“回去告訴楚將軍,內(nèi)亂我能壓住。讓他專心對(duì)外,河堤這邊,亂不了。”季如歌對(duì)報(bào)信兵道,語(yǔ)氣斬釘截鐵。
報(bào)信兵翻身上馬,疾馳而去。
季如歌深吸一口氣,對(duì)身邊民兵道:“敲鑼!傳令:所有流民立刻返回自家窩棚,閉門(mén)不出!所有村民各自回家,不得外出!所有河堤勞工原地坐下,妄動(dòng)者視為叛匪同黨!一刻鐘后,還在外面亂竄、聚集喧嘩者,殺無(wú)赦!”
冷酷的命令伴隨著急促的鑼聲傳遍四方。
與此同時(shí),張校尉已經(jīng)徹底控制住了糧庫(kù)門(mén)口的局勢(shì),打死了幾個(gè)帶頭沖擊的,抓了十幾個(gè)附從的。血腥的鎮(zhèn)壓起到了效果,流民們驚恐地看著那些尸體和被捆起來(lái)的人,騷動(dòng)漸漸平息。
聽(tīng)到季如歌的最新命令,更是沒(méi)人敢再亂動(dòng)。人群像被驅(qū)趕的羊群一樣,慌亂地各自散開(kāi),跑回窩棚或家里,緊緊關(guān)上門(mén)。
河堤工地上,周哨官帶著兵士厲聲呵斥,將還在混戰(zhàn)的人強(qiáng)行分開(kāi),按倒在地。看到動(dòng)了真格,甚至亮了刀子,打架的人也嚇傻了,乖乖抱頭蹲下。
短短一刻鐘,剛才還沸反盈天的萬(wàn)福村內(nèi)外,竟然詭異地安靜下來(lái)。只剩下兵士巡邏的腳步聲和風(fēng)中淡淡的血腥味。
季如歌走下坡地,來(lái)到糧庫(kù)前。
張校尉迎上來(lái):“村長(zhǎng),抓了十七個(gè),死了三個(gè)。怎么處理?”
“審。”季如歌看都沒(méi)看那些尸體,“分開(kāi)審,撬開(kāi)他們的嘴,誰(shuí)指使的,還有哪些同黨,目的是什么。”
“是!”
專業(yè)的邊軍老兵審問(wèn)起來(lái),效率極高。不到半個(gè)時(shí)辰,結(jié)果就送到了季如歌面前。
果然是有組織的。帶頭鬧事的幾個(gè),都是近期混入流民中的生面孔,收了不知來(lái)歷的錢(qián)糧,專門(mén)煽動(dòng)鬧事。他們的目標(biāo)就是制造混亂,最好能燒掉糧庫(kù),拖住邊軍和季如歌的精力。
至于和北面韃子有沒(méi)有直接聯(lián)系,這些小嘍啰并不清楚。
“繼續(xù)搜捕漏網(wǎng)之魚(yú)。把所有近期流入、形跡可疑的人都篩一遍。”季如歌下令。
處理完內(nèi)部,她立刻趕往河堤。
工地上一片狼藉,工具扔得到處都是,不少人都帶了傷,蹲在地上,惶惶不安。
季如歌走到高處,看著下面黑壓壓的人頭。
“粥為什么變稀了?”她開(kāi)口,聲音透過(guò)喇叭傳開(kāi),“因?yàn)橛腥税盐癸柲銈兞獾募Z食,偷運(yùn)出去,賣給了外面的韃子!換成了他們腰包里的銅錢(qián)!”
下面一片嘩然!偷糧賣給韃子?這可是殺頭的罪!
“不止偷糧!”季如歌聲音更冷,“他們還煽動(dòng)你們鬧事,打架,沖擊糧庫(kù)!想讓河堤修不成!想讓大水下次再來(lái)淹死你們的父母孩子!想讓外面的韃子趁機(jī)殺進(jìn)來(lái),搶光你們的糧食,燒光你們的屋子,把你們的女人孩子掠去當(dāng)奴隸!”
