“娘娘,王公公帶著人來了。”殿外傳來宮女低低的通傳聲。
玉貴妃漫不經心地抬了抬眼皮,語氣聽不出情緒:“讓他們進來。”
話音剛落,殿門便被輕輕推開。
一個年近五十的太監緩步走了進來,身著暗紋錦緞的太監服,雖已半百,腰桿卻挺得筆直,只是那張臉上溝壑縱橫,透著幾分久居深宮的陰鷙。
他身后跟著四個小太監,個個垂手斂目,大氣不敢出。
“奴才給貴妃娘娘請安。”王公公走到殿中,規規矩矩地打了個千,尖細的嗓音里帶著恰到好處的恭敬,卻又藏著一絲不易察覺的精明。
玉貴妃連眼皮都沒抬,指尖漫不經心地撥弄著腕間的玉鐲,聲音淡得像水:“王公公來得正好,本宮這里有兩個‘好物’,賞給你了。”
她抬下巴朝地上的穆家母女示意了一下,語氣里聽不出喜怒:“這兩人沖撞了昭華公主,本當賜死,不過想著公公素來會‘調教’人,便送你府里去,也好讓她們學學規矩。”
“你給我記住,別輕易三天兩天就讓她們死了,得好好調教,慢慢享受。”
“王公公順著她的目光看去,見地上捆著兩個披頭散發的婦人少女,頓時明白了什么,臉上堆起曖昧又殘忍的笑:“謝娘娘恩典!奴才定當好好‘伺候’這兩位,斷不會辜負娘娘的美意。”
穆大夫人聞言,渾身劇烈地顫抖起來,她雖在后宅,卻也聽過這王公公的名聲——他早年凈身,心性早已扭曲,尤其擅長折磨女子。
宮里從前有個犯錯的宮女,被他領回去不到三日,就被折磨得瘋瘋癲癲,最后一頭撞死在柱上,可見其手段有多陰狠。
那些落他手里的女子,往往寧愿咬舌自盡,也不愿受那份屈辱。
“不!我們不去!貴妃娘娘饒命啊!”穆大夫人瘋了似的掙扎,嗓子都喊破了,“王公公,求求您高抬貴手,我們給您磕頭了!”
穆婉青更是嚇得魂飛魄散,連哭喊都發不出聲,只能死死咬著嘴唇,眼里滿是絕望。
王公公卻像沒聽見她們的求饒,朝身后的小太監使了個眼色:“還愣著干什么?把人帶回去。”
兩個小太監立刻上前,粗魯地拽起地上的母女倆。
穆婉青被拖拽著往外走,路過王公公身邊時,瞥見他那雙淬著毒似的眼睛,忽然爆發般尖叫起來:“穆海棠!我做鬼也不會放過你——!”
聲音越來越遠,最終被殿門“砰”地一聲隔斷。 玉貴妃端起茶盞抿了一口,茶水溫涼,正像她此刻的心境。
她望著空蕩蕩的門口,嘴角勾起一抹冷笑:“還真是蠢的無可救藥,自已都泥菩薩過江自身難保了,還操別人的心。”
此時的刑部大牢深處,霉味與血腥氣攪在一起,嗆得人喉嚨發緊。
張茂被粗重的鐵鏈死死鎖在刑架上,肩胛骨早已被鐵鏈勒得血肉模糊,兩條腿軟垂著,褲管浸透了暗紅的血。
他氣息奄奄,每一次喘息他都恨不得自已就這么死了。
而此時站在他面前的就是雍王宇文謹。
這位平日里看著溫文爾雅的王爺,此刻俊美的臉上覆著一層化不開的陰郁。
他手里把玩著一根沾了血的皮鞭,清晨被圣上冷斥的難堪,此刻全化作了眼底翻涌的戾氣,盡數灑在眼前這具早已不成人形的軀體上。
“說不說?”宇文謹的聲音跟玉貴妃很像,很輕,卻扎得人骨頭縫都發疼。
他抬手,皮鞭帶著破空的銳響抽下去,在張茂背上撕開一道新的血口。
張茂猛地抽搐了一下,哀嚎一聲,卻連完整的話都說不出來。
宇文謹卻像沒看見他的慘狀,眼神落在墻角那只燒得通紅的炭火盆上。
盆里的鐵塊泛著駭人的橘紅色,邊緣還在滋滋地冒著火星,連周遭的空氣都被烤得灼熱。
他忽然笑了,那笑容里沒有半分暖意,只有徹骨的殘忍。
“看來皮鞭還是太輕了。”他朝旁邊的獄卒抬了抬下巴,“把烙鐵拿來。”
獄卒不敢怠慢,用火鉗夾起那塊燒得通紅的鐵塊,鐵塊上的火星簌簌往下掉,映得宇文謹的側臉忽明忽暗。
張茂看清那鐵塊的瞬間,渙散的瞳孔猛地收縮:“不!不要!王爺!我發誓我當時真不知昨晚床上的人是公主!”
