蘇南枝坐在縣衙門的高堂上，摩挲那方驚堂木，溫雅淡笑：“你不想說，我以后便不問。”

　　“我……”

　　溫言斐鼓起勇氣，可他看著自己沾滿鮮血的雙手，面對高堂上恍如神女的姐姐，終究將表達欲一次次扼死在萌芽中，垂眸自嘲，“沒人會接納我以前的身份。”

　　“嗯？”蘇南枝目光平靜柔和。

　　在那溫柔的目光里，少年一點點低下頭。

　　如果，如果早知道會遇到，他不會把前半生過得那么不堪。

　　蘇南枝想起了件事：“今天是你生辰吧。”

　　隨即轉身走過長廊，洗凈素手，系上圍布，在廚房做了碗陽春面，在清亮湯面灑上蔥粒，端給正堂里的少年：“姐姐是第一次做長壽面，可能不好吃。”

　　“好吃。”

　　少年清潤的雙眸隱于騰騰熱氣中，凝視著這碗面，接過筷子笑道：“姐姐查過我，還留意了我生辰？”

　　“嗯。”

　　“其實。”鮮湯入喉有些燙嘴，少年沉默半晌，“其實我從來不過生辰的。”

　　“為什么？”

　　“因為不知道哪天就死了。”

　　蘇南枝心梗了下，扯了扯唇角，還沒想好勸慰的話時，溫言斐輕笑道：

　　“大慶萬家燈火，沒有一盞為我而點。每天三頓飯，我沒有一頓飯想吃，十天有九天，我都在想死后該埋在哪里。姐姐能不能，答應我件事？”

　　少年俊眉微蹙，一雙眼如清澈的冷潭，目光像破碎的琉璃。

　　“你說……”

　　“倘若有天我曝尸荒野，請姐姐為我斂尸。”

　　“如果死狀太慘，那姐姐就不必管了，怕你做噩夢。”

　　“胡說。”蘇南枝道，“你會好好活著的，活的比誰都好。”

　　溫言斐只是將最一根面條吃完、喝完最后一滴面湯，淡淡笑著不講話。

　　“我換身衣服去趟嵩陽，死水縣事務全權交由你打理了啊。土匪納入軍隊，需考察后整編，招工修筑訓練場，擴大軍營。”

　　蘇南枝交代好后，轉身跑進內室換衣服。

　　春盛緊跟其后為她梳妝打扮：“姑娘一天一夜沒合眼了，眼下去嵩陽又要忙什么？鐵打的人也經不住這么熬啊。”

　　“去看他。”

　　春盛半蹲地，輕輕拿起那雙裹著紗帶的手，紅了眼睛哽咽道：“這得多疼啊？日后留疤要怎么辦？”

　　“不怕留疤。”蘇南枝揉了揉小姑娘的腦袋，笑意略深：“拿劍的手，不可能嫩白如玉。”

　　“姑娘變了。

　　春盛淚水奪眶而出，覺得蘇南枝哪里變了，但又說不上來，似有什么光華比她的絕美外貌更為出彩。

　　蘇南枝輕撫春盛的臉頰：“是該變了。”

　　“我聽說，鳳凰涅槃時，要么重生要么死亡。鳳凰會受烈火焚燒，獨自將舊羽一根根拔出，拔得鮮血淋漓，如此反復持續，直到重生羽翼才算涅槃。”

　　“那姑娘，是在涅槃嗎？”

　　在春盛懵懵懂懂的目光中，她輕聲說：“我是在，成長。”

　　不惜一切的快速成長。

　　春盛咬牙：“那我也需要涅槃嗎?”