一句句如同重錘,砸在人們心上。聯(lián)想到剛才的混亂和外面的韃靼游騎,很多人臉色變了,露出了后怕和憤怒的表情。
“現(xiàn)在!”季如歌提高聲音,“搗亂的人,抓了!殺了!糧食,我會(huì)想辦法!但河堤,還必須修!不是為了我修,是為了你們自己,為了你們的老婆孩子能睡個(gè)安穩(wěn)覺(jué)!”
她停頓了一下,目光掃過(guò)全場(chǎng):“現(xiàn)在,愿意繼續(xù)干的,留下。怕死想走的,現(xiàn)在就可以滾出北境!我絕不攔著!”
沉默。長(zhǎng)時(shí)間的沉默。
然后,一個(gè)瘸著腿的老漢第一個(gè)站起來(lái),撿起地上的鐵鍬:“媽的!老子家都被沖沒(méi)了!就指著這堤活命!誰(shuí)不讓修,老子跟誰(shuí)拼命!”
“對(duì)!修!修他娘的!”
“抓住那些吃里扒外的王八蛋!”
越來(lái)越多的人站起來(lái),撿起工具,眼神里的惶恐變成了憤怒和決心。
工程以更快的速度恢復(fù)了。這一次,沒(méi)有人再抱怨,監(jiān)工也變得輕松了許多。甚至出現(xiàn)了互相監(jiān)督,誰(shuí)偷懶就會(huì)被人唾罵。
幾天后,楚驍那邊傳來(lái)消息,小股韃靼游騎被邊軍驅(qū)散,并未發(fā)生大規(guī)模沖突。顯然,內(nèi)亂被快速平息,讓他們失去了里應(yīng)外合的機(jī)會(huì)。
季如歌站在已經(jīng)初具雛形的河堤上,看著腳下奔流的河水和新壘起的堅(jiān)固石墻。
她用最快的速度,最狠的手段,撲滅了內(nèi)部的火焰,擋住了外部的刀鋒。
腳下的路,從來(lái)都是這樣,用鐵和血鋪就。
河堤合龍的前一天,糧庫(kù)最終還是見(jiàn)底了。
不是被偷,也不是被貪,就是單純的耗盡了。
賬房捧著空蕩蕩的賬冊(cè),手抖得幾乎拿不住,臉色比死人還難看。
“村長(zhǎng)……沒(méi)了……一粒米都沒(méi)了……”他聲音發(fā)顫,“河堤上千張嘴……流民點(diǎn)……還有村里……每天光是喝粥就像吞山一樣……南邊采購(gòu)的糧隊(duì)被大雨耽擱在路上……至少還要五六天……”
季如歌看著賬冊(cè)上刺眼的赤字,沉默著。
屋外,河堤工地上號(hào)子聲依舊響亮,人們還在為最后的合龍奮力拼搏。他們不知道,讓他們能揮動(dòng)鐵鍬、抬起巨石的力氣,馬上就要斷了。
斷糧的消息像瘟疫一樣,不可能瞞住。
當(dāng)天晚上,粥棚熬出來(lái)的粥,稀得能數(shù)清米粒。排隊(duì)領(lǐng)飯的人群頓時(shí)炸了鍋。恐慌和憤怒比上一次更加猛烈。
“真沒(méi)糧了!”“要餓死人了!”“修個(gè)屁的堤!先把命保住吧!”
騷動(dòng)再次醞釀。這一次,不再是少數(shù)人煽動(dòng),而是所有人發(fā)自內(nèi)心的恐懼。
季如歌站在糧庫(kù)緊閉的大門(mén)前,身后是面無(wú)人色的賬房和幾個(gè)心腹。面前是越聚越多、情緒激動(dòng)的人群。張校尉帶著兵士死死攔住人群,但防線在巨大的恐慌面前顯得搖搖欲墜。
“季村長(zhǎng)!你說(shuō)句話啊!糧食呢!”“給我們糧食!”“不想餓死!!”
哭喊聲、咒罵聲、哀求聲混雜在一起,沖擊著人的耳膜。
季如歌抬起手,示意人群安靜。她的動(dòng)作似乎帶著某種魔力,喧囂聲竟然真的慢慢小了下去。所有人都看著她,等著她給一條活路。