第二日清晨，薛嘉言還在半夢(mèng)半醒間，門外有細(xì)微的聲響。她覺淺，一點(diǎn)動(dòng)靜都能擾到心神，便閉著眼靜靜聽著。
是春桃的聲音，帶著幾分怯生生小聲說(shuō)：“司春姐姐，剛才我去大爺書房那邊灑掃，在腳踏邊拾著塊帕子，不知是誰(shuí)落在那兒的。”
緊接著是司春壓低的回應(yīng)：“哦？拿來(lái)我看看。許是誰(shuí)不小心掉的，回頭我問(wèn)問(wèn)各院的人，別讓人瞎傳閑話。”
門外的聲音漸漸遠(yuǎn)了，薛嘉言睫毛顫了顫，面上依舊平靜無(wú)波，連眉峰都沒動(dòng)一下。倦意再次涌上來(lái)，她往錦被里縮了縮，又闔著眼睡了小半個(gè)時(shí)辰。
等她徹底醒時(shí)，司春已端著銅盆進(jìn)來(lái)伺候梳洗。
、司春一邊幫她梳頭，一邊小聲稟報(bào)：“奶奶，大爺今日走前交代，說(shuō)今日皇上要在太極殿宴請(qǐng)韃靼使團(tuán)，他作為鴻臚寺屬官的陪同入宮，晚上怕是要晚些回來(lái)。”
薛嘉言隨口應(yīng)了聲：“知道了。”
剛梳好發(fā)髻，司雨又掀簾進(jìn)來(lái)說(shuō)：“奶奶，苗府剛送來(lái)的信，說(shuō)郭大奶奶請(qǐng)您今日過(guò)去說(shuō)話。”
薛嘉言心里有數(shù)，郭曉蕓不會(huì)無(wú)緣無(wú)故約她，多半是苗菁要找她。
用過(guò)早膳，薛嘉言帶著兩個(gè)丫鬟往郭府去。剛踏進(jìn)正廳，就見苗菁竟也在，他穿著身藏青色便服，神色比往日嚴(yán)肅些，見她進(jìn)來(lái)，便讓郭曉蕓先帶著丫鬟避開。
待屋里只剩兩人，苗菁才開門見山道：“薛大奶奶，李虎回來(lái)了。只是他兄弟王彪，在路上出了意外，尸骨無(wú)存。今日找你來(lái)，是想問(wèn)問(wèn)您，能不能給些撫恤銀子，也好給王彪的家人一個(gè)交代。”
薛嘉言知道他們是拿命做事的人，但聽到這種消息，心里還是很沉重，當(dāng)下便點(diǎn)頭：“當(dāng)然可以，這是我該給的。不知我能不能單獨(dú)見見李虎？”
苗菁應(yīng)了聲：“稍等，他等下過(guò)來(lái)，你們聊，我還有事，先走一步。”
不多時(shí)，一個(gè)穿著灰布短衫、頭發(fā)花白的“老人”跟著進(jìn)來(lái)。這人臉上皺巴巴的，還沾著些塵土，若不是那雙眼睛亮得驚人，薛嘉言幾乎認(rèn)不出這是李虎。
他比上次見時(shí)瘦了太多，顴骨都凸了出來(lái)，顯然是受了傷，連走路都有些跛。
薛嘉言語(yǔ)氣誠(chéng)懇道：“李壯士，讓你和王壯士受苦了。之前我答應(yīng)給你們的銀子，今日翻倍給你。王壯士的那份，也按雙倍算，你替我轉(zhuǎn)交他的家人。”
李虎原本垂著頭，聽到這話猛地抬起眼，眼眶瞬間紅了。
他其實(shí)滿心愧疚，當(dāng)初答應(yīng)了要?dú)⑵萆偻ぃY(jié)果不僅沒辦成，還差點(diǎn)露出行跡。若不是王彪的老母親還在鄉(xiāng)下等著錢治病，他實(shí)在拉不下臉來(lái)要這筆銀子。
如今薛嘉言不僅沒怪罪，還主動(dòng)翻倍給，他喉嚨發(fā)緊，聲音帶著些不易察覺的顫音：“多謝薛大奶奶……我們兄弟倆既然應(yīng)了您的事，就沒有半途而廢的道理。王彪不在了，往后這事，我一個(gè)人也會(huì)想辦法做到，定不辜負(fù)您的托付。”
