日子一天天熱起來了，魯縣原本控制好的瘟疫，忽然又嚴重起來。
幸好太子一過去，便下令封城，所以瘟疫只控制在了魯縣和周遭的幾個縣城，并未往外再度擴散。
饒是如此，還是引起了舉國上下恐慌。
圣上再次往魯縣派了五個御醫，又廣招大夫，許以重金，送去魯縣。
眼看著來自魯縣的邸報，死亡人數不斷攀升，圣上終于意識到魯縣的危險來。
這次的瘟疫，比眾人想象中要嚴重得多。
圣上不免著急起來，頂著巨大的壓力，也要下令召太子回來。
可消息還沒傳到魯縣，魯縣的邸報就再次傳了過來——太子得了瘟疫。
此消息一出，滿朝嘩然，太子黨的人更是六神無主起來。
而圣上的反應也比旁人想象中激烈得多，竟然昏倒在龍椅上，被宮人抬了下去。
周婕妤日夜啼哭，三公主在佛前長跪不起，周家兩個子侄主動要求前往魯縣照顧太子。
圣上本想讓人將太子從魯縣接回來，但路途遙遠，這一路舟車勞頓的，若再遇什么意外，只怕會讓太子的病情更糟糕。
圣上只得強壓悔恨，等著上天開恩，讓太子渡過難關。
寶華宮中，周婕妤哭得眼中干涸，哪怕心里傷心，卻再也流不下一滴淚了。
潘德帶著圣旨過來，是冊封周婕妤為皇貴妃的圣旨。
皇貴妃，位同副后。
尤其在最近皇后娘娘身子欠佳的情況下，似乎只等皇后去了，她便能登上心心念念的后位了。
可周皇貴妃看著那金燦燦的圣旨，卻是半點兒都高興不起來。
潘德催了幾聲，讓皇貴妃起來接旨，但皇貴妃始終怔怔的，潘德知道她憂心，不好強求，便道：“圣上說，魯縣瘟疫橫行，不宜大行加封，等此事過后，再給皇貴妃娘娘補上。”
潘德說完，看皇貴妃還是沒什么反應，便低頭走了。
商樂靖過去攬住皇貴妃的腰身道：“母妃，哥哥生死未卜，您得振作起來啊。”
皇貴妃卻像是失了魂，早知道此行兇險，但她總在心里存著幾分僥幸，覺得商漸珩堂堂太子，即便過去也是走個過場，身邊自有人妥帖安排好一切。
可沒想到，瘟疫可不會看身份高低。
商樂靖道：“母妃，您別太悲觀了，哥哥此行帶走了好幾個御醫，定能渡過難關的。”
皇貴妃喃喃道：“母妃錯了。”
時至今日她才明白，兒子臨走前跟她說的那番話的意思。
回首往事，她的確太在意圣上了，為了那虛無縹緲的寵愛，她放棄尊嚴，忽視兒女。
可結果呢？
圣上因為莫須有的罪名，將她貶為婕妤，將她的骨肉派往魯縣，還染上了瘟疫，生死未卜。
她將錯歸于辛淑妃，歸于崔皇后，可造成這一切惡果的，就是圣上啊。
皇貴妃過于傷心，整整一天滴水未進，聲音沙啞得不像話：“是母妃不好，母妃明明是你們的母親，可這些年來，卻一直在拖你哥哥的后腿，母妃還總是闖禍，要不是母妃蠢，非要在封宮時給你哥哥傳消息，你父皇也不會懷疑到我們身上。”
商樂靖道：“母妃別這么說，是有人陷害咱們，不怪母妃。”
皇貴妃搖了搖頭：“你哥哥那么聰明，就算我們不給他傳消息，他也能想明白。”
商樂靖道：“母妃，您現在說這些有什么用！”
皇貴妃扶上商樂靖的手，長嘆道：“你說得對，現在說這些，已經沒用了，我們得想些有用的事。”
商樂靖道：“我不想這么干等著，我去求父皇，讓我也去魯縣。”
皇貴妃一把將商樂靖拉住：“你父皇不可能答應你的。”
商樂靖并非什么都不懂，她也知道自己去魯縣的想法是異想天開，但她真的坐不住。
皇貴妃抹了一把臉道：“樂靖，你去尋你父皇，就說母妃擔心你哥哥，日夜憂思，眼下生了病，想要見你舅舅。”
商樂靖點了點頭，她們母女二人在宮里的確什么都做不了，但榮國公在朝中頗有話語權，或許還能幫上點兒忙。
不出皇貴妃所料，眼下太子出事，圣上正是又愧又悔，面對皇貴妃要見娘家人的請求，自無不應。
隔日，榮國公攜國公夫人入宮，姐弟二人在乾元殿見了面。
宮人都被遣了下去，榮國公看到自家姐姐雖然穿著皇貴妃的服制，可臉色憔悴得不像話，不由急在心里。
皇貴妃道：“弟弟，你跟我說實話，漸珩臨走前，有沒有交代你什么？”
榮國公遲疑了一下。
皇貴妃形容枯槁，著急地握著榮國公安胳膊：“都到這個份上了，我便是再蠢，還能看不清圣上的心嗎！”
榮國公感慨一聲：“若漸珩能聽到娘娘這句話，只怕人在魯縣，也能安心了！”
皇貴妃著急道：“你快說啊！”
榮國公小心翼翼地看了看宮殿周圍，確認殿內無人，殿外只有二三人值守，便湊近皇貴妃的耳朵，低聲耳語一番。
聽了這話，皇貴妃緊緊捂住自己的嘴，不讓自己發出聲音來。
榮國公怕她不愿意，便苦口婆心道：“你們才是母子，這些話，漸珩原是要透露給你的，可你先前對圣上一片癡心，漸珩他哪里敢賭？只好在走之前跟我說了。”
皇貴妃掩面啜泣起來：“可是，可是這也太...”
榮國公道：“你還沒想明白嗎？圣上不是一個仁君，更不是一個慈父，漸珩什么都沒做，只是擔著太子之位，便處處被圣上忌憚，讓他去魯縣，不就是擺明了要他去死嗎？”
皇貴妃哭得上氣不接下氣：“太險了，可是這也太危險了！”
榮國公道：“姐姐，富貴險中求啊！你看朝堂的形勢，那皇位上坐著的只要不是漸珩，咱們就只有死路一條！”
皇貴妃緊緊攥著榮國公安衣袖道：“弟弟，你跟我說句實話，漸珩他究竟有沒有染上瘟疫？”
榮國公看著皇貴妃哭紅的雙眼，點了點頭，又搖了搖頭，最終苦著臉道：“原本該是沒有的，可這么長時間了，都沒收到確切的消息，只怕是兇多吉少。”
皇貴妃嗚咽一聲，幾乎要背過氣去。
榮國公道：“姐，你記住，若漸珩這回能活著回來，可要千萬要狠下心腸，不然有一就會有二了。”