白芷走到北寒風(fēng)面前，停下腳步。
她看到北寒風(fēng)手中的一階丹師玉牌時(shí)，眼中閃過(guò)一絲驚意，頓了頓，才開口。
“恭喜。”
“僥幸?！北焙L(fēng)將玉牌收起，“白師叔來(lái)丹殿，是尋墨大師？”
“尋你?！卑总瓶戳怂谎?，轉(zhuǎn)身往殿外走：“隨我來(lái)。”
北寒風(fēng)略一沉吟，跟了上去。
兩人一前一后，穿過(guò)丹殿側(cè)廊，來(lái)到一處僻靜竹林。
白芷抬手布下一道隔音禁制。
青光流轉(zhuǎn)，將內(nèi)外隔絕。
“此處無(wú)人打擾?！卑总妻D(zhuǎn)身，看向北寒風(fēng)，“我有事與你相商?！?br/>“師叔請(qǐng)講。”
白芷沉默片刻，才開口道：“還有兩月余，宗門筑基弟子大比就將開啟。前三名可入‘化靈池’，并可攜一人同入?！?br/>化靈池！
北寒風(fēng)心頭微動(dòng)。
化靈池乃黃楓谷秘地，傳聞?dòng)邢淳氺`根之效。雖無(wú)法提升靈根品階，但能祛除雜質(zhì)，令靈根煥發(fā)新生。對(duì)靈根受損或枯涸者，堪稱再造機(jī)緣。
“師叔的意思是……”
“若我能入前三，便帶你進(jìn)去?！卑总浦币曋盎`池或能讓你枯萎的天靈根再恢復(fù)幾分。屆時(shí)，你便可借口靈根恢復(fù)，適當(dāng)顯露真實(shí)修為，不必再隱藏得如此辛苦?！?br/>北寒風(fēng)心頭一震。
他看著白芷，半晌才道：“師叔為何要如此幫我？”
“為何？”白芷唇角泛起一絲苦笑，“我也說(shuō)不清。許是念及當(dāng)年接引之情，許是不忍見你就此埋沒(méi)，許是……”
她頓了頓，別過(guò)臉去：“總之你就當(dāng)是還當(dāng)初的救命恩吧?！?br/>北寒風(fēng)沉默了。他自然明白化靈池的意義——若真能進(jìn)入，借池水洗練，他那株“枯萎的天靈根”或可重新煥發(fā)些許生機(jī)。屆時(shí)，他就真能以白芷所說(shuō)那樣，以“靈根恢復(fù)些許”為由，適當(dāng)展露部分真實(shí)修為，不必再如履薄冰地隱藏。
但……
“據(jù)弟子所知，此次大比，筑基中期、后期乃至大圓滿的師叔皆會(huì)參加。”北寒風(fēng)吐出一口氣，緩緩道，“師叔筑基不久，如何能入前三？”
“我會(huì)盡全力?！卑总妻D(zhuǎn)回頭，眼神堅(jiān)定，“即便希望渺茫，也得一試?！?br/>北寒風(fēng)直視著白芷，他看得出她是認(rèn)真的。
這女子外表清冷，內(nèi)心卻有一股執(zhí)拗。當(dāng)年她能在眾多外門弟子中脫穎而出，被金丹長(zhǎng)老收為親傳，靠的便是這份心性。
可她再執(zhí)拗，修為差距也擺在那里。
“大比規(guī)則如何？”北寒風(fēng)忽然問(wèn)。
“擂臺(tái)制，抽簽對(duì)決，可使用法器、符箓、陣法，亦可借靈寵助戰(zhàn)?！卑总齐m不解他為何問(wèn)這個(gè)，但還是詳細(xì)解釋道，“每場(chǎng)限時(shí)一炷香，倒地、出界或認(rèn)輸即判負(fù)?！?br/>“靈寵……”北寒風(fēng)低聲重復(fù)。
他抬眼看向白芷：“師叔可信我？”
白芷一怔：“何意？”
北寒風(fēng)沒(méi)有回答，而是抬手在禁制內(nèi)又布下一層隔絕探查的陣法。做完這些，他才緩緩道：“接下來(lái)所見，還請(qǐng)師叔保密?！?br/>白芷雖疑惑，但還是點(diǎn)了頭。
北寒風(fēng)心念微動(dòng)，《龜息蘊(yùn)靈訣》逆轉(zhuǎn)，被壓制的修為開始釋放。
煉氣四層、五層、六層……
煉氣九層、大圓滿……