薛嘉言看著他泛紅的眼眶，輕輕嘆了口氣：“你的心意我明白，但眼下最重要的是先安頓好王壯士的家人。至于別的事，不急，你先把傷養(yǎng)好再說(shuō)。”
“不！大丈夫一言既出，駟馬難追，我們說(shuō)到必然就會(huì)做到！”
薛嘉言見李虎語(yǔ)氣決絕，忙道：“李壯士且慢！此事真的不用急于一時(shí)。這里是京城，不是江湖。戚少亭雖只是個(gè)五品官，可若是突然沒了性命，順天府、刑部定會(huì)追查到底。到時(shí)候一旦查出蛛絲馬跡，不僅你我脫不了干系，連苗大人都可能被牽連——這不是我想看到的。”
李虎愣了愣，攥緊了拳頭道：“可我答應(yīng)了奶奶要……”
“我知道你守諾，”薛嘉言打斷他，“但咱們做事得謀定而后動(dòng)。你先好好養(yǎng)傷，等我消息。”
上次小翠湖遇到高夫人那天，薛嘉言想明白了，戚少亭活著于她無(wú)用，死了卻未必不能派上用場(chǎng)。
本朝素來(lái)有‘夫死封婦’的先例，前兩年戶部的周主事，跟著欽差去江南查漕運(yùn)，遭了水匪暗算，尸骨都沒找全。朝廷念他是因公殉職，不僅追贈(zèng)了從四品的員外郎，還封了他妻子為安人，連他那剛滿三歲的兒子，都給了國(guó)子監(jiān)的監(jiān)生名額。
戚少亭個(gè)廢物，活著只會(huì)賣妻求榮，死了就得封妻蔭女。
只是這事急不得，她得籌謀籌謀。
李虎見薛嘉言這般鎮(zhèn)定，臉上的急切漸漸褪去，重重點(diǎn)頭：“奶奶考慮得周全，是我莽撞了。我聽奶奶的，等您的消息。”
“還有一事，”薛嘉言抬眼看向他，“此事關(guān)乎重大，絕不能泄露半分。”
李虎當(dāng)即挺直了脊背，語(yǔ)氣鏗鏘：“奶奶放心！我們兄弟在江湖上混飯吃，最講究的就是‘信義’二字。此事從頭到尾，除了我和王彪，再?zèng)]第三個(gè)人知道。就連苗大人那邊，我也只說(shuō)是受了暗中囑托，奉命沿途保護(hù)戚大人，半句沒提您的謀劃。”
薛嘉言懸著的心這才放下。
回家的路上，薛嘉言雙手撐腮坐著，滿腦子都在琢磨“戚少亭之死”的籌謀。
能封妻蔭子的功勞不能小，好在她有姜玄支持，只要有功勞，應(yīng)該就能封誥命，不過(guò)是品級(jí)高低的區(qū)別。
戚少亭是文官，什么事情才能讓他死，又立下功勞呢？
不等薛嘉言想到辦法，馬車已經(jīng)在戚府門口停穩(wěn)，司雨就快步迎了上來(lái)，扶著她的手下車，湊到她耳邊，小聲道：“奶奶，您可算回來(lái)了。張公公府上剛才派人來(lái)傳話，說(shuō)今日要接您入宮，還特意交代，酉時(shí)就會(huì)派馬車來(lái)府里候著。”
“酉時(shí)？”
薛嘉言眉頭瞬間蹙起，心中滿是詫異。
夏日日長(zhǎng)，酉時(shí)天還亮著，尋常入宮伴駕多在入夜之后，這般早的時(shí)辰，實(shí)在是前世今生第一回。
更讓她疑惑的是，戚少亭清晨出門時(shí)特意提過(guò)，今日鴻臚寺要協(xié)助禮部招待韃靼使團(tuán)，宮里已備好晚宴，姜玄作為天子，必然要全程主持宴飲，與使團(tuán)首領(lǐng)周旋，怎么會(huì)在酉時(shí)也就是宴前準(zhǔn)備的要緊時(shí)候，突然召她入宮？