幾天后的清晨，號(hào)角沒響，但監(jiān)工的老兵用鞭子把所有人從營(yíng)房里趕了出來，集中到營(yíng)地中央的空地上。
季村長(zhǎng)已經(jīng)站在那里，身后站著幾個(gè)親兵，還有那個(gè)行刑者。地上躺著幾副陳舊但還算完整的皮甲和鐵甲，旁邊堆著一些長(zhǎng)矛和腰刀，刃口大多有些銹蝕卷刃。
我們這群人睡眼惺忪，不知道又要干什么苦役。
季村長(zhǎng)掃了我們一眼，聲音冷硬：“蠻族的小股騎兵一直在附近游蕩，騷擾補(bǔ)給線。軍營(yíng)要抽調(diào)人手，組織巡邏隊(duì)清剿。”
沒人說話，心里隱隱覺得不妙。
她停頓了一下，目光像刀子一樣刮過每個(gè)人的臉：“你們，京城來的公子哥兒，養(yǎng)了這么多天，也該派上用場(chǎng)了。穿上這些甲胄，拿上兵器，今天跟隊(duì)出發(fā)。”
空氣瞬間凝固了。
剛才還帶著睡意的臉，一下子全白了。有人倒吸冷氣，有人腿肚子開始哆嗦。
“去…去清剿蠻族騎兵？”禮部侍郎那個(gè)兒子死了，現(xiàn)在是另一個(gè)瘦高個(gè)，聲音發(fā)顫地問，“我們…我們不會(huì)打仗啊！”
“去了就是送死！”有人跟著喊起來，聲音里帶著哭腔，“那些是韃子！殺人不眨眼的！”
“季村長(zhǎng)！季大人！我們錯(cuò)了！我們以后一定好好干活！挖溝！搬石頭！喂馬！干什么都行！求您別讓我們?nèi)?zhàn)場(chǎng)！”一個(gè)胖乎乎的子弟撲通一聲跪了下來，鼻涕眼淚一起流。
“對(duì)！對(duì)！我們干苦役！我們?cè)敢飧勺羁嘧罾鄣幕睿e讓我們?nèi)ニ退腊。 ?/p>
哀求聲、哭喊聲響成一片。這群人徹底亂了，死亡的恐懼壓倒了一切。
季村長(zhǎng)面無表情地看著他們哭嚎哀求，等聲音稍微小了點(diǎn)，才冷冷開口：“現(xiàn)在知道怕了？早干什么去了？京城里斗雞走狗、欺男霸女的勁兒呢？”
她往前走了一步，逼視著我們：“是不是孬種？是不是軟腳蝦？嗯？”
沒人敢回答。所有人都縮著脖子，像一群受驚的鵪鶉。
“告訴你們，”季村長(zhǎng)的聲音陡然拔高，帶著不容置疑的殺氣，“這是軍令！不是跟你們商量！誰不去，現(xiàn)在就可以死。”
她猛地抽出腰間佩刀。刀光雪亮，在清晨的寒光中劃出一道弧線。
旁邊恰好有一截用來當(dāng)柴火的粗大圓木，約莫成人腰部粗細(xì)。
季村長(zhǎng)手起刀落。
“咔嚓！”
一聲爆響，那截圓木竟被硬生生從中劈成兩半！木屑紛飛。
所有哭喊哀求聲戛然而止。
這些京城來的人瞪大眼睛，看著那整齊的斷口，又看看季村長(zhǎng)手里那把還在嗡鳴的刀，最后看向她冰冷的臉。
空氣死寂。只剩下粗重的呼吸聲和心臟狂跳的聲音。
沒人再敢說一個(gè)“不”字。不去，現(xiàn)在就會(huì)像那木頭一樣被劈開。去了，也許還有一絲渺茫的生機(jī)。
那個(gè)行刑者走上前，開始挨個(gè)給大家分發(fā)甲胄和武器。動(dòng)作粗暴，把沉重的皮甲鐵片扔到眾人懷里，把長(zhǎng)矛腰刀塞進(jìn)眾人發(fā)抖的手里。
