云團被抱回家，陳老太脫了衣服給她檢查，發現背上、屁股上被打得一片紅，心疼壞了，忙拿了藥膏給她抹。
之后又拿著艾草全身上下給她熏，其他人也是，熏個遍。
大牛聽說妹妹被打了，拎著農具要找胡家。
陳老太攔住他：“你還去干啥？他家有瘟病了?！?/p>
“誰？”
“就是那個豬嫌！”
“啥？”大牛愣住了。
這也太突然了，怎么會輪到她？
云團將狐尾草扔到隔壁院子，喊袁叔：
“袁叔，你熬藥的時候，將這個狐尾草放進去，阿玄哥哥說了，或許能治病。”
“阿玄是誰?。俊痹鍐?。
“一個神醫。”云團說。
神醫？哎喲，那可得聽神醫話，袁叔趕緊就將草藥拿去清洗一下，剁一剁放進藥罐里。
“死馬當活馬醫了?！?/p>
晚上，白建章回來知道閨女被無緣無故地打了，恨得牙癢癢。
“這賤婦！她怎么敢？”
他的寶貝閨女，從來他都沒碰過一下，這賤婦竟敢上來就打，莫不是看他們家好欺負嗎？
“二狗不是要買個鋪子開冰鋪嗎？”白建章想了想問。
羅惠蘭：“是呀，這陣子他正尋摸呢。”
“我看胡順家有個鋪子位置挺好的，回頭找他談談，咱們買下來，正好馬上兩個飯館也要分紅了。”
羅惠蘭點點頭，自從丈夫做了治農官，整個人說話做事都添了魄力，這跟剛逃難到葫蘆村的時候，真是一個天上一個地下。
“哦對了，你回頭留意下，咱們尋個能干的小丫頭，放在團子身邊，省得有人欺負她?！?/p>
羅惠蘭驚訝：“這是要買下人了？”
白建章點點頭，“先給團子尋看著，等日后咱們香料賣了錢，再多買點人伺候?！?/p>
“你現在是擺起官爺架勢了？”
“你不懂，咱們家事業越干越大了，不買點奴仆幫忙不行。”
羅惠蘭笑了，好吧，她暫且相信丈夫給畫的大餅吧。
*
袁叔沒日沒夜地照顧李天齊，做飯、煎藥，喂水、蓋被，權當個自己兒子伺候了。
“唉，我這個糙漢子活了半輩子了，還沒這么仔細照顧一個人呢，你這個臭小子，一定要給我好起來，不然，桂丫不知道要多傷心了……”
袁叔一邊笨拙地給李天齊喂藥，一邊自言自語。
他皮糙肉厚，這么貼身接觸，倒也暫時沒染病。
半夜，李天齊發起高熱來，嘴里迷迷糊糊說著一些話：
“斷絕關系——再無牽連——”
袁叔打著呼嚕被他吵醒，起來給他蓋被子，一掀開赫然發現，這小子脖子臉上冒了紅點子了。
袁叔登時嚇得困意全無。
人都說，出了紅點子，離死就不遠了。
這小子，難道這么短命嗎？這么命苦嗎？
“天齊，天齊，你醒醒，你覺得怎么樣？”袁叔手腳冰冷地給李天齊叫醒。
他迷迷糊糊睜眼，看見是袁叔，艱難地咧嘴一笑，“我又做噩夢了，吵到你了沒有？”
看孩子病中強笑，袁叔心中一陣酸澀。
“孩子，你一定要挺過來呀，你還年輕呢，還沒娶媳婦呢?！?/p>
袁叔說著，大漢子眼角冒出了淚花。
這老天爺，怎么不叫他染病呢，他一把年紀了，這輩子除了沒娶個媳婦，其他也算圓滿了，怎么找上這么個年輕人？
“袁叔，我經歷家變，早已看淡生死了。死了也好，到那邊就能見到我的家人了……”
“你說什么胡話！”
李天齊迷糊著，從身邊翻出來一本古舊的小本子，交到袁叔手里。
“袁叔，要不是白家，我早死了，有幸多活這些時日，我無以為報，待我走后，你將這個給桂丫。”
袁叔淚眼模糊，他接了這本子，也看不出是個什么東西。
“這是我傳家之物……給桂丫，報她還有白家的恩情……”
