
“是，夫人。”碧萱應(yīng)聲退下。
待碧萱離去，戚婉寧望著窗外迎風(fēng)搖曳的花枝，幾不可聞地輕嘆一聲。
除了謝清晏偶爾前來(lái)找茬，她這日子倒也安逸，吃穿用度與在侯府時(shí)并無(wú)二致。
只是這深宅大院的日子終究有些寂寥，還未出閣時(shí)，三個(gè)妹妹終日相伴，父母兄長(zhǎng)呵護(hù)備至，滿府都是歡聲笑語(yǔ)，哪似如今這般冷清。
若是好友沈靜姝在京城，她還多點(diǎn)樂(lè)趣，可如今靜姝在金陵，因其外祖母重病，去了揚(yáng)州。她出嫁時(shí)，靜姝還在長(zhǎng)輩跟前侍疾，所以沒(méi)能來(lái)喝她的喜酒。
正出神間，卻見(jiàn)桃枝步履匆匆地從外頭進(jìn)來(lái)，臉上帶著幾分急切，連額上的碎發(fā)都被汗水濡濕了。
戚婉寧坐直身子，蹙眉問(wèn)道：“出什么事了？”
桃枝福身一禮，氣息微喘：“夫人，侯爺派人來(lái)傳話，讓您明日回府一趟。”
戚婉寧訝然抬眸，眼中閃過(guò)一絲不解：“父親為何忽然讓我回去？”
桃枝輕輕搖頭：“這個(gè)奴婢也不知，來(lái)傳話的小廝只說(shuō)侯爺讓您明日務(wù)必回去，說(shuō)是有事要與您說(shuō)。”
戚婉寧輕輕頷首，心里不禁生出幾分擔(dān)憂，莫不是家中出了什么事？
-
翌日清晨，晨光熹微。
戚婉寧用過(guò)早膳，便帶上桃枝、碧萱一起回靖安侯府。她憂心忡忡回到家，看到府中一切正常，父母兄長(zhǎng)和三個(gè)妹妹皆安然無(wú)恙，也不像是出了什么變故的樣子，不由有些茫然。
與家人寒暄幾句過(guò)后，戚婉寧終于按耐不住，輕聲開(kāi)口問(wèn)：“父親，您昨日派人傳話，讓我今日回來(lái)，不知是因?yàn)楹问拢俊?br/>戚懷舟側(cè)頭望過(guò)來(lái)，語(yǔ)氣溫和：“外面的流言蜚語(yǔ)傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，我和你母親放心不下，這才讓你回家一趟。不過(guò)今日見(jiàn)你容光煥發(fā)，不像是受過(guò)委屈的樣子，我們也就放心了。”
一旁的戚婉瑩連連點(diǎn)頭，附和道：“是啊，大姐姐，外面?zhèn)鞯锰x譜了，我們都擔(dān)心得緊，就怕這其中有什么貓膩。”
戚婉寧微微怔然，眼中掠過(guò)不解：“四妹妹，外頭似乎并未傳我過(guò)得不好，你們?yōu)楹螕?dān)心？”
戚予安解釋道：“正是傳你過(guò)得太好，所以我們才更擔(dān)心。”
戚婉儀和戚婉如連連點(diǎn)頭，表示附和。
余氏輕輕拉過(guò)女兒的手，柔聲細(xì)語(yǔ)地問(wèn)：“阿寧，外頭都在傳，你在別人面前說(shuō)謝清晏對(duì)你百般寵愛(ài)，你出門赴宴，他還親自接你回府……我們聽(tīng)著，總覺(jué)得不真切，這才想親口問(wèn)問(wèn)你，究竟是怎么回事？”
戚婉寧嘆了一口氣，平靜的語(yǔ)氣中透著幾分無(wú)奈：“母親，那些都是謠言，也不知他們是怎么傳的，竟然越說(shuō)越離譜。”
“謠言？”
眾人愕然，齊齊望向她，示意她解釋一番。
戚婉寧便繼續(xù)道：“謝清晏雖不曾為難過(guò)我，但也與寵愛(ài)毫不沾邊。那番話是經(jīng)過(guò)旁人渲染的，那日我戴了一套御賜的頭面出門，對(duì)外說(shuō)是謝清晏從庫(kù)房里給我選的，實(shí)際上是我去謝府的庫(kù)房里取的，他知曉后并未說(shuō)什么，那些首飾我就笑納了。”