筑基初期！
當(dāng)那股屬于筑基修士特有的靈壓徹底散開時(shí)，白芷瞳孔驟縮，連退兩步，臉上盡是難以置信。
“你……你筑基了？！”她聲音發(fā)顫，“何時(shí)的事？你……你怎么可能……”
“機(jī)緣巧合。”北寒風(fēng)沒(méi)有多解釋，“師叔現(xiàn)在可明白，我為何要隱藏修為了？”
白芷怔怔看著北寒風(fēng)，她自是明白了他為何隱藏修為。
一個(gè)百多歲老人，枯涸的天靈根，若突顯露筑基修為，必會(huì)引來(lái)無(wú)數(shù)麻煩和禍端。甚至是被搜魂探查。
良久，她才澀聲道：“我原以為你最多煉氣十層，甚至想過(guò)是十二層的大圓滿……但沒(méi)想到……”
“師叔的好意，我心領(lǐng)了。”北寒風(fēng)聲音沉緩，“只是師叔初入筑基，道基未固。此番大比，中期尚可爭(zhēng)鋒，后期已難企及，至于圓滿之境……更是云泥之別。欲入前三，無(wú)異于以螢火之光爭(zhēng)輝皓月?！?br/>白芷臉色微白，卻又倔強(qiáng)道：“那又如何？總得一試，說(shuō)不定……”
“師叔。”北寒風(fēng)打斷她，“若我有辦法讓你進(jìn)入前三呢？”
白芷愣住。
北寒風(fēng)不再多言，他抬手一揮，一道紅金虛影自其袖中飛出，懸停半空。
那是一只嬰兒拳頭大小的蜂蟲，軀干黑黃紋路猙獰，虎頭斑紋兇戾，四對(duì)翅鞘泛著金屬冷光。
其周身散發(fā)的靈壓，赫然是——
筑基后期！
“成年噬鐵虎頭蜂？！”白芷失聲驚呼，“還是筑基后期？！”
白芷只覺(jué)得腦中嗡嗡響。筑基后期的噬鐵虎頭蜂，其實(shí)力足以硬撼筑基大圓滿修士！這等靈寵，莫說(shuō)黃楓谷，便是整個(gè)越國(guó)修仙界，也尋不出幾只！
“此蜂可暫借師叔?！北焙L(fēng)平靜道，“有它在，再加上師叔本身，入前三，相信已非難事?！?br/>白芷看著那只懸停的蜂蟲，又看向北寒風(fēng)，心中掀起驚濤駭浪。
筑基修為，筑基后期的噬鐵虎頭蜂……這個(gè)看似行將就木的老人，究竟還藏著多少秘密？
“你……為何如此幫我？”白芷聲音干澀。
北寒風(fēng)看著懸停的蜂蟲，良久，才道：“師叔愿為我冒險(xiǎn)爭(zhēng)那化靈池名額，我投桃報(bào)李，亦是應(yīng)當(dāng)。況且……當(dāng)年要不是師叔引入仙門，估計(jì)我早已化作一杯黃土……此情我不敢忘?！?br/>白芷怔怔看著他，眼眶有些發(fā)澀。
她別過(guò)臉，深吸一口氣，待情緒平復(fù)，才轉(zhuǎn)回頭：“這蜂蟲……我該如何御使？”
“我已與它說(shuō)好，大比期間它會(huì)聽你指令?！北焙L(fēng)將一道法訣射入蜂蟲識(shí)海，“不過(guò)你終究不是它主人，控制有限，師叔需以簡(jiǎn)單指令為主，不可過(guò)于復(fù)雜?！?br/>白芷點(diǎn)了點(diǎn)頭。
那只筑基后期的噬鐵虎頭蜂翅鞘輕振，飛至她肩頭落下，復(fù)眼幽光閃爍，卻無(wú)攻擊之意。
“它便暫交師叔了。”北寒風(fēng)道，“大比之后，再還我不遲?！?br/>白芷感受著肩頭蜂蟲傳來(lái)的隱隱威壓，心中復(fù)雜難言。
有這只筑基后期的噬鐵虎頭蜂相助，她進(jìn)入前三的希望大增?？蛇@樣一來(lái)，她又欠北寒風(fēng)的情了。
“多謝。”她抬頭，看向北寒風(fēng)，眼神復(fù)雜又堅(jiān)定，“你等我大比，大比結(jié)束，那化靈池……我一定帶你進(jìn)去?！?br/>北寒風(fēng)微微頷首，不再多言，他運(yùn)轉(zhuǎn)《龜息蘊(yùn)靈訣》重新把修為氣丹壓回練氣三層，隨后轉(zhuǎn)身離去。