李天齊臉色愈加蒼白，面上點點紅色，更加醒目。
“孩子，你要挺過去啊！”
*
寶山縣每天都有很多人病死。
沒有有效的藥治療，得了這瘟病就只能等死。
死的人越來越多，齊大人每天都愁得睡不著覺。
他越來越相信，這是上天對他們的報應了。
他們為了暴利，對待白狐慘絕人寰、涂炭生靈、有失人道……
睡到半夜，他忽然驚醒過來，大聲嚷嚷：
“快，準備一下，我要去山上祭祀山神——”
寶山縣籌備了一場盛大的祭祀儀式。
原本搭建養狐棚的地方，那些四面漏風的茅草棚全部被拆了，剩下的白狐尸體都被妥善掩埋，衙差在空地上燒起大火，焚燒艾草，撒上白灰，搭建了祭祀臺子。
出發前，大冷天的，齊大人脫掉了身上的錦袍棉衣，只著里衣。
齊夫人攔住他：“老爺，這么冷的天，你這是要干什么？你還要去那腌臜地方，要是染了病，我們娘倆可怎么活啊？”
齊大人背上了荊棘：“我要去負荊請罪。這一去要是能求得上天憐憫，我就不會死；若求不得上天憐憫，這瘟疫橫行下去，咱們一家也算也到頭了，不如我死了，省得拖累你們?！?/p>
齊夫人和齊小姐哭得眼淚淹了心，聲聲喚著老爺、父親，目送著齊大人離開。
剛到養狐棚的地界，齊大人就冷得渾身哆嗦了。才一下轎，天就落起了冷雨，跟雹子似的，打在人身上，又疼又冷。
“大人，”下面人攔住齊大人，“要不換個日子吧，下了凍雨，您身子怕是撐不住啊。”
齊大人毅然淋雨前行，“再等下去，不知又有多少人家家破人亡，妻離子散?！?/p>
他一身白色單衣，背上背著荊棘，已經刺得滲出血跡，還淋著雨，不一會就凍得嘴唇發紫，手腳僵硬。
齊大人堅持行到祭祀臺上，跪在上面向山神請罪：
“罪民齊某，權欲蒙心，殘害山靈，觸怒山神。山神降罪，卻罪及百姓，齊某心如刀割，身似油煎，如今已幡然悔悟，負荊請罪，請山神開恩，免除黎民災業啊……”
下面道士和尚念經作法，齊大人就在臺上一直跪著。
等做完法，齊大人已經起不來了，還是下屬給抬了下去，送入府中。
齊大人的一番行為感動了百姓，百姓人人稱贊他是個一心為民的好官。
但是瘟病，并沒有因此好轉。
“齊大人說抓白狐，也是為了我們百姓，有了白狐皮做賦稅，咱們就能少交點糧食了?！?/p>
“是啊，齊大人是好心，就是下面人辦了壞事?！?/p>
“沒錯！就是那個方翰，他最是心狠手辣，狐貍都是他管的，罪業都是他造下的?！?/p>
“他還縱容親戚行惡呢，就那個方爺，手底下管了幾個人，就不得了了，讓我們大魚大肉地送給他吃。”
“那個方皮還搶人家未婚妻呢，人跑了，他還跑到人女方家里，將彩禮給要了回去?！?/p>
“我看啊，這次必須要活人祭祀才行，山神死了那么多白狐，還是慘死，光做做法事是不行的……”
于是用活人祭祀這個說法就傳了起來，越傳越大。
方皮早卷了鋪蓋溜了。
方翰嚇得緊閉家門，命令家人無事不得外出，又找來妻子，安排她帶著兒子先回娘家避避。
“怎么了老爺？”方太太不解。
“外面謠言傳得厲害，逼著咱們方家祭祀活人吶！”
方太太嚇得魂都飛了。
“找表姐問問呢？”方太太指的是縣令夫人齊夫人。
“怕就怕姐夫棄車保帥?。∧憧禳c收拾收拾，今夜就帶著兒子回娘家躲著，咱們兒子一定要護好了?！?/p>
方太太連夜收拾金銀細軟，攜了兒子走小門出去。
然而夫妻兩個剛出小門，一群百姓就圍了上來。
“方老爺，這是要干嘛去？”