枯骨老人敗走，城上空重歸平靜。
北寒風凌空而立，青冥劍懸在身側，劍身靈光微黯。他面色略白，方才那幾劍消耗頗巨，但氣息還算平穩。
下方，蘇遠山帶著蘇婉和一眾族人，齊齊躬身行禮。
“多謝道友救我蘇家！”蘇遠山聲音激動，“此恩此德，蘇家不會忘！”
北寒風自空中落下，青冥劍化作三寸大小飛回袖中：“不必多禮。”
蘇遠山連忙上前，從儲物袋中取出一只玉盒，雙手奉上：“道友，這是蘇家珍藏的‘千年雪參’，有療傷補氣之效，還請道友收下。”
北寒風接過玉盒，神識掃過。
盒內雪參靈氣濃郁，確實是難得的療傷靈藥。他點了點頭，收入儲物袋。
“前輩，”蘇婉也上前一步，眼中滿是感激，“若非前輩出手，蘇家今日恐遭滅門。不知前輩可有需要蘇家效勞之處？”
北寒風略一沉吟：“確實有一事。”
“前輩請講！”蘇遠山連忙道。
“我要去極北之地，需盡快穿過寒淵嶺。”北寒風看向蘇遠山，“你蘇家既在此地多年，對寒淵嶺應很熟悉。可有捷徑？”
蘇遠山聞言，神色微變：“極北之地？道友，那地方兇險異常，便是金丹真人也不敢輕入……”
“我自有分寸。”北寒風打斷他。
蘇遠山不敢多問，忙道：“寒淵嶺確有條隱秘小路，可避開鐵背蒼狼群經常出沒的黑風峽。只是那條路須越過‘冰絕崖’，該崖高逾千丈，罡風凜冽，尋常筑基修士難以飛渡。”
“無妨。”北寒風道，“你將路線告于我便是。”
蘇遠山當即取出一枚空白玉簡，神識沉入，刻錄路線圖。片刻后，他將玉簡遞給北寒風：“道友，路線已錄好。另……蘇某還有一物相贈。”
他又從儲物袋中取出一枚藍色令牌。令牌非金非玉，正面刻有一個“寒”字。
“此乃‘寒淵令’。”蘇遠山道，“寒淵嶺深處有一古修洞府，傳聞是千年前一位元嬰前輩所留。洞府外有禁制，需此令方可進入。蘇家先祖偶然得之，但歷代無人敢進入探查。今日就贈予道友，或能有些機緣。”
北寒風接過令牌，入手瞬間，能感到令牌內隱有空間波動。
“此物珍貴，你舍得？”
蘇遠山苦笑：“蘇家如今勢微，留著也是招禍。道友救我全族，區區一枚令牌算得了什么。況且……”他頓了頓，“那洞府禁制重重，蘇家無人有實力探查。道友修為高深，或能有所得。”
北寒風不再推辭，將令牌收入儲物袋。
“既如此，我便告辭了。”
“前輩且慢！”蘇婉忽然開口，“前輩此行兇險，晚輩愿隨行侍奉！”
北寒風看她一眼：“你修為太低，去了是累贅。”
蘇婉臉色一白，咬唇道：“晚輩……晚輩可照料前輩起居，處理雜務……”
“不必。”北寒風轉身，就要御劍離去。
蘇遠山連忙又道：“前輩，黑煞宗此番敗退，定不會善罷甘休。枯骨老人在黑煞宗地位不低，他今日受創，黑煞宗必會報復。前輩若北上，還需小心他們沿途可能設伏。”
北寒風腳步微頓，點了點頭：“知道了。”
說罷，他不再停留，袖中青冥劍飛出，化作一道青虹向西北疾去。
蘇婉望著他遠去的背影，眼中神色復雜。
蘇遠山嘆了口氣，拍了拍女兒的肩：“婉丫頭，這位道友非池中之物，不是我們能攀附的。今日他能出手相救，已是蘇家之幸。”
蘇婉低聲道：“父親，我只是……想報答他。”
“報答？”蘇遠山搖頭，“這等人物，你我能拿什么報答？好好守著玉冰城，便是對他最好的回報了。”
……
數日后，北寒風已至寒淵嶺外圍。
按蘇遠山所給路線，他未走黑風峽，而是轉向東側，沿著一條狹窄的山谷前行。
谷中寒氣逼人，兩側冰壁高聳，偶有雪塊從崖頂滑落，砸在谷底發出沉悶聲響。
北寒風御劍低飛，神識全開，警惕四周。
寒淵嶺妖獸眾多，更有一些陰煞之物潛藏，稍有不慎便會遭襲。
行至山谷中段，前方忽然傳來打斗聲。
北寒風眉頭微皺，他收斂氣息，悄然靠近。
