蘇南枝和蘇南轅各自回院換好官袍，乘坐一輛馬車趕赴皇城。

　　沿路上，二人碰到不少其他官員的馬車。

　　余家馬車駛入官道時，車夫揚起馬鞭，趕來與蘇家并駕齊驅。

　　余曄推開車窗，朝他們喊道：“南枝郡主、蘇將軍，我家王爺可是在蘇府？我剛才去王府沒瞧見他的身影。”

　　“在的。”蘇南枝撩開車窗珠簾，頷首。

　　“我猜也是。”余曄嘿嘿一笑。

　　“南枝郡主？好巧，未曾想你們也趕到此處了。”右前方的分叉官道上，駛來輛黑色馬車，周炳成探頭喊話。

　　一行相識的人都碰上了，各自喊停車夫，索性都坐進蘇家的那輛大馬車。

　　馬車里，鄒虎虎給他們斟茶。

　　蘇南枝穿著赭紅孔雀官袍，慢飲了一口茶，身側八卦的二哥率先開口，打聽道：“諸位可曾聽到什么風聲？好些年都從未像今日這樣，夜晚急召文武百官入宮。”

　　同為武將的余曄，動作豪爽地大口喝茶，擦了擦唇邊：

　　“我倒是有一則耳聞。聽說，西戎可汗抱病在身，恐怕時日無多，今年封了一位來路不明的男子做親王，稱為云親王。而這位云親王格外仇視大慶，時常帶兵騷擾邊境。昨夜軍中急報，說大慶一支軍隊和云親王的親兵在淵城邊境打了起來。”

　　“當然……我也是道聽途說，聽我那位遙在邊境的同窗好友來信說的。”余曄補了一句，笑著看向蘇南轅，“蘇二公子可是當年的武狀元，同僚遍天下，可聽到風聲？”

　　蘇南轅面色有些凝重，幽幽地嘆口氣：“同在軍營，這則消息我早有耳聞。余將軍也這么說的話，看來此事十有八九是真的了。”

　　也就意味著……

　　西戎和大慶邊境不穩，前情不妙。

　　余曄又道：“三公主和親在即，不知她嫁去西戎后，能否改變兩國關系。”

　　蘇南轅搖頭：“和親意在聯姻、維護和平，西戎常年纏綿病榻的那位可汗，倒是主張和平，可眼下多了位仇視大慶的云親王，聯姻維護的和平能支撐多久？尚未可知。”

　　“可嘆三公主深明大義，自請和親維護兩國和平。但愿這場和親，能使兩國長治久安。”周炳成憂國憂民地輕聲嘆息，轉而又問，“今日怎么沒看見大理寺卿，蘇大公子呢？”

　　“咳咳。”蘇南轅一口茶噴了出來，和蘇南枝對望一眼。

　　蘇南枝平靜地放下茶盞，淡笑道：“大哥身體抱恙，重感風寒，唯恐將病氣傳給諸位，故而特讓我代為告假。”

　　“這樣啊……初夏的天，怎會感染風寒呢？大理寺卿身子骨弱了些，常年勞形案牘，也需注意強身健體才行。”周炳成沒起疑，隨口關懷了兩句。

　　幾人談話間，馬車徐徐駛停在皇城門口。

　　蘇南枝走下馬車，和許多官員一起朝乾清宮走去。

　　文武百官同時議事，不少官員沒見過蘇南枝，卻早有耳聞，或多或少都對她多看兩眼。

　　馮清瑯一路姍姍來遲，小跑著喊道：“蘇參議等、等我一下。”

　　身穿武官長袍的風清瑯氣喘吁吁，與蘇南枝并肩而行，壓低聲音道：“我回了趟莊園看奶娘，險些誤了時辰。好在趕上了。”

　　“風清瑯你小子，跑哪兒鬼混去了？”蘇南轅滿眼戒備，拎著風清瑯衣領后退兩步，“離我家小妹遠些，她如今是有婚約在身的人。你離她這么近，小心曜親王吃醋。”

　　風清瑯摸摸鼻尖，瞥蘇南轅一眼，攤開手道：“上次喝酒，是我給你墊付的銀子，拿錢。”

