放肆”知府厲喝一聲，眼中兇光畢露，“辱罵朝廷命官，形同謀逆！來人！把這個(gè)目無王法、勾結(jié)賊寇的刁商，給本官拿下！家產(chǎn)全部抄沒充公！”
“是！”兩個(gè)如狼似虎的衙役立刻撲上來，就要去抓王富商！
“且慢！且慢啊知府大人！”旁邊一個(gè)姓張的珠寶商魂飛魄散，撲通一聲跪倒在地，涕淚橫流，“知府大人息怒！王兄他一時(shí)失言！我們捐！我們?cè)敢饩璋?！”他一邊磕頭，一邊拼命拉扯旁邊已經(jīng)嚇傻了的李員外和另一個(gè)富戶，“快！快答應(yīng)?。∶o??！”
李員外看著衙役手中明晃晃的鋼刀，又看看知府那張殺機(jī)畢露的肥臉，再看看地上磕頭如搗蒜的張掌柜，一股巨大的屈辱和冰冷的絕望瞬間攫住了他。
他知道，這不是商量，這是最后通牒。拒絕？王富商的下場(chǎng)就在眼前！當(dāng)場(chǎng)扣上“勾結(jié)賊寇”的帽子，家破人亡只在知府一念之間！
“知府大人……”李員外感覺喉嚨里像堵了塊燒紅的烙鐵，每一個(gè)字都帶著血，“小人…小人愿意…捐資…助府衙平亂……”最后幾個(gè)字，幾乎是從牙縫里擠出來的。
“小人…也愿捐……”另一個(gè)富戶面如死灰，頹然應(yīng)道。
“好！識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰！”知府臉上的猙獰瞬間褪去，又換上了那副令人作嘔的假笑，“師爺！準(zhǔn)備筆墨！讓幾位賢達(dá)當(dāng)場(chǎng)立下字據(jù)，寫明自愿捐資數(shù)目！七成家產(chǎn)，折合成現(xiàn)銀、金錠、上好田契地契，限三日內(nèi)，一分不少地送到府衙庫(kù)房！若有延誤……”他頓了頓，目光陰冷地掃過癱軟在地的王富商，“他就是榜樣！”
師爺立刻捧上早已備好的“捐資簿”和筆墨。富戶們?nèi)缤患茉诨鹕峡?，在衙役鋼刀的逼視下，顫抖著手，在簿子上簽下自己的名字，按上鮮紅的手印。每一個(gè)名字按下，都像是剜掉心頭一塊肉。
一個(gè)稍微機(jī)靈點(diǎn)的富戶，強(qiáng)忍著屈辱，試圖討價(jià)還價(jià)：“知府大人…七成實(shí)在…能否通融一二？小人愿額外奉上黃金五百兩，孝敬大人……”
“哦？”知府挑了挑眉，臉上笑容更盛，眼中貪婪卻毫不掩飾，“你有這份心，很好。不過……”他話鋒一轉(zhuǎn)，聲音陡然轉(zhuǎn)冷，“捐資是公事，孝敬是私誼，豈可混為一談？捐資七成，是你們對(duì)府城的‘心意’，一分不能少！至于孝敬嘛……本官看你頗有誠(chéng)意，那就……黃金五千兩吧。一并送來。”
那富戶眼前一黑，差點(diǎn)當(dāng)場(chǎng)暈厥過去！他這是搬起石頭砸了自己的腳！黃金五千兩！這比割肉放血還狠！
看著堂下富戶們?nèi)缤怀樽吡嘶昶?、面如死灰的樣子，看著那本按滿了紅手印的“捐資簿”，知府肥胖的臉上終于露出了這幾天來唯一一絲真實(shí)的、帶著病態(tài)滿足感的笑容。
他不在乎這些人恨不恨他，他只要錢！足夠多的錢！足夠他填補(bǔ)虧空，足夠他上下打點(diǎn)，足夠他……保住這條狗命！明搶又如何？在這府城，他就是王法！
知府看著堂下那幾個(gè)富戶簽了“捐資”字據(jù)后，那副面如死灰、如喪考妣的樣子，心中非但沒有絲毫憐憫，反而涌起一陣扭曲的快意。這點(diǎn)痛算什么？
比得上他失去萬貫家財(cái)、隨時(shí)可能人頭落地的恐懼嗎？不夠！遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠！他需要錢，需要大量的錢，而且要快！這些奸商，不給他們點(diǎn)真正的顏色看看，還當(dāng)他是紙老虎！
“哼！”知府從鼻子里發(fā)出一聲冷哼，布滿血絲的眼睛掃過那幾個(gè)失魂落魄的富戶，嘴角扯出一絲殘忍的弧度，“字據(jù)是簽了，但本官怎么知道，你們回去后會(huì)不會(huì)拖延時(shí)間，甚至暗中轉(zhuǎn)移家產(chǎn)？”
富戶們心頭猛地一沉，升起一股強(qiáng)烈的不祥預(yù)感。
知府不再看他們，直接對(duì)旁邊的師爺和衙役頭子下令：“去！把這幾位老爺府上的公子小姐，都‘請(qǐng)’到府衙來‘做客’！記住，要快，要‘請(qǐng)’齊全了！”
“是！”衙役頭子獰笑一聲，帶著如狼似虎的手下，轉(zhuǎn)身就沖出了大堂。
“知府大人！您要做什么？！”李員外臉色劇變，失聲驚呼。
“禍不及妻兒啊大人！”張掌柜也慌了神，撲通跪下。
王富商更是目眥欲裂：“你敢動(dòng)我兒一根汗毛，我跟你拼了！”
“拼？”知府像是聽到了天大的笑話，肥胖的臉上肌肉抖動(dòng)，“就憑你們？本官這是替你們著想！讓你們的孩子在府衙住幾天，好吃好喝供著，你們回去籌錢，不是更安心嗎？”他陰惻惻地笑著，“本官也是為了督促諸位，抓緊時(shí)間辦事?！?/p>
富戶們還想說什么，外面已經(jīng)傳來了孩童驚恐的哭喊聲和婦人的尖叫聲！衙役們動(dòng)作極快，如同土匪下山，直接沖進(jìn)幾家富戶的內(nèi)宅，不顧女主人的哭求阻攔，粗暴地將正在玩耍、讀書或剛剛睡醒的孩子，像抓小雞仔一樣拎了出來！
不過一炷香的功夫，大堂側(cè)門被粗暴地推開。十幾個(gè)孩子被衙役們連推帶搡地押了進(jìn)來。大的不過十一二歲，小的才四五歲。孩子們何曾見過這等陣仗？一個(gè)個(gè)嚇得小臉煞白，渾身發(fā)抖，哭喊著“爹爹！”“娘！”，想要撲向自己的父親，卻被衙役死死按住。
“虎兒！”
“囡囡！”
“我的兒??！”
富戶們看到自家孩子被抓來，心都碎了！尤其是看到年幼的孩子嚇得哇哇大哭，更是心如刀絞。他們想沖過去，立刻被旁邊的衙役用刀鞘狠狠砸在腿上，痛呼著跪倒在地。
知府滿意地看著眼前這“父（母）子（女）情深”的一幕，慢悠悠地站起身，踱步到那群嚇得瑟瑟發(fā)抖的孩子面前。他肥碩的身軀投下巨大的陰影，如同擇人而噬的怪獸。
他伸出手，那沾著血污的肥厚手掌，隨意地在一個(gè)七八歲、哭得直抽噎的小男孩臉上拍了拍，力道不輕。小男孩嚇得渾身一僵，連哭都忘了，驚恐地看著眼前這個(gè)可怕的胖子。