他的目光掃過(guò)周?chē)β档墓そ?，遠(yuǎn)處炊煙裊裊的村落，以及更遠(yuǎn)方巍峨的雪山，語(yǔ)氣變得無(wú)比堅(jiān)定和滿(mǎn)足：“在這里，我不再需要那二十萬(wàn)兵權(quán)來(lái)證明什么，守護(hù)什么。北境的安定，靠的是律法，是民心，是不斷變強(qiáng)的實(shí)力，而不是某個(gè)人手中的兵符?！?/p>
“孩子們?cè)谶@里安全快樂(lè)地長(zhǎng)大，族人們安居樂(lè)業(yè)。你……”他深深地看著季如歌，“你如此強(qiáng)大，根本不需要我那點(diǎn)兵權(quán)來(lái)錦上添花。我能做的，就是幫你處理好這些瑣碎事務(wù)，讓你能更專(zhuān)注于大事?！?/p>
他自嘲地笑了笑：“說(shuō)起來(lái)，我現(xiàn)在反而比任何時(shí)候都覺(jué)得自己‘有用’。研究律法能讓人生活得更公平，修路架橋能讓大家走得更遠(yuǎn)，甚至只是琢磨出一道合你胃口的菜，都讓我覺(jué)得實(shí)實(shí)在在?！?/p>
“所以，”鳳司瑾總結(jié)道，語(yǔ)氣輕松而坦然，“舍棄那兵權(quán)，我沒(méi)有任何不甘心。那對(duì)我而言，早已是過(guò)去式，是負(fù)擔(dān)，是痛苦的根源。放手，我才真正獲得了自由和平靜?！?/p>
他說(shuō)完，長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣，仿佛卸下了最后一絲無(wú)形的重負(fù)。
季如歌安靜地聽(tīng)著，從頭到尾沒(méi)有打斷。她看著鳳司瑾眼中那清晰無(wú)比的釋然和真誠(chéng)，心中最后一點(diǎn)疑慮也煙消云散。
她點(diǎn)了點(diǎn)頭，只說(shuō)了一個(gè)字：“好?！?/p>
無(wú)需再多言。她理解了他的選擇，也尊重他的心境。
鳳司瑾看著她，忽然鄭重地再次開(kāi)口：“如歌，謝謝你。謝謝你當(dāng)年接下那道荒唐的圣旨，謝謝你這三年的守護(hù)，謝謝你現(xiàn)在……給我的一切?！?/p>
這份感謝，他曾在不同場(chǎng)合說(shuō)過(guò)，但此刻說(shuō)來(lái)，卻格外沉重和真摯。
季如歌迎上他的目光，微微彎了下唇角：“你我之間，不必言謝?！?/p>
夕陽(yáng)終于完全落下，天邊只剩下一抹絢麗的晚霞。工地上點(diǎn)起了火把，繼續(xù)著夜間的作業(yè)。
鳳司瑾很自然地牽起季如歌的手：“走吧，回去。昭兒和寧兒該等急了。聽(tīng)說(shuō)格物院今天試制的新式糕點(diǎn)成功了，我讓他們留了些，帶回去給孩子們嘗嘗?！?/p>
兩人并肩朝著家的方向走去，身影在火光和暮色中漸漸融合。
過(guò)去的腥風(fēng)血雨、權(quán)柄榮耀，都已真正成為遙遠(yuǎn)的背景。此刻的他，甘之如飴地做著北境女村長(zhǎng)身后的男人，享受著這來(lái)之不易的、平凡卻真實(shí)的安寧與幸福。
司瑾上交兵權(quán)、徹底安心于北境生活的選擇，季如歌看在眼里，理解于心。她知道，這是他對(duì)過(guò)往傷痛的一種告別，是對(duì)現(xiàn)有生活的珍惜。
但她也敏銳地察覺(jué)到，在他那份釋然與平靜之下，或許還藏著一絲難以完全割舍的牽掛——那些曾與他并肩作戰(zhàn)、生死與共，卻在鳳家傾覆后散落四方、不知所蹤的鳳家軍舊部。
