倉(cāng)庫(kù)里彌漫著新稻谷的清香和鹽粒的咸冽，但這沁人心脾的氣息，讓周縣令意識(shí)到這不是夢(mèng)。
季如歌那句“北境來(lái)風(fēng)”，帶著冰原的寒氣，將他心中那點(diǎn)殘存的、對(duì)朝廷法度的敬畏，吹得搖搖欲墜，卻并未徹底崩塌。根深蒂固的懷疑，如同毒藤，緊緊纏繞著他。
他看著季如歌消失在鹽山陰影里的方向，聲音干澀得像枯葉摩擦：“變通？默許流放犯離開(kāi)？季村長(zhǎng)…你這番話，太過(guò)驚世駭俗！恕周某…難以盡信！北境苦寒絕域，流放者皆為戴罪之身，縣令再‘聰明’，再‘開(kāi)放’，豈敢冒此誅族大險(xiǎn)？！這…這簡(jiǎn)直匪夷所思！”
陰影里，季如歌的腳步停住了。她沒(méi)有立刻轉(zhuǎn)身，只是靜靜地站在那里，仿佛一尊融在鹽堆里的雕像。倉(cāng)庫(kù)里只剩下周縣令粗重的呼吸聲在空曠中回蕩。
過(guò)了片刻，一聲極輕、卻帶著奇異穿透力的笑聲，從陰影中傳來(lái)。
“周大人不信？”她微微歪頭，語(yǔ)氣輕松得像在談?wù)撎鞖猓叭酥Ｇ椤．吘梗瑳](méi)親眼見(jiàn)過(guò)地獄的人，總以為旁人描繪的煉獄是夸大其詞。”
她向前一步，離周縣令更近，那平靜無(wú)波的眼神深處，似乎有某種冰冷刺骨的東西在翻涌。“那不如…我們打個(gè)賭？”
“打賭？”周縣令眉頭緊鎖。
“對(duì)，打賭。”季如歌的嘴角勾起一個(gè)鋒利的弧度，“你指定一個(gè)你絕對(duì)信任、心志足夠堅(jiān)韌、嘴巴足夠嚴(yán)實(shí)的人。讓他…跟我回一趟北境。”
“跟你回北境？！”周縣令瞳孔驟縮，失聲驚道，“這怎么可能？！流放之地…”
“路，自有辦法。”季如歌打斷他，語(yǔ)氣不容置疑，“讓他用他自己的眼睛去看！去看如今的北境！也去看…三年前、五年前，甚至更早時(shí)候的北境，到底是什么樣子！”她的聲音陡然下沉，每一個(gè)字都像是從冰縫里擠出來(lái)的，帶著砭骨的寒意：“周大人可曾聽(tīng)聞過(guò)…‘兩腳羊’？”
“兩腳羊？”周縣令一怔，茫然搖頭，“羊…自然是四腳…”
“呵…”季如歌發(fā)出一聲短促而冰冷的笑聲，那笑聲里沒(méi)有半分溫度，只有無(wú)盡的慘烈與嘲諷，“在你們這些身處‘王化’之地的人眼里，羊自然是四腳。可在曾經(jīng)的北境…在那些凍餓到極致、人性徹底淪喪的寒冬里…”她的目光如同淬了毒的冰錐，死死釘住周縣令的眼睛，一字一頓，清晰地吐出令人毛骨悚然的字眼：“人！就是羊！行走的、會(huì)說(shuō)話的、兩腳的羊！”
轟隆！
周縣令只覺(jué)得一道驚雷在腦海里炸開(kāi)！渾身血液瞬間沖上頭頂，又在下一秒凍得冰涼！他踉蹌著后退一步，后背重重撞在冰冷的糧袋上，臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，卻一個(gè)字也發(fā)不出來(lái)！一股無(wú)法言喻的、混合著巨大惡心和深入骨髓恐懼的寒意，瞬間攫住了他！