灼熱的氣浪燎得他面皮發疼,求生的本能讓他的聲音抖得不成樣子:“我進去時,屋里燭火昏昏沉沉的,就看見床上躺著個女人…… 我上床時她沒反抗,且、且她當時本就不著寸縷……”
他喘著粗氣,語無倫次地辯解,“我、我服了助興的藥,后來那些…… 都是藥性催的本能反應啊!”
宇文謹捏著烙鐵的手頓在半空,眼神陰鷙地盯著他。
張茂見狀,連忙掙扎著又道:“真的是穆婉青那個賤人害我!是她讓人給我送信,說那屋子里是穆府偏院的那位穆小姐!我以前去穆府時,撞見她從外面回來,就、就驚為天人…… 可我姨母一直警告我,讓我離她遠點……”
“三天前!就是三天前!”
“穆婉青說她有辦法,能讓我得到那丫頭,事后還能讓我姨母做主,讓她嫁我!我想著若是能娶她,于我張家只有好處…… 我怎么會想到,那屋里的竟是昭華公主啊!”
“王爺,您就放我一條生路吧,您跟公主說說,我愿意負責,我給她當駙馬,不,給她當狗,當什么都行,求您放我一條生路吧。”
宇文謹緩步走到他面前,抬手捏住他的下巴,強迫他抬起頭。
“當狗?你以為本王的妹妹缺狗嗎?”他嗤笑一聲,“活命,別做夢了,別說你,就是你們整個張家,本王一個都不打算放過。”
他示意獄卒上前,目光死死鎖著張茂驚恐萬狀的臉,像是在欣賞一件即將完成的“杰作”。
鐵塊離得越來越近,灼熱的氣浪燎得張茂臉上的皮膚生疼。
他拼命掙扎,鐵鏈勒得骨骼咯咯作響,卻只是徒勞。
宇文謹盯著他驚恐萬狀的臉看了半晌,忽然低笑一聲:“你爬上那張床時,就該想到 —— 無論床上是誰,都不是你能碰的。”
“嗤——” 皮肉被燙焦的氣味瞬間彌漫開來,蓋過了牢里所有的腥臊。
張茂發出一聲不似人聲的慘叫,身體劇烈地弓起,又重重砸回刑架上,眼前一黑,徹底昏死過去。
烙鐵被挪開,留下一塊焦黑的印記,邊緣還在冒著白煙。
宇文謹嫌惡地松開手,掏出手帕慢條斯理地擦著指尖,仿佛沾了什么臟東西。
他看著刑架上徹底沒了聲息的人,眼底的陰郁未減分毫,反而添了幾分煩躁。
“潑醒他。”讓他親眼看看,自已怎么變成廢人的。
宇文謹走到陰影處,對著身后的人說了句:“去問問母妃身邊的人,看看她們把穆婉青弄到哪去了。”