那是他心底最深的一處柔軟和愧疚。他獲得了新生與安寧，而那些兄弟呢？他們過(guò)得好嗎？是否還在遭受牽連和迫害？
季如歌并未對(duì)鳳司瑾提起此事，卻暗中下達(dá)了指令。她動(dòng)用了北境在南境以及周邊區(qū)域的所有情報(bào)網(wǎng)絡(luò)和人脈關(guān)系，秘密尋找當(dāng)年鳳家軍的核心舊部，尤其是那些確認(rèn)未被卷入冤案、或僥幸逃脫、這些年可能隱姓埋名的中高層將領(lǐng)和親衛(wèi)。
此事進(jìn)行得極其隱秘，耗時(shí)數(shù)月。過(guò)程并非一帆風(fēng)順，許多人早已改名換姓，融入市井或遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，甚至有些人已經(jīng)不在人世。
但最終，還是有十?dāng)?shù)人被陸續(xù)找到。他們之中，有的成了偏遠(yuǎn)之地的普通農(nóng)戶(hù)，有的做了走鏢的鏢師，有的甚至淪落為傭工苦力，境遇各不相同，但唯一相同的，是內(nèi)心深處對(duì)鳳帥的忠誠(chéng)和那份未曾熄滅的義憤。
北境派去的人接觸他們時(shí)極其謹(jǐn)慎，先是試探，確認(rèn)身份和心跡后，才亮明身份和來(lái)意，轉(zhuǎn)達(dá)了北境女村長(zhǎng)的邀請(qǐng)：鳳帥如今在北境，一切安好，盼與舊部重逢。
消息如同驚雷，在這些沉寂多年的漢子心中炸開(kāi)。震驚、狂喜、不敢置信，最終都化為迫不及待的奔赴。
一個(gè)看似平常的午后，鳳司瑾正在督建西境古道的一處歇腳驛館。幾輛風(fēng)塵仆仆的馬車(chē)在不遠(yuǎn)處停下，車(chē)上下來(lái)一群穿著普通、卻難掩彪悍之氣的中年漢子。他們目光急切地四處搜尋，最終定格在那個(gè)正與工匠交談的挺拔身影上。
盡管衣著樸素，盡管氣質(zhì)已變得更為內(nèi)斂平和，但那輪廓，那眉眼，分明就是他們魂?duì)繅?mèng)縈了將近十年的主帥！
鳳司瑾似乎察覺(jué)到身后的注視，疑惑地轉(zhuǎn)過(guò)身。
當(dāng)他的目光與那群漢子接觸時(shí)，時(shí)間仿佛瞬間凝固了。
他臉上的表情從疑惑，到怔愣，再到難以置信的震驚，瞳孔猛地收縮。他的手微微顫抖起來(lái)，手中的圖紙飄落在地都渾然不覺(jué)。
“將……將軍？”為首的一名臉上帶著刀疤的漢子，聲音哽咽，試探著喊了一聲，眼圈瞬間就紅了。
這一聲“將軍”，如同打開(kāi)了閘門(mén)。
“真的是將軍！”
“將軍！您還活著！太好了！”
“屬下……屬下還以為這輩子再也見(jiàn)不到您了！”
漢子們情緒激動(dòng)地圍攏上來(lái)，一個(gè)個(gè)虎目含淚，聲音顫抖，幾乎語(yǔ)無(wú)倫次。他們看著鳳司瑾，像是看著失而復(fù)得的稀世珍寶。
鳳司瑾的目光從一張張熟悉又因歲月風(fēng)霜而略顯陌生的臉上劃過(guò)，那些共同經(jīng)歷過(guò)的血火歲月、生死與共的情誼如同潮水般涌上心頭。他的喉嚨像是被什么東西堵住了，鼻尖發(fā)酸，眼眶迅速濕潤(rùn)。
他張了張嘴，想說(shuō)什么，卻發(fā)現(xiàn)自己發(fā)不出任何聲音，最終只是重重地、一遍又一遍地點(diǎn)頭。
不知是誰(shuí)先伸出了手臂，緊接著，一群經(jīng)歷過(guò)生死、分離近十年的老爺們，再也顧不得什么形象，就在這塵土飛揚(yáng)的工地上，緊緊地?fù)肀г谝黄穑绨騽×业芈杽?dòng)，發(fā)出壓抑了太久的、哽咽的哭聲。