　　“……”蘇南轅摘下腰間沉甸甸的荷包，塞進他手里，“這月俸祿都給你，拿去買點肉補補身子，瞧你這瘦瘦小小的個子，作為小爺的副將，日后上了戰場怎么輔佐我？”

　　說起這個，蘇南轅就很生氣……

　　“兵部挑副將之時，我便說了，要一個身材魁梧、力拔山兮的高個子，抗打、能跑、聰明，結果呢？把你分給了我。”蘇南轅仰天長嘆。

　　“……”被嫌棄到一無是處的風清瑯，終是忍無可忍，“咱們倆誰也別嫌棄誰。你嘴碎聒噪，也就我能忍。若換別的副將，早就自請調離了。”

　　“風清瑯你小子……”蘇南轅被噎了一下，大掌虎口鉗住風清瑯嘴巴，“你現在都敢以下犯上，頂嘴啦？”

　　風清瑯嘴巴被捏成o型，迅速憋紅了臉，一抹紅暈從耳根燒到脖子，含糊不清道：“放、放開！蘇南轅你……你……”

　　你個半天，風清瑯也沒罵出半個字。

　　蘇南枝急忙阻止：“風公子脾氣好，二哥，你別老是欺負人家。”

　　風清瑯眼圈一紅，冷冷瞪了蘇南轅一眼，加快腳步迅速遠離他。

　　他在官道上暴走，蘇南轅幾個箭步趕緊追上去，小心翼翼地瞧風清瑯臉色，軟著聲音問：“小風風，你生氣啦？鬧著玩而已，怎么還真生氣了？要不，你打我一耳光，打回來消消氣。”

　　“……”風清瑯才不會像他一樣無聊！

　　風清瑯抿唇不語，臉上紅暈消失，沉默無言地侯在大殿中。

　　蘇南枝、周炳成、蘇南轅、余曄、蕭瑜等人，也一一入列。

　　也許都是女子為官的緣故，蘇南枝格外憐惜風清瑯，覺得她很不容易，私底下又提醒了蘇南轅幾次，讓他好好照顧風清瑯。

　　蘇南轅有些心虛，時不時用余光去瞥風清瑯，知曉自己今日是真惹他生氣了。

　　德寧拂塵一揚，面容肅穆，站在龍椅前面，尖利的嗓子高聲大喊：“肅靜！陛下到——”

　　隨后。

　　頭戴龍冠、身穿玄黃龍袍的蕭睦緩步而來，臉上氣血很差，灰白如土，盡管他舉止十分小心，盡量表現的與平常無意，可他扶著龍椅坐下時，顫巍巍的手臂，還是出賣了他——

　　龍體欠安。

　　或許，他的病情，比所有人想象的都要糟糕。

　　尤其是被蕭仁明氣吐血后，蒼老的更快了。

　　畢竟蕭仁明此生最寄予厚望的兩個兒子，一個是蕭子炎，一個是蕭仁明，卻沒想到自小立的太子居然并非親生，替奸人養了二十年私生子，直接氣得半死。

　　第二個兒子是寵妃所生，多年孝順勤勉，卻為了一個道姑如此忤逆他，簡直孽障！

　　到最后兜兜轉轉，蕭睦人至晚年，身邊竟然只有一個宮女生的蕭瑜可用，出身卑賤，卻能力最為出眾。

　　其他些個皇子嘛，老大成家后不問政事，老二不學無術，老五自幼癡傻……

　　也不知道他生的都是個啥。

　　蕭睦想起良莠不齊的兒子們，就心梗，喉間涌上一股腥甜，被他生生壓了下去，接過德寧遞來的茶盞，喝口水沖淡嘴里的血腥味，語氣微弱道：“仙丹……”

　　德寧連忙打開一個錦盒，小心翼翼拿出棕紅色丹藥：“陛下慢用，當心著身子。”

　　兩個太監一左一右掌著五明扇，恰好遮住蕭睦病顏。

　　“吾皇萬歲萬歲萬萬歲——”

　　文武百官跪伏在地。

　　“諸位愛卿平身。”蕭睦氣息不穩，渾身無力，說話也時而停頓，“今日……宣眾愛卿前來……是以兩樁大事……”

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