大明苦寒，以龍淵為最，龍淵貧苦，以青州為首，而青州最為貧瘠之地，自然是順德府。

    楊獄去過木林，也去過青州，也曾途徑德林等府城，除卻受災嚴重的德陽府之外，眼前這座大城，是他見過最為寒酸的府城。

    無精打采的門丁、稀稀落落的車馬與行人、很有些歷史痕跡的城門樓，無一不透漏著寒酸。

    “順德府啊。”

    老爺子卻有些激動，絮絮叨叨的說著自己十來年前來順德府辦差時的事情。

    他說的零碎，也無甚營養，楊獄卻似聽不厭。

    這本就是個邊關小城的尋常老頭，有些膽小，有些狡黠，有些市儈，也有些善良，一如天下最多的普羅大眾。

    可沒有這個老頭，或許早已餓死在荒野之中了。。

    在長留山，兩人又呆了十來天。

    其中埋葬了三殺散人的尸骨，挖掘赤晶石用了不足半日，之后則是搭救礦洞中躲避尉遲興追殺的諸多礦工。

    之后，兩人沒耽擱，乘坐赤眸白鶴來到了順德府，準備順道買些藥材、布匹綢緞之類。

    “水煙坊的胭脂水粉，老婆子念叨了好些年呢，這次可得多買一些，府城里的東西，好著呢！”

    老爺子面色紅潤，精神十分之好。

    “那您先去，之后咱們在這酒樓匯合，吃頓飯，就回家！”

    楊獄踢了一腳大黑狗，示意它跟著老爺子。

    強大氣血的滋養下，這狗子越發的通靈性了，且能一定程度收斂自己的筋骨，不再那么扎眼。

    雖然仍然很大，但也還在大犬的范疇內。

    “去吧，去吧。”

    老爺子搓搓手，他這一生很少有闊氣的時候，上次來府城也緊緊巴巴，難得有錢了, 腰桿都硬了幾分。

    百兩銀子, 于他而言已是巨款了。

    爺倆告別, 一個去扯布買貨，楊獄則是上了酒樓，點了一桌酒菜, 又使了些銀錢讓店伙計去買藥材與其他瑣碎之物。

    等待之余，心念則是一動, 通過鎮邪印降臨于活死人的身上。

    徐文紀辦事從來很是果決, 十多日而已, 連順德府中也無了他的通緝令，不過有些事, 到底不如活死人去辦來的方便。

    多日修養，活死人的傷勢好了大半，最重要的是, 補充了氣血后, 終于有了幾分人樣, 而非鬼氣。

    咔咔咔~

    轉動著活死人僵硬的身軀入城, 徑直來到了六扇門。

    順德府六扇門駐守名為顏三響，是個有著山羊胡的老者, 他本在家中休沐，聽聞‘總捕方其道’前來，登時嚇了一大跳。

    忙不迭的沖將出來, 滿臉謙卑的將其請入了府中。

    “將府中諸般丹藥取一半來，按著我的份額扣除, 如實填寫。順便，將近些日子的卷宗情報整理哪來。”

    這聲音, 陰冷且沙啞。

    “是，是。”

    顏三響打了個哆嗦, 忙不迭的告退，往日里他辦事效率如何楊獄不知道，但現下，這位辦事速度是相當快。

    前后不過大半個時辰，已是滿頭大汗的奔波而來，將楊獄要的諸般東西盡數取來。

    “只有這些？”

    望著眼前的瓶瓶罐罐，楊獄心下皺眉, 無他，太少了，根本不像是一府之地該有的數量。

    “大人明鑒！”

    顏三響連聲告罪，卻又滿臉苦澀：

    “大人您一去近兩年, 卻可能不知，這兩年，發生的事，可著實不少……”

    接下來，他叫起了苦。

    無他，欠俸、欠丹藥，甚至于，連制式刀劍，也缺了。

    “……前些年，朝廷削減驛站、裁撤關內城防駐軍的時候，咱們就挨了一刀，全國裁撤的捕頭多達數十萬，俸銀、丹藥也少了兩成，這您是知道的。”

    “嗯。”

    楊獄面無表情，這些，他確實略有耳聞。

    說來可笑，坐擁九道二十七州，億萬萬百姓的大明朝廷會缺錢，可這卻是真的。

    不但缺，而且極缺！

    大明朝真個沒錢？

    非也！只是不在國庫而已。

    諸王、世家門閥、鄉紳豪強、武林宗門，一個比一個豪富，動輒田畝千萬頃，家財億萬，卻仍是一分不出。

    本該承擔的賦稅盡推給貧苦百姓，甚至還要從中盤剝幾道！

    徐文紀何以能整頓吏治，援助一府大旱，除卻那位大老板的助力之外，更重要的是他拿下了四大家！

    可天下有九道二十七州……

    “若只是這樣，咱們還可維持，奈何這些年，關內也不好過，這里有災，那里有賊，年年大動干戈，耗費可能大了。

    數月前，又是一刀，砍在了咱們頭上。”

    顏三響狠拍大腿，氣苦不已：

    “又特奶奶的砍了兩成，兩成啊！”