她說(shuō)著，略作停頓，臉上閃過(guò)一絲無(wú)奈，又接著道：“至于接我回府，我想那些人是誤會(huì)了。謝清晏那日的確是與我一道回府的，但他不是專程來(lái)接我，而是恰巧遇上我的馬車，不知道他哪根筋不對(duì)勁，上了我的馬車。”
眾人聽(tīng)后，露出恍然的神情。
余氏皺眉追問(wèn)：“這么說(shuō)，他并沒(méi)有貪圖你的美色？”
戚婉寧輕輕搖頭，語(yǔ)氣淡然：“若是旁人，或許會(huì)貪圖我的美色，但他不可能，他自始至終對(duì)我并無(wú)半點(diǎn)興趣。而且，他似乎一直都很忙，甚至晚上都沒(méi)時(shí)間歇息，我與他成婚的這些日子，見(jiàn)面次數(shù)都少，總共也就與我一起用過(guò)三次膳，也從不在韶光院留宿。”
戚懷舟眉頭一皺，沉聲問(wèn)：“他在忙什么？”
戚婉寧自然不能讓家里人知曉謝清晏不僅是奸臣，且還會(huì)殺人，曾兩次殺人都負(fù)傷而歸，是個(gè)在刀尖上行走的人，只含糊答道：“我也不清楚，但聽(tīng)管家說(shuō)他是公務(wù)繁忙。”
“他能有什么公務(wù)要忙的？”戚懷舟冷哼一聲，語(yǔ)帶譏諷，“昨日在朝堂上，他還當(dāng)著滿朝文武百官的面阿諛?lè)畛校宓没噬淆埿拇髳偅?dāng)即給了他賞賜，答應(yīng)給他一個(gè)恩典。”
戚婉寧臉露詫異之色：“什么恩典？”
戚懷舟眉頭皺得更緊，語(yǔ)氣凝重：“他說(shuō)暫時(shí)還未想好，等過(guò)些時(shí)日想好要什么了，再向皇上開(kāi)口討要。”
聞言，戚婉寧覺(jué)著荒唐，不由得皺起眉頭：“皇上難道就不怕他所求太過(guò)分？”
“皇上既已為他設(shè)立昭明臺(tái)，封他為昭明臺(tái)掌使，官居正一品，早已毫無(wú)底線，還能擔(dān)心他所求太過(guò)分？”戚懷舟說(shuō)罷，心中再次為國(guó)家的未來(lái)而憂慮，長(zhǎng)嘆一聲，語(yǔ)氣沉郁，“當(dāng)昏君遇上奸臣，二人還一拍即合，往后還不知會(huì)做出多少荒唐事。”
戚懷舟的話宛若沉重的巨石投入湖中，激起千層浪。
眾人一時(shí)默然，先帝是明君，可當(dāng)今皇上……那可真是一言難盡，整日就知道吃喝玩樂(lè)，聽(tīng)謝清晏拍馬屁，偶爾跟妃子膩歪在一起，連朝會(huì)都不出現(xiàn)。
戚婉寧心頭更是復(fù)雜，她纖長(zhǎng)的手指無(wú)意識(shí)地絞緊了帕子，面上卻不敢顯露分毫。她比家人更清楚，謝清晏不僅是個(gè)巧言令色的奸臣，還嗜殺，為了取對(duì)方性命可以不眠不休。常在河邊走，哪有不濕鞋的？就是不知哪天會(huì)東窗事發(fā)，昨日求恩典，該不會(huì)是求皇上日后能饒他一命吧？
余氏察覺(jué)到氣氛的凝滯，她輕輕拍了拍女兒的手背，出言打圓場(chǎng)：“好了好了，那些朝堂大事自有男人們操心。阿寧好不容易才回來(lái)一趟，就該在家里好好松快一日，提那些糟心事做什么？”
感受到母親手心的溫暖，戚婉寧心頭的陰郁驅(qū)散少許，她順勢(shì)依偎過(guò)去，唇角努力牽起一抹讓家人安心的淺笑，跟母親撒嬌：“母親，我好久沒(méi)吃您做的荷花酥了，您今日就給我做，好不好？”
余氏正要回話，忽見(jiàn)廳外的管家，登時(shí)一愣。
眾人見(jiàn)余氏望著廳外，也循著她的目光望去，便見(jiàn)管家步履匆匆趕來(lái)，似乎有什么急事。
不一會(huì)兒，管家便進(jìn)了廳，朝主子行了一禮，眼角余光瞧見(jiàn)依偎在夫人身上作撒嬌姿態(tài)的大姑娘，他輕不可聞地嘆了一口氣，替大姑娘感到惋惜，轉(zhuǎn)而稟報(bào)說(shuō)：“侯爺，夫人，大姑爺來(lái)了。”