　　“你不需要。”蘇南枝笑著道，“涅槃太痛了，而我會保護好你們。”

　　春盛險些落下淚來，袖中的手攥緊成拳，她也得好好涅槃，保護姑娘！

　　蘇南枝穿著雪紗束腰長裙，清爽利落，上了馬車。

　　車轍子駛入修繕過的官道。

　　她用了自己存銀，招百姓修官道，既解決部分人溫飽，又拓寬道路，還讓拿俸祿、熟悉地皮的土匪日夜巡邏，買通隔壁城池幾十個說書先生，講死水縣剿匪事跡。

　　死水縣地處蜀州、青州、滄洲交匯之地，三面山連通五座城邦，一面是黃河長江交匯處，剿完匪、整改了道路，南部商隊及路人巴不得走這條近路！

　　從前繞路的商隊，謹慎小心地駛進官道。

　　幾個扛大刀巡邏的土匪，叼著卷葉煙，笑瞇瞇朝商隊們招手：“怕個錘子啊！沒人打劫！老子是正規護衛軍！南枝縣主手底下的！”

　　“……”商隊陷入沉思。

　　“咳咳。”蘇南枝撩開車簾，冷冷刮那土匪一眼。

　　鄒虎立馬踹那人一腳，九尺高的虎軀朝商隊，歉意笑笑，老實巴交道：“對、對不住，剛從土土匪變成成護衛軍，還還沒習慣。”

　　“啊哈哈哈，沒事沒事。”商隊人干笑著勒緊韁繩，一溜煙似的跑了。

　　蘇南枝屈指慢敲窗格，淡淡道：“還需整改。”

　　“是。”

　　春盛將她說的記在了紙上。

　　馬車悄悄停在巷口，蘇南枝手上有傷不敢回楚府，怕讓姨母擔心，就走了云翊居的偏門進去。

　　黃昏時的余暉燦爛卻不曬人。

　　蕭沉韞仙鶴黑袍，端坐在院中處理政務。

　　他的背，不再像往日那樣筆直如劍，因為有傷而微彎，雙腳裹著浸了藥的厚紗帶。

　　藥香從香爐飄出來，絲絲縷縷環繞著他。

　　“王爺……”

　　男人沒動。

　　“王爺？”

　　男人在紙上筆走龍蛇，卻毫無反應。

　　是他看見了身側的繡花鞋，才驀然回頭，先是愣了下，才道：“你多久沒合眼了？”

　　他以為，蘇南枝會睡一覺，或者休息兩天再來看望自己。

　　蘇南枝坐在案牘旁的蒲團上，淺笑：“先前睡了兩個時辰。”

　　蕭沉韞不著痕跡地觀察她唇型，擰眉微嘆：“撒謊。余曄匯報過龍虎山事宜，你兩天一夜沒合眼了。”

　　蘇南枝不語，在落日余暉里，肘抵在桌上，手隨意托著下巴，靜靜地看了蕭沉韞很久，嘴角笑容一點點變韁：“王爺耳朵，受傷了嗎？”

　　“沒有。”

　　“還能……聽見嗎？”

　　“……能。”

　　蘇南枝緩步靠近，俯下身湊到蕭沉韞耳邊，青絲如瀑傾瀉入他懷中，像說秘語那樣遮住了唇型，輕輕地、一個字一個字地說：

　　“聽聞愛慕您的人如過江之卿，您救我出火海那刻，其實，臣女也險些入江為卿。”

　　女子發香如迷魂散一樣，蕭沉韞喉結微動，閉上了眼。

　　蘇南枝恭敬地退開半步，執筆蘸墨在紙上寫一行字：“王爺，聽見我方才說了什么嗎？”

　　蕭沉韞睜眼后盯著那行字，沉默猶疑時，蘇南枝又寫下一行字：“王爺，騙人。耳朵，分明就是聽不見了！”

　　筆停，她紅了眼。

　　那句話，那么好聽，很可惜你沒有聽見。

　　蘇南枝提筆再寫：“耳朵，還能好嗎？以后，還能聽見嗎？”

　　“若聽不見了，豈不是我這輩子都得給你當耳朵了？”

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