“買(mǎi)賣(mài)！烹煮！甚至…公然大啖！”季如歌的聲音不高，卻像鈍刀子割肉，緩慢而殘忍地撕開(kāi)那血淋淋的真相，“易子而食？那都是仁慈！在北境最黑暗的年月里，流放營(yíng)地旁的‘肉鋪’，掛著的是人腿！鍋里翻滾的…是人骨熬的湯！縣令？衙役？他們不是不知道！是無(wú)力！是麻木！是…自己也成了那煉獄的一部分！”
季如歌逼近一步，周縣令甚至能感受到她身上散發(fā)出的那股無(wú)形的、來(lái)自尸山血海的冰冷煞氣！
“你以為流放犯終生不得離開(kāi)是鐵律？是保護(hù)？不！那是絕望的囚籠！是把他們丟進(jìn)一個(gè)連野獸都不如、徹底喪失人性底線的修羅場(chǎng)！在那里，律法？狗屁！活著，像個(gè)人一樣活著，才是最大的奢望！北境之前的困境，比你們嶺南…慘烈百倍！嚴(yán)峻百倍！”
周縣令的身體控制不住地劇烈顫抖起來(lái)。胃里翻江倒海，眼前陣陣發(fā)黑。季如歌描繪的景象太過(guò)恐怖，太過(guò)超越人倫的底線！買(mǎi)賣(mài)烹煮活人？！公然大啖？！這…這簡(jiǎn)直是比海賊更兇殘的妖魔！他無(wú)法想象！也不敢想象！一股強(qiáng)烈的嘔吐感涌上喉嚨。
“不…不可能…”他嘶啞地反駁，聲音微弱得如同呻吟，“朝廷…朝廷豈能坐視…”
“坐視？”季如歌仿佛聽(tīng)到了天大的笑話，眼中那點(diǎn)玩味徹底化為冰冷的譏誚，“天高皇帝遠(yuǎn)，周大人！北境的奏報(bào)，能送到京城的有幾封？送到的，又有幾封能遞到龍書(shū)案前？遞上去的，又有誰(shuí)會(huì)在意一群‘戴罪流徒’是凍死、餓死，還是…變成了別人鍋里的肉？！”
她猛地抬手，指向倉(cāng)庫(kù)外沉沉的夜幕，仿佛指向那遙遠(yuǎn)的、被遺忘的北方煉獄：“這就是北境！這就是你口中那鐵律森嚴(yán)、不容逾越的流放之地曾經(jīng)的模樣！人間煉獄！也不過(guò)如此！”
季如歌深吸一口氣，壓下翻涌的戾氣，聲音重新恢復(fù)那種商人般的平靜，卻帶著一種令人心悸的重量：“所以，賭不賭？讓你信得過(guò)的人，跟我走一趟。讓他親眼看看，如今的北境，是否還是那個(gè)人吃人的地獄？
也讓他親耳聽(tīng)聽(tīng)，北境那位‘聰明開(kāi)放’的縣令大人，為何敢‘變通’？為何敢默許我這樣的人‘走’出來(lái)？因?yàn)椋日l(shuí)都清楚，守著舊規(guī)矩，只有死路一條！只有打開(kāi)一條生路，哪怕這生路沾著血、踩著線，才能讓那片冰封的絕地…多活下來(lái)幾個(gè)人！”
她看著周縣令慘白失神的臉，一字一句，如同最后的判決：“周大人，這賭注不大。不過(guò)是你一個(gè)心腹的眼睛和嘴巴。贏了，你心中的疑竇盡消，從此你我精誠(chéng)合作，再無(wú)猜忌，嶺南這片天，你我合力撐它個(gè)天翻地覆！輸了…”
她唇角勾了勾：“又有什么損失呢？無(wú)非是與現(xiàn)在無(wú)二的生活罷了。可若是贏了，那就是不一樣的日子了。”
周縣令臉上露出遲疑，腦子里亂糟糟的。