甲胄冰涼，帶著霉味和汗臭，穿在身上又沉又硬，行動(dòng)不便。長(zhǎng)矛的木桿粗糙扎手，腰刀沉得差點(diǎn)脫手。
大家像一群木偶，被套上不合身的裝備，推搡著站成一個(gè)歪歪扭扭的隊(duì)列。
季村長(zhǎng)翻身上馬，對(duì)旁邊一個(gè)臉上帶疤的軍官點(diǎn)點(diǎn)頭：“趙隊(duì)正，這些人交給你。帶出去遛遛。死活不論，別讓他們沖亂了自己的陣腳就行。”
那趙隊(duì)正咧嘴笑了笑，眼神兇狠：“放心吧，季頭兒。保證給您‘帶好’他們。”
他一揮手，一隊(duì)約五十人的老兵走了過來，散在我們周圍，眼神警惕，像是在看管一群牲畜。
“出發(fā)！”趙隊(duì)正喝道。
眾人被裹挾著，踉踉蹌蹌地走出了營(yíng)地大門。回頭望，營(yíng)墻越來越遠(yuǎn)。前方是茫茫的雪原和枯草，看不見盡頭的荒涼。
風(fēng)刮在臉上，穿著不保暖的舊甲，冷得更厲害。手里的兵器越來越沉，每一步都像踩在棉花上，又像是走向刑場(chǎng)。
老兵們沉默地走著，眼神不斷掃視四周，充滿警惕。沒人跟大家說話。
走了大概小半天，遠(yuǎn)處地平線上出現(xiàn)了幾個(gè)小黑點(diǎn)，在移動(dòng)。
趙隊(duì)正舉起手，隊(duì)伍停下。他瞇眼看了一會(huì)兒，低聲道：“媽的，真碰上了。準(zhǔn)備！”
老兵們迅速散開，取下弓箭，組成簡(jiǎn)單的陣型。這群人被推搡到隊(duì)伍中間，不知所措地握著武器，渾身發(fā)抖。
黑點(diǎn)越來越近，能看清是十幾個(gè)騎著矮馬的蠻族騎兵，穿著雜色的皮襖，手里拿著弓箭和彎刀。他們也發(fā)現(xiàn)了這些人，發(fā)出怪叫，加速?zèng)_了過來。
“弓箭！”趙隊(duì)正大吼。
老兵們開始放箭。箭矢嗖嗖地飛出去。蠻族騎兵靈活地躲閃，同時(shí)也張弓回射。
幾支骨箭落在我們附近，插進(jìn)凍土里。
“啊！”這些人中間有人嚇得尖叫，下意識(shí)就想往后跑。
“敢退一步！立斬！”趙隊(duì)正回頭怒吼，刀已經(jīng)拔出一半。
眾人被堵在原地，進(jìn)退不得，只能眼睜睜看著那些兇悍的騎兵越來越近，他們猙獰的面孔，雪亮的彎刀，都清晰可見。
“長(zhǎng)矛！結(jié)陣！頂上去！”趙隊(duì)正又喊。
幾個(gè)老兵用刀背拍打著我們：“上前！把矛端起來！快！”
眾人手忙腳亂地學(xué)著旁邊老兵的樣子，笨拙地把長(zhǎng)矛斜著指向外面，組成一道稀疏可憐的槍陣。手臂抖得厲害，長(zhǎng)矛亂晃。
蠻族騎兵沖到了近前，并沒有直接撞上來，而是繞著圈子，不斷射箭，尋找破綻。
一支箭射中這邊一個(gè)紈绔的大腿。他慘叫一聲，倒在地上翻滾，長(zhǎng)矛丟在一邊。
恐慌瞬間蔓延。槍陣開始松動(dòng)。
一個(gè)蠻族騎兵看準(zhǔn)機(jī)會(huì)，猛地策馬沖向那群人這個(gè)缺口，彎刀高舉。
少年正好在旁邊，能清晰地看到他臉上嗜血的興奮，聞到馬匹的腥膻味。大腦一片空白，手里的長(zhǎng)矛幾乎握不住。
旁邊一個(gè)老兵猛地踹了少年一腳：“刺出去！媽的！等死啊！”