十月十五日,韓一良在揚州掀起的風浪終于傳到了京城。兩淮行鹽區中,湖廣和河南地區的鹽價也開始快速上漲,鹽價一漲便立刻影響到了市面上其他貨物的價格,頓時這些地方百物騰貴。
這些地方的主管官員們立刻心急火燎的,把治下區域物價上漲引起民怨沸騰的事情上報給了朝廷。
在這些奏報中,一些官員只是把問題上交,等待朝廷的決斷;大多數官員則認為,巡鹽御史韓一良行事魯莽,打擊面過大,導致兩淮鹽商奮起反擊,因此應當懲處韓一良,安撫兩淮鹽商。京中另外安排人手調查兩淮鹽引案,以盡快恢復兩淮鹽運的正常業務。
當然還有極少數的官員則認為,鹽商中斷鹽運搞罷市行動,顯然是想挾持地方民怨,以威脅朝廷中斷對兩淮鹽政的辦案。由此可見兩淮鹽政的確存在極大的問題,朝廷應當派人對兩淮鹽政進行清理。
不過,韓一良做事操切,直接引發了兩淮鹽商的罷市,使得食用兩淮食鹽地區的百姓們遭受了無妄之災,此人雖然沒有做錯事情,但是卻辦壞了事情。
為了避免事件繼續發酵,引起東南震蕩。這些官員建議暫時擱置調查兩淮鹽引案,先恢復地方上的正常物價,待到鹽商罷市引發的物價危機解決之后,再派人處置相關涉案人員。
大部分官員的奏章都是明發,因此一到京城就傳的紛紛揚揚了。京城被閑置了一年多的言官清流們,忽然發覺兩淮鹽引案的出現,終于讓他們有了用武之地。
自太祖開國以來,都察院的御史和六科給事中等言官,都是皇帝用于牽制權臣的工具。
而嘉靖朝之后,言官更是成了朝中黨爭的先鋒,朝堂上每一輪的權力更替,無不是那些位卑言重的御史和給事中首先發難。是以從萬歷后期開始,左右朝政的不再是某個當道權臣,而是這些口頭上整天掛著仁義道德的清流言官們。
即便是黃立極這樣的內閣首輔,在皇位更替的時候,也格外的戰戰兢兢,生怕某個想要邀名的言官跳出來,在新皇面前跟自己算東林黨的舊賬。
崇禎登基后說動黃立極推行內閣責任制,對都察院和六科給事中進行職責調整,廢除都察院御史對內閣和六部尚書的無限制彈劾權,收回給事中的封駁之權。
這些打壓科道官的改革舉措,也是黃立極推動新政的一個動力,畢竟沒有那個當權者會忍受,讓自己成為某些低階官僚博取名望的踏腳石。
在推行新政的過程中,被當做了犧牲品的科道官們,自然是不愿意接受這個現實的。在京城擔任科道官,官階不高,俸祿也低下,唯一能夠讓人有所期待的,便是擔任科道官可以在那些朝中重臣身上刷聲望,從而一步登天。
如果失去了一步登天的升官途徑,那么他們擔任科道官還有什么意義呢?到地方上擔任一縣之長,起碼也是一個百里侯,而京城的科道官,如果不外放的話,就同常人沒什么區別。
畢竟京中可是權貴最為密集的地方,路上隨便撞到個人,說不定都是某個侯府的家奴。京城有句俗話,宰相門前七品官,可見科道官之貴重,并不在于他們的品階,而是在于他們被新政革除的那些權力。
但是,科道官如果得不到皇帝或是執政大臣的支持,他們的權力同樣也無法使用出來。就比如黃立極改革科道官權責的時候,科道官員們也曾經試圖反抗過,但是沒有皇帝的支持,他們的反抗不過是被趕出了京城而已。
兩淮鹽引案的爆發,無疑給了這些科道官員們一個發泄怨恨的機會。鹽引案的消息傳入京城之后,兩淮鹽運司官員和兩淮鹽商背后的江南士紳和南京勛貴們,頓時勾連了這些因為新政而失意的科道官們,對韓一良和黃立極等內閣成員,展開了大規模的彈劾行動。
從10月15日到10月18日,積壓在崇禎面前的彈劾奏章已經達到了一百多封。
站在上書房一角的王承恩,抬頭看了看皇帝書桌上擺放的滿滿當當的奏折,又看了看躺在靠椅上作午后小睡的皇帝,于是又面無表情的低下了頭去。
自從送走了西班牙人的船隊之后,皇帝似乎就變得懶惰了許多。除了關心京畿都督府各軍的改組事務,便是要求對于沈陽情報的第一時間傳達。
崇禎現在的表現,王承恩以為才是皇帝應有的表現。如此前一年多時間內,廢寢忘食的處理政務,那才是不正常的現象。
過了小半個鐘頭之后,朱由檢才伸了一個懶腰緩緩的醒了過來。睡了一個午覺之后,他感覺自己神清氣爽,連腦筋都清楚了許多。
“現在是什么時辰了?”朱由檢接過了呂琦送上來的清水漱了漱口后,又取過了毛巾擦了擦臉,口中不由詢問了一句。
“回陛下,現在離下午2時還差4分。”王承恩瞄了一眼角落上的座鐘,立刻快速的回了一嘴。
把毛巾丟給了呂琦之后,朱由檢才坐回到座位上說道:“沈陽還沒有情報傳回來么?”
