兩人進了書房后，曹行功打量著走到書桌后面坐下了，盯著站對面的外甥問：“怎么樣，這書房用來學習還行吧？”

    許沸嘿笑，“這般寬敞雅致的書房，再說不好就說不過去了。舅舅，我是真沒想到，您已經置下了這么大的豪宅，在這京城寸土寸金的地方，沒相當的財力怕是想都不敢想。我聽下人說，您不止這一處大宅院，還有不少的產業。舅舅，看樣子您這些年生意做的很大啊，為什么我從未聽家里提起過？”

    曹行功略搖頭，“眼睛看到的，耳朵聽到的，都未必是真的，有些東西表面上也許是我的，其實未必是我的，只是掛在我名下由我代為經營而已，有些事情說不清楚，也不好說的太清楚，沒必要告訴你家里。”

    許沸嘿嘿，“舅舅說笑了，既然是您名下的，自然就是您的，怎么可能不是您的，誰還能硬奪了去不成？”

    曹行功淡淡微笑，“你以后能明白的時候自然會明白，好了，現在不說這個，還是說說你的事吧。”之后伸手到袖子里，掏出了一張折好的紙條，遞給他。“這東西要收好，看完后牢記，記住后就燒掉。”

    什么東西說這么謹慎？許沸狐疑不解，攤開了紙條查看，發現上面寫了幾行字，“國士蒙于圣恩、運承天命抑或圖強自省……”嘀咕念叨了幾句后，再細看其它，發現是策論、經史和詩詞賦之類的開題，有題無文，不禁抬頭問道：“舅舅，這像是我們平常考試的考題，給我看這個做甚？”

    曹行功淡淡冒出一句，“不是平常的考題，而是你們這次會試的考題！”

    他說來輕松，許沸卻如同被驚雷劈中了一般，也可謂嚇了一跳，愣愣道：“舅舅，莫要開玩笑，離開考還有一個來月，還未到出題的時候，您怎就先把考題給定了？這玩笑著實開大了。”

    曹行功平靜道：“我沒開玩笑，也不是我把考題定了。許沸，你是要出仕的人，當記住，有能力左右出題考官人選的人，就能決定以后的考題是什么。”

    道理不難理解，許沸驚疑不定道：“那…您是怎么弄到的？”

    顯然還是有些不信，這泄露會試考題，可是驚天大事。

    曹行功嘆道：“我剛才說了，你聽到的和看到的東西未必是我的，而真正擁有這些東西的人恰好就是能左右出題考官人選的人。你知我昨晚為何很晚回來嗎？我在人家書房外跪了半個時辰，才為你求來了這張紙，明白嗎？”

    許沸鼻子一酸，有些感動，但依然驚疑，“舅舅說的是什么人？”

    曹行功：“這不是你該問的。我們家沒出過正兒八經的讀書人，你家里來信說你考上了舉人，我都不敢相信。既然你自己已經走到了這一步，那舅舅我也就豁出去了，怎么的也要求人家高抬貴手給你一次機會。你兩個表哥是廢了，將來曹家說不定還要靠你來扶一把，但愿你將來不要忘了舅舅今天的一番苦心。”

    許沸情緒激動道：“舅舅放心，既然是事先知道了考題，有這個把月的準備時間，我一定力爭考個頭名回來。”

    這話差點沒把曹行功給噎死，他瞪眼站了起來，可謂當場急眼了，“說什么蠢話呢？剛才在外面講的話是講給外人聽的，你還當真了不成？為了知道你會試有多大的機會，為了看能不能幫上你，你鄉試的考卷作答當我沒找人評判過？就一個中下剛剛勉強的水準而已，說碰運氣不為過。

    你這次要不是鬧了個‘橫丘許沸’的名聲，有封疆大吏為你背書，我還不敢求人幫這個忙，人家也未必會答應。就你這水準，你考個頭名回來，大家還活不活了？你考了頭名，得引起多少人的關注，不說你老家那邊熟人會不會起疑，你想過殿試嗎？那是陛下現場臨時出題給你們。

    會試你能提前知道考題，殿試也能讓陛下提前泄露考題給你不成？你以為你是誰？會試考頭名，殿試考個狗屁不是，你當天下人都是傻子嗎？你會試若考個頭名，你我兩家的腦袋加一起都不夠砍的。”

    許沸宛若被驚雷炸醒，發現自己剛剛激動過頭了，被罵出一頭冷汗，也被自己的蠢話給鬧紅了臉。

    曹行功見說的外甥難堪了，遂換了口吻，輕言細語道：“不求排名在前，只求能混個從進士就行，這樣人家不會懷疑你，最多當你運氣好。只要能混個從進士的出身，只要能留用京城就夠了，你舅舅我也在京城，剩下的，事在人為，考試排名在不在前面決定不了之后的成就和前途，懂嗎？”

    許沸當即拱手道：“懂了，外甥記住了。”

