翌日，蘇南枝起床去禮部時……

　　春盛看著蘇南枝眼下的烏青，嚇了一大跳，她一邊用象牙梳給蘇南枝梳發，一邊擔憂地愁眉苦臉：“姑娘昨夜是沒睡好嗎？黑眼圈怎地這般重？臉色也好生慘白……”

　　蘇南枝拍了拍春盛為她梳發的手，任由她給自己穿上官袍，疲倦地笑了笑：“無事。初春蟲鳴，攪擾的人無法好眠，明日便好了。”

　　“那我今日就帶著奴仆，將這院子里的蟲子抓個干凈，休想叫它們再困擾姑娘好眠了。”春盛說罷，便挽起一截袖子，準備去抓蟲子。

　　春盛是個實心眼的，說干就干，蘇南枝啞然失笑，滿眼都是寵溺，搖頭道：“春盛，別忙活了，歇著吧。”

　　“那可不行！它們攪擾姑娘睡覺！姑娘白天做事那般辛苦，晚上還要被攪擾好眠，這可不行！”春盛拿蘇南枝的話，當做圣旨來看。

　　哪怕蘇南枝昨夜失眠根本不是因為蟲鳴，她隨口謅了個蟲鳴，春盛便奉她的話為金科玉律。

　　蘇南枝忙握住春盛去抓蟲的手，寵愛地將她額前一綹長發，勾到耳后：“春盛，你與余曄最近如何了？”

　　提及余曄二字……

　　春盛像是一愣，隨后目光有些躲閃：“還、還好，朋友相處罷了。”

　　“余曄說，你已經有些時日沒和他說話了。”蘇南枝一眼便識破了春盛眼中的躲閃。

　　“啊……”春盛轉身，藏起眼中的心酸，避開蘇南枝的注視，吸了吸微酸的鼻尖，逞強地笑道，“我和余曄就是普通友人罷了，既然如此，何須日日說話？”

　　聽春盛語氣……

　　她是下定決心，不和余曄在一起了……

　　余曄有個病秧子娘親橫在中間，余父余母都不是善茬，余曄又太過孝順，因為余母生病而不敢反抗，只怕春盛嫁過去，日子也不會好過。

　　婆媳關系能處好固然好，若處不好，婆媳則是天然的仇敵，再好的夫妻感情，也容易被婆媳矛盾消磨。

　　何況春盛性子良善溫軟，極為隱忍，嫁過去，可能也是受氣包。

　　蘇南枝淺淡的黛眉微皺，嘆了口氣。

　　“春盛……”蘇南枝拍了拍春盛的手背，語重心長道，“只要你做的決定，我都支持。日子過的好與不好，蘇家都會給你兜底。好好地想一想，你要做的決定究竟是什么？這關乎你此生的幸福，也關乎，你會不會在最年輕的時候，留下最后悔的遺憾。”

　　“姑娘……”春盛說話尾音，已帶了些許哭腔。

　　“好好的，我在呢。”蘇南枝將她抱入懷中，輕輕撫拍春盛后背。

　　“好啦，我要去禮部處理公務。”蘇南枝溫柔一笑，看春盛的目光很是寵溺，她站在春光四落的門檻處，朝春盛揮了揮手，“好好的。”

　　蘇南枝坐上前去禮部的馬車。

　　剛到禮部時，她發現禮部的人，看她的目光很是奇怪。

　　“誒，快看，蘇參議來了。”

　　“是那個殿前救駕的蘇參議？最先發現高柱崩塌，勇于站出來疏散人群的蘇參議大人？”

　　“不是她又會是誰？放眼朝堂上下，整個大慶，只有蘇參議一個女官啊！”

　　有一群剛入禮部的九品下士，很年輕，約莫二十上下，圍坐一團打量蘇南枝。

　　接著，又有另外幾道思想腐朽的聲音，不屑道：

　　“不就是殿前救駕嗎！要是我去巡察，我也能發現高臺即將坍塌的端倪！說不定本官還能比她一介女流做的更好！”

　　“僥幸罷了！蘇南枝是走了狗屎運，才能從正四品擢升為從三品！一般這種僥幸高升的人，沒點真憑實力，到最后都會死得很慘……”

　　“別說了別說了！她走過來了！”

　　“走過來就走過來！怕甚？她一介女流，二十有二了，不好好嫁人生子、服侍夫君伺候公婆，來朝堂上拋頭露面，難怪沒人娶她！也沒男子看上她！”

　　這幾個說話的人，同為參議，約莫三四十歲，效忠于禮部尚書趙健，和禮部右侍郎陶轅走的很近，算是陶轅的心腹。

　　陶轅是趙健一手提拔的學生，隨著趙健舉辦朝貢大典出錯，趙健大大失勢，從一品降為二品，身為從三品禮部右侍郎的陶轅，也倍感危機，很怕勢頭迅猛的蘇南枝搶走他侍郎之位。

　　陶轅的擔心不是沒有原因的，他位居右侍郎之位，卻多年無建樹，老師趙健又失勢，若此時，蘇南枝能再有一番作為，勢必會直接危及他的侍郎之位。

　　故而，陶轅那一群禮部心腹，為了討好陶轅，便三三兩兩聚在一起，繼續說蘇南枝的壞話。

　　蘇南枝是周炳成的下屬。

　　周炳成一出現，那些亂七八糟的議論，全部戛然而止。

　　“蘇參議。”周炳成手中抱了一疊公文，站在禮部院的正中央，面若冷霜地掃視了一圈眾人，面無表情地嚴肅道，“你若是鯤鵬，必當直上青云。人跑的快時，耳邊全是風聲，便也聽不見閑言碎語。你可明白本官的意思？”

　　“明白。”蘇南枝接過周炳成遞來的公文。

　　周炳成的意思是，她應該再努力一點，跑的更快一些，前進的更快一些，進步的更快一些，跑的快了，便也聽不見閑言碎語。

　　“朝貢大典結束，你負責北狄女王的接待，自然也負責護送。”周炳成猶疑地看她一眼，躊躇了下，“你始終是女兒身，若護送女王到邊境，一路舟車勞頓，只怕吃不消……若不然，本官同女王說一聲，換個護送官員？”

　　“做事就該有始有終。”蘇南枝舒展眉頭道，“來回不過一月。下官是女王欽點的接待官員，自然負責接送。”

　　“如此的話……”周炳成堪堪點了個頭，“兵部下午會抽調一支四千人的軍隊，與禮部官員一起護送女王。你準備準備，下午啟程。”

　　“下午……”蘇南枝沒想到這么快。

　　不過朝堂為官便是如此，上面下令，可不容底下辦事之人推三阻四。

　　不管男女，皆是如此。

　　“你覺得不妥？”周炳成平眉擰成川字。

　　“無任何不妥。”

　　“那便好。“周炳成道，“陶轅此行，也會參與護送女王。他也帶了兩位參議，你與他同行，切記行事小心。莫要給人留了話柄。”

　　“右侍郎也去？”蘇南枝蹙眉。

　　“是的。”周炳成道，“趙尚書大人的安排，不是你我能置喙的。禮部有事，本官去不了。”

　　“下官定不辱使命。”蘇南枝斂袍，作揖。

　　“去準備一下，下午起程，沒幾個時辰了。”周炳成面上滿是深思熟慮。

　　蘇南枝抬腳，剛要走出禮部院門時……

　　“等下。”周炳成遲疑了下，高深莫測地鄭重說道，“此行，事關你的仕途。”

　　蘇南枝微微一怔，從周炳成凝重的神情中，似乎后知后覺想到一些事情。

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