    說著，他瞧了一眼面無表情的‘方其道’，心中也有著腹誹，這一刀，云、白二州還好些，他們確實十成十吃下了。

    無他，總捕不知去向。

    “繼續。”

    楊獄隨手翻閱著近幾月的卷宗情報，很快，就注意到了其中看似不起眼的一條。

    【去歲秋，嶺南道賊寇‘王文詔’作亂，裹挾流民百八十萬，于數月間攻克縣城二十三座，府城一座！

    朝廷震怒，出兵討伐】

    “又有人造反了……”

    楊獄不甚意外，這些年里，青州有冀龍山為禍，其余道府也大同小異，似乎只有京都所在，以及麟龍道不曾聽說。

    只是心中不免猜測，徐老大人回京是否會和此事有關，至少，六扇門被砍一刀，是因為此事。

    “沒奈何，只能驅散了一部分兄弟，又節衣縮食，勉強支撐，若非徐老大人援手，只怕還要更難過……”

    顏三響連連嘆息，情緒低落：

    “尤其前段時間，斷神捕召集好手追殺那什么林道人，又差人將各個府城庫存的丹藥取了一大半去。

    著實，著實沒法子了……”

    “罷了，罷了。”

    楊獄拍下銀票，權當買了幾瓶丹藥，又將剩下的推回給他，拿起卷宗就要離去。

    “大人！”

    顏三響喚住他，欲言又止，卻還是咬牙：

    “大人，徐老大人可救濟一時，卻無法救濟一世！若長此以往，即便屬下也無法抑制麾下兄弟撈偏門了……”

    “嗯？”

    楊獄冷眼回望。

    這回，顏三響卻是咬著牙不低頭：

    “弟兄們，也得活！”

    “傳我令，著步靈虛暫代總捕之位，讓他將我府中家財、丹藥盡數取來散了，補貼各府縣據點，不得有誤。”

    留下總捕令，楊獄轉身離去。

    他當然知道失了餉銀、丹藥的六扇門必會有著隱患，可青州六扇門捕頭記錄在冊的就有數萬之多。

    這樣大的窟窿，他哪里填的上？

    顏三響握著總捕令怔了半晌，方才向著他的背影躬身：

    “大人仁義！”

    ……

    ……

    道城。

    冬去春來，萬物復蘇，城中的老樹長出新芽，遠山也有了綠意。

    晃晃悠悠的竹輦上，張靈峰托著胖臉，侍女喂食新鮮瓜果，身后，則是幾個神色冷峻的護衛。

    “十七日前，斷啟龍與林道人第二次交手，斷啟龍再次不敵，飛鷹箭隊折損三人，林道人退往深山老林……

    十一日前，兩人第三次交手，斷啟龍咳血而退，齊六一重傷敗退，林道人再度退走，已至木林府……

    四日前，龍淵衛山字營統領‘于方舟’、火字營統領‘南山霸’援手斷啟龍，三人合戰，斷啟龍再次受傷，林道人再次退走……”

    “長留山礦洞早已塌陷，尉遲興不知去向，可能潛逃……”

    “大小姐……”

    ……

    “行了。”

    張靈峰伸了個懶腰，下了車輦，眼前，是一座小山，寸土寸金的道城中，有且只有一座山。

    那就是萬象山。

    其中居住著萬象山人，王牧之。

    “爾等在外等候。”

    斥退了想要跟著的護衛，張靈峰甩動著粗大的手腳，踏入萬象山中。

    萬象山并不高，其中也甚房屋，只在山下，一眼清泉旁邊，有著那么一排竹屋，住著王鄉山人王牧之與其弟子。

    這時節，山中已有綠意，清泉之畔，一中年人正襟危坐于譙石之上，似在冥想，又似在吞吐城中人氣。

    “王兄好雅致。”

    張靈峰微微一笑，遞上卷宗。

    王牧之不是個風采卓絕的人，相反，他其貌不揚，臉上還有著斑點，不似文武兼修的龍淵道第一大宗師。

    反像是個山中樵夫。

    王牧之遙望遠天，怔怔不語，也沒去接那卷宗。

    張靈峰也不惱，為其誦讀卷宗上的情報：

    “六扇門齊六一，月余前出城，至今未歸……”

    “錦衣衛指揮使王符臨，月余前出城，至今未歸……”

    “龍淵衛‘山’‘火’二營出城，至今也未歸……”

    呼！

    王牧之請吐濁氣，眼角似有淚水淌落：

    “老師，他真的要走了。”

    “王兄何故流淚？”

    張靈峰微有不解。

    “進了沙子。”

    王牧之擦去眼角淚水。

    “……”

    張靈峰沉默了一瞬，姑且信了。

    “世子來意，王某已知，只是，我曾答允老師，他在一日，我便不出此山，故而，只能予你此物……”

    王牧之彈出一枚灰撲撲的鐵丸：

    “至于你要做什么……”

    “我這把賤骨頭啊，只想讓那老頭子看一看……”

    接過那鐵丸，張靈峰的臉上閃過一絲病態的微笑：

    “我這把賤骨頭，是不是穿得起他那一身蟒袍！”