任天野眉頭微蹙,繼續追問:“既如此,國公夫人既已松口讓你們留下,為何最終還是回了孟府?”
春俏伏在地上,聲音帶著幾分哽咽:“回大人,本以為那日的爭執過后,事情便能平息。可沒成想,第二日我家小姐給國公夫人請完安,剛走出院子,就迎面撞上了世子。”
“世子見小姐還沒動身回孟家,當即就讓身邊的手下,親自送我們回府。”
“我家小姐哪里肯走,拉著世子的衣袖哭著哀求,可世子當時只冷冷說道,說我家小姐若是再這般耽擱下去,恐會耽誤自已的終身大事,將來未必能尋到好人家。”
“還說,日后小姐若有了好親事,他定會讓世子夫人親自為小姐添妝,算是全了她伺候國公夫人三年的情分。”
“小姐聽完這話,當場就止不住的流淚。我見狀趕忙跑回去請國公夫人出來解圍。”
“可等國公夫人到了,世子卻直接放了話 —— 說我家小姐若執意要留在國公府,便只有兩個選擇:一是入蕭家的族譜,舍棄孟家身份,成為國公府名義上的小姐。”
“二是嫁給國公府的侍衛或是管事,成為府里有主的婦人,斷了那些不切實際的念想。”
穆海棠聽完春俏的話,嘴角不自覺地上揚,心里泛起絲絲甜意。
她悄悄瞥了眼身前神色依舊淡然的蕭景淵,暗自思忖:真沒想到,這個平日里冷著臉、半點不懂變通的 “冷面大直男”,處理孟芙的事竟這般周全 —— 既沒撕破臉,又給了明確的退路,也算給足了孟家顏面。
可惜啊,孟芙偏要鉆牛角尖。
穆海棠輕輕搖了搖頭,其實以蕭景淵的性子,孟芙若是好好跟他說,提些別的要求,只要不過分,他定然不會推辭。
偏生她在國公府里住著住著,就不想走了。
孟芙哪里是真的癡迷蕭景淵?她不過是在國公府住得久了,日日幫著國公夫人打理府中大小事務,漸漸嘗慣了掌家的權勢滋味,便再也放不下那份呼來喝去的體面,滿心只想真正在國公府站穩腳跟,做那個說一不二的當家主母罷了。
所謂的 “深情”,不過是她覬覦權勢的幌子。
若真能讓她執掌國公府中饋,哪怕蕭景淵是豬八戒,她恐怕也甘之如飴。
這人啊,爭不過命,命里沒有,無論你如何伸手,都會從你指縫溜走。
春俏繼續說:“我家小姐一聽,賭氣就收拾東西離開了國公府。”
任天野聽完春俏的話,緩緩點頭,目光依舊帶著審視:“你方才所言,倒與先前國公夫人的證詞一般無二。”
“既如此,你且如實說 —— 按你的意思,你家小姐自始至終,都未與蕭世子有過男女之情?那她離開國公府之時,是否仍是完璧之身?”
這話一出,公堂之上瞬間安靜下來,眾人的目光都齊刷刷落在春俏身上。
春俏身子猛地一顫,伏在地上的頭埋得更低:“回…… 回大人,小姐對世子雖有情意,卻從未逾矩半分,二人連私下獨處的機會都極少,自然是清白的。”
“若是世子真的同我家小姐有了什么牽扯,給了小姐半分希望,我家小姐便是拼了命,也絕不會離開國公府的。”
任天野收回看向春俏的目光,轉頭直視著一旁臉色復雜的孟夫人,語氣帶著幾分冷冽:“孟夫人,方才春俏的話,你可都聽懂了?”
“人家蕭世子自始至終,都未曾與你女兒有過私情,更談不上人家娶新歡,棄舊愛一說。”
“你們兩家并沒有定下婚約,本就是尋常的親戚往來,既無婚約約束,自然該是男婚女嫁各不相干,蕭世子娶誰、與誰定親,都與你們孟家無關。”
孟夫人淚水順著臉頰滑落,語氣卻異常堅定:“大人,春俏說的這些,臣婦一個字也不信,若蕭世子與我女兒毫無瓜葛,她為何要在遺書中對他念念不忘,甚至寫下那般錐心的話?”
“這世上,旁人的話,臣婦誰也不信,我只知道我女兒親筆寫下的文字,絕不會騙我。”
“臣婦只認女兒的遺書,除非她能親自站起來否認,否則,我絕不相信他們之間是清白的。”
“還有,今日的驗尸結果我絕不認,我女兒向來清清白白、規規矩矩,怎么可能遭遇那種事?”
她雙手緊握,指甲幾乎嵌入掌心,“我后悔啊,悔不該把她留在你們鎮撫司,不然她怎么會死后還被你們羞辱?”
任天野看著情緒激動的孟夫人:“孟夫人,春俏是你孟府的丫鬟,又貼身跟著你女兒多年,日夜相伴,你當真覺得她會無端撒謊,刻意隱瞞或編造你女兒的事?”
他目光微沉,不等孟夫人回應,便轉向堂下差役,沉聲道:“既然你執意說遺書為證,好,來人,把孟小姐那封遺書給本官呈上來。”
差役快步上前,將一封折疊整齊的書信呈至案前。
任天野展開信紙,目光掃過其上字跡,隨即抬眼看向仍在哽咽的孟夫人:“孟夫人,這封遺書確是你女兒筆跡,這點本官并未否認。”
說著他將信紙舉起,對著堂中眾人說道:“但本官派人在你孟府仔細搜查過,從書房到你女兒的閨房,所有紙張無論是日常書寫的竹紙,還是偶爾用的皮紙,竟沒有一張與這封遺書的紙張相似。”
“你們看,這遺書所用紙張,紙質細膩柔韌,紋理均勻,觸手光滑,分明是上好的宣紙 —— 此等宣紙造價不菲,尋常人家看都看不到,更別提你孟府中搜出的紙張,全是尋常品類,從未見此等品類的宣紙。”
孟夫人臉色一白,嘴唇動了動,卻一時語塞。
任天野繼續道:“孟夫人,若這遺書真是你女兒臨終前所寫,那她是在哪兒寫的?為何偏偏要用一張與家中所有紙張都不同的宣紙?”
“假說這遺書,并非是在你府上書寫的,那為何它又會在你女兒死后,出現在她的閨房里,不費吹灰之力的讓你們看見?”
任天野看著孟夫人,繼續說道:“孟夫人你可千萬別說這宣紙是衛國公府的,因為本官發現紙張不符的線索后,當即就派人去了衛國公府核查。”
“衛國公府雖為勛貴世家,府中紙張品類繁多,卻多是日常用的竹紙與供府中賬房記賬的皮紙,即便是蕭世子書房里,也只備了少量宣紙。更重要的是,本官讓仵作與國公府的管事一同比對,他們府中所有宣紙的紋理、簾紋間距,都與你女兒這封遺書上的紙張截然不同 ”——
“這張宣紙的簾紋更密,紙質更細,比衛國公府最好的宣紙還要勝出一籌,絕不可能出自那里。”