    曹行功指著他手上的紙，“這東西收好，不要拿在手上到處晃，怕別人看不到嗎？記下了立刻銷毀。”

    “是。”許沸有點手忙腳亂，伸手翻開了案上的一本書，塞進了冊頁里，又將這本書塞進了案頭一堆書的最下面。

    曹行功看的直搖頭，也沒再過于苛責什么，“好了，我中午還有重要的客人要見，就不過多啰嗦了，晚上再設宴給你接風洗塵。”說罷就走。

    “舅舅，我送你。”許沸趕緊跟上了，他還有事找舅舅，被舅舅這么訓斥了一頓，又不知該不該開口。

    兩人出了書房后，書桌后面的一道半屏風半書柜的立柜后面才傳來一道輕微響聲。

    是蟲兒弄出的動靜，他正蹲在后面，跟前放著一盆水，手里的一塊抹布放進了水里弄出的輕微聲音。

    他沒有想偷聽這對舅甥之間的談話，他只是在后面默默擦地而已，想把公子讀書的地方搞干凈一點而已，誰知一不小心就聽到了這般驚世駭俗的對話，搞的他想回避都不敢妄動了，把他給嚇的大氣都不敢喘。

    他也不傻，知道自己聽到了不該聽到的東西。

    趁著兩人都出去了，他也想趁機趕緊離去，迅速從立柜后面出來了。

    然而還沒走到門口，通過一扇半開的窗戶，看到了庭院里的情形，發現許沸和舅舅又在院子里面對面的交談著什么。

    他又嚇得躲在了窗戶后面，想等兩人離開，他好立刻離去。

    然而等了好一陣，也不見兩人有離開的意思，還隱約聽到了‘阿士衡’的字眼。

    士衡公子？蟲兒愣了一下，不知是不是自己聽錯了，又不知想到了什么，回頭看向了書案，凝望走神一陣又低頭，反復如此之后，他咬了咬唇，似下定了決心，偷看了一眼外面的動靜后，迅速從窗口離開了，到了書桌旁，顫抖著手搬開了一摞書，拿起了墊底的那本，一翻，就找到了曹行功給許沸的那張紙。

    之前躲在立柜后面時，他就從書架縫隙里看到了許沸把東西藏在了哪。

    打開紙張，看了下上面的內容，發現字不多，又側耳聽了聽外面的動靜，手忙腳亂的快速拿了筆架上的筆，快速蘸了蘸硯里的余墨，從桌上一沓白紙上抽了一張，迅速落筆，對著所謂的會試考題抄寫了起來。

    沒多久，所有考題便龍飛鳳舞的抄完了。

    抄好的迅速藏進了懷里，原本的又夾回了書頁，然后重新搬回一摞書壓住了那本。

    做完這些，他腦門上都嚇出了汗，然后又回到了窗后等著……

    許沸和其舅說的不是別的，說的正是四千兩銀子的事，想向舅舅借四千兩。

    不說這個還好，一說，曹行功表示懷疑，你們這一路被看護的緊，壓根沒什么開銷的機會，怎么會弄出這么大的開支？他不是不愿給外甥這筆錢，連弄考題的事都做了，哪會在乎這點錢，而是想搞清是怎么回事。

    被舅舅一逼問，許沸只好老實交代了，說出了猜字謎作弊的事，一直到淪落古冢荒地妖界，再到逃出，最后抵達京城，整個過程大致訴說了遍。

    曹行功沒想到自己外甥還有這般離奇的遭遇，聽完講述后，沉吟道：“如此說來，那個阿士衡是真的救過你的命？”

    許沸：“可以這樣說，所以我才想給他這筆錢。”

    曹行功沉默了一會，說道：“錢先不給他，先熬熬他，看看情況再說。事我知道了，你好好備考吧。”

    許沸頓時有點急了，“舅舅，那家伙為了錢什么事情都干的出來，他握有我把柄，還是給他吧，免得節外生枝。”

    曹行功負手道：“你不要急，也不要怕。正因他為了錢什么都干的出來，才不能輕易給，萬一是個貪得無厭的人怎么辦？給錢是要平事的，花錢是要消災的，不是惹麻煩的。他若是個好說好散的人，就憑他救了我外甥的命，錢自然會給他。若是不識相，那就沒給的必要，自然是另一種了結方式。好了，事情我知道了，自然會給你處理干凈。”

    許沸大概懂了他的意思，微微點頭。

    “放寬心，好好備考。”曹行功拍了拍他的肩膀，轉身大步而去。

    許沸嗯了聲，又再次跟上，親自送舅舅到大門外。

    而躲在書房內的蟲兒也終于等到了機會，等到兩人一出院門，他立刻從書房鉆了出去，快速走向了庭院一側的小廂房，輕推門，快閃入自己房間，又輕關門，躲在門后真正是嚇出了一身的冷汗，心狂跳不止，手一直在抖。

    他自己都有些不明白自己為什么會干出這種事來。