呂琦點了點頭說道:“是的陛下,到現在為止沈陽依舊還沒有消息傳回來。不過按照計劃,明天就是營口船只回航的日子。臣以為,最遲明天一定會有消息的。”
朱由檢點了點頭,不再言語。他從桌上抽了一本奏折翻看了數眼,便又丟了回去。
“這些都是今天的?都是彈劾黃立極和韓一良的么?”朱由檢漫不經心的對著桌上的這些奏章說道。
王承恩點了點頭說道:“是的陛下,自從陛下留下關于彈劾首輔的奏章不發還內閣之后,彈劾首輔大人的奏章便開始增多了起來。
陛下,是不是有所決斷了,內閣除首輔之外的幾位閣老還有馮銓等幾位大臣,都想知道陛下對兩淮鹽引案究竟有什么打算。這案子再拖下去,恐怕地方上更要多事了。”
朱由檢伸手敲了敲桌面,隨即笑了笑說道:“也罷,該跳出來的人都已經跳出來了,也是時候給他們一個結果了。你去通知內閣,后天召開擴大級別的國是會議,商討兩淮鹽引案及地方物價上漲的事宜。”
黃立極得到了王承恩的通報之后,只是微微點了點頭,并沒有表現的多么興奮。黃立極的表現,讓王承恩頗為驚訝,他覺得這位首輔是不是已經做好了下臺的準備。
十月二十日,上午九時,文華殿的殿門外,數百名官員分為東西兩班,分立在殿前的廣場上。
這大約是今年以來,除了大朝會外聚集官員人數最多的一次國是會議了。內閣閣臣們站立在御座東側的臺階下,黃立極同郭允厚互相望了一眼,隨即便轉開了視線。
雖然這些天來群情洶洶,但是黃立極卻絲毫沒有什么可擔憂的。這不過是幾個失勢科道官的反撲而已,如果沒有那些江南士紳在背后支持,他們根本連漣漪都泛不起。
兩淮鹽引案,并不是韓一良抵達揚州之后才發現的,而是在京城就被確定下來的。兩淮鹽引案不過是一個引子,從而使得朝廷可以插手兩淮鹽政,全面改革兩淮鹽業而已。
兩淮鹽稅占據天下鹽稅之半,天下鹽稅又占了太倉收入的一半。因此兩淮鹽稅一直是朝廷最為看重的一個財源,但是經過了近百年的蠶食,兩淮鹽業早就被納入了江南士紳的控制,勛貴宗室當然也分了一杯羹。
正因為兩淮鹽業牽涉到各方利益太多,即便是張居正也沒能把兩淮鹽業的利益完全收歸朝廷。待到張居正失勢,萬歷新政被廢,江南士紳在兩淮鹽業中發展的就更是深入了。
而北方士紳在兩淮鹽業中只能分些殘羹冷炙罷了,因此當崇禎要求內閣閣臣從兩淮鹽業中撤離時,黃立極等人也就沒有多加為難的接受了。
原本黃立極并不贊成,皇帝同時對兩淮鹽運司官員和兩淮鹽商動手的計劃,但是他很快便發覺到,這已經不是他能阻擋的事情了。
吞下了長蘆和河東兩個鹽場之后,四海貿易公司的股本就不斷在擴展,稍有名望的北方士紳都會購買幾股四海貿易公司的股份。
比如黃立極的親族友人,或多或少都持有了這家公司的股票。兩家鹽場的利潤,為四海貿易公司提供了近四分之一的公司利潤。
因此,當皇帝表示整頓了兩淮鹽政之后,將會仿照長蘆、河東兩處鹽場,成立兩淮鹽業公司,讓四海貿易公司入股四分之一的股權之后,這個計劃便獲得了四海貿易公司主要股東的支持。
而這也代表了北方大部分士紳的利益,黃立極顯然沒有興趣同自己的鄉黨和親族作對。
此外,戶部尚書郭允厚積極的支持態度,也導致了黃立極不得不跟上了郭允厚的表態。
在以往,想要動兩淮鹽政,朝中反對聲音最大的便是戶部,畢竟兩淮鹽稅要是出了什么問題,原本就入不敷出的國庫,就更讓戶部官員們頭疼了。
但是按照這個計劃,最大的好處全被戶部給得去了,相比起上千萬白銀的入賬,郭允厚覺得每年不到百萬的兩淮鹽稅就算是出了點問題,他也是可以接收的。
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第639章
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