只見谷中一處空地上，三名修士正圍攻一頭通體雪白的巨熊。那巨熊高約兩丈，是二階中期妖獸，相當于筑基中期修士。
圍攻巨熊的三名修士，兩男一女。
兩名男子都是筑基中期，女子則是筑基初期。三人配合倒也默契，但巨熊皮糙肉厚，爪牙鋒利，一時間竟僵持不下。
“林師兄，這冰原熊防御太強，咱們的靈器破不開它的皮！”一名青年男子急聲道。
被稱作林師兄的中年男修咬牙道：“再撐片刻！它左肩有舊傷，集中攻那處！”
三人再度催動靈器，一道飛劍、一桿長槍、一枚金環同時攻向巨熊左肩。
巨熊怒吼，人立而起，雙掌拍向飛劍與長槍。但金環卻趁隙砸在它左肩舊傷處。
“噗嗤！”
鮮血飛濺。
巨熊痛嚎，眼中兇光暴漲，竟不顧傷勢，猛撲向那名筑基初期女修。
女修臉色煞白，急忙后退，但速度遠不及巨熊。
眼看就要被熊掌拍中——
一道青色劍芒自側面飛來，精準刺入巨熊右眼。
“吼——！”
巨熊慘叫，攻勢頓止。
三名修士一愣，隨即看到一道身影從谷口走來。
北寒風緩步上前，青冥劍飛回手中。他未看那三人，只望向受傷的巨熊。
巨熊獨眼血紅，死死盯著北寒風，似乎感知到此人威脅很大。它低吼一聲，竟轉身就逃，撞倒幾棵冰樹后沒入山谷深處。
“多……多謝道友相助！”林師兄反應過來，連忙拱手道謝。
北寒風這才看向三人：“你們是何人？為何在此獵殺冰原熊？”
林師兄忙道：“在下林海，舍妹林雪，這位是趙師弟。我們乃是‘寒月觀’弟子，奉命來此采集‘冰晶草’，不想遭遇這頭冰原熊……”
寒月觀？
北寒風略一思索。想起這是趙國的一個二流門派，其派主修丹道，門內最高境界不過金丹初期，
“冰晶草在何處采集？”北寒風問道。
林海指了指山谷深處：“從此處再往北三十里，有一片冰原，那里生有冰晶草。不過……”他猶豫了一下，“那片冰原近日不太平，據說有邪修出沒，已接連有幾批采藥修士失蹤了。”
“邪修？”北寒風眼神微凝。
“是。”林海聲音變低，“傳聞那些邪修專抓落單修士，抽取精血修煉魔功。我們本想繞道，卻在這里撞上了冰原熊……”
北寒風沉默片刻，忽道：“你們可曾見過一名白衣女修？金丹修為，容貌絕美，氣質清冷。”
林海三人互視一眼，都搖頭。
“未曾見過。”林海道，“金丹真人行蹤莫測，豈是我們能遇見的。”
北寒風不再多問，轉身就要離開。
“道友留步！”林海忽然叫住他，“道友可是要往北去？”
“嗯。”
“那……道友可否與我們同行一段？”林海有些不好意思，“我們采完冰晶草便回，絕不耽擱道友太久。方才道友也聽到了，前路有邪修出沒，人多也好照應……”
北寒風看了他一眼：“帶路。”
林海大喜：“多謝道友！”
四人結伴，繼續往山谷深處行去。
一路上，林海頗為健談，說了些寒淵嶺的傳聞軼事。那名叫林雪的女修話不多，只偶爾偷眼打量北寒風。
行出二十余里，前方豁然開朗。
一片廣袤冰原展現在眼前，冰面上生長著一叢叢淡藍色的靈草。
正是冰晶草。
“到了！”林海喜道，“道友稍候，我們采完便回。”
三人各自取出玉鏟，開始小心挖掘冰晶草。
北寒風站在一旁，神識鋪開，警惕四周。
冰原寂靜，唯有寒風呼嘯。
忽然，他眉頭一皺。
神識邊緣，捕捉到數道隱晦的氣息，正從四面圍攏過來。
“小心。”北寒風低聲喝道。
林海三人聞言，立即停手，聚到他身旁。
“怎么了？”
北寒風未答，只抬眼看向冰原深處。
只見遠處冰面上，緩緩現出五道黑影。來人皆著黑袍，面容籠罩在兜帽陰影中，周身散發這陰冷氣息。
為首者抬頭，看向北寒風幾人，嘴角咧出詭異的笑容：
“又來了幾個……正好，主上煉丹……”
“還缺幾味藥引。”