規矩！”劉老將軍的聲音不容置疑，“其一，按街坊村寨，分設‘護社’！青壯男丁為‘鋒社’，習刀槍棍棒，搏殺之術！婦人及十五以上女子為‘韌社’，習短兵、結陣、救護、辨識毒物陷阱！五十以上老者及十歲以上男童為‘守社’，習弓弩、哨探、傳遞訊息、挖掘工事！十歲以下孩童，由‘守社’老者帶領，習奔跑、攀爬、辨識方向、躲避藏匿！”
“其二，獎懲！”周縣令接過話頭，聲音斬釘截鐵，“‘護社’操演，旬日一小比，月終一大比！鋒社魁首，賞銀十兩，米面各二十斤，肉十斤，細棉布一匹！韌社、守社魁首獎賞與上同步！其所在街坊村寨，免當月‘護社’雜捐！凡懈怠推諉、操演不力者，其本人及所屬街坊村寨，加征‘護社’雜捐！情節惡劣者，枷號示眾！凡舉報勾結外賊、私藏兵刃圖謀不軌者，賞白銀一百兩，米面油各五十斤！窩藏包庇者，同罪論處！”
米面油，銀子！這兩個字眼像投入滾油的火星，瞬間點燃了臺下無數雙眼睛。高臺上明晃晃的展示了獎勵的米面油的樣子。
白花花的大米，細白如粉的精白面粉，還有那一大塊豬肉以及旁邊幾桶透亮的油以及一個個銀元寶。
最重要還有免捐！枷號！巨大的誘惑和森然的懲罰交織在一起，形成一張無形的大網，籠罩住每一個人。
“現在！”劉老將軍獨臂一揮，短棍指到一旁各種精良的武器“按方才劃分，鋒社居左！韌社居中！守社居右！十息之內，列隊！遲一息者，繞校場跑十圈！開始！”
如同被鞭子狠狠抽打，人群轟然炸開！短暫的混亂后，在衙役和臨時指派的坊正、里長聲嘶力竭的吼叫驅趕下。
男人、女人、老人、半大孩子，如同被驅趕的羊群，又像被強行歸攏的潮水，跌跌撞撞地涌向各自指定的位置。抱怨聲、孩子的哭鬧聲、婦人的驚呼聲、男人粗魯的呵斥聲……亂糟糟響成一片。
劉老將軍獨臂拄著短棍，如同一尊冰冷的鐵像立在點將臺上，那只獨眼鷹隼般掃視著混亂的場面。
他身后，站著七八個同樣穿著破舊軍袍、神情冷硬的漢子。這些人有的跛足，有的臉上帶著猙獰的傷疤，有的眼神陰鷙，渾身散發著生人勿近的戾氣。他們是周縣令和季如歌連日來從流放嶺南的軍犯中“淘”出來的——有擅使強弩的神射手，有精通布陣陷坑的老斥候，有刀法狠辣的邊軍悍卒。此刻，他們像一群被強行套上籠頭的惡狼，眼神復雜地看著臺下亂哄哄的百姓。
“都看清楚了？”劉老將軍頭也不回，聲音冷硬，“這就是你們要操練的‘兵’！一群扶不上墻的爛泥！一群見了血就尿褲子的軟蛋！”
他猛地轉身，獨眼逼視著這群桀驁不馴的軍犯，“想拿足額餉銀，想吃肉，想有片瓦遮頭，甚至想搏個脫罪的前程？就拿出你們在邊關殺人的本事！把這群爛泥，給我摔打成型！練出血性！練出殺氣！練到他們拿起削尖的木棍，也敢捅進敵人的肚子！練到他們聽見號令，能像狼一樣撲上去撕咬！明白嗎？！”
幾個軍犯眼中兇光一閃，下意識地挺直了腰背。那久違的、屬于軍令如山的鐵血氣息，似乎被這獨臂老鬼重新點燃了。
“明白！”一個臉上帶著刀疤、缺了半只耳朵的漢子嘶聲應道，眼中閃過一絲嗜血的興奮。
“好！”劉老將軍短棍一指臺下漸漸顯出輪廓的三個方陣，“各自歸隊！按我昨夜所授，從最基礎的站姿、握器、步伐開始！誰帶的隊練不出樣子，誰就滾回牢里啃窩頭！”
夕陽的余暉將嶺南縣城的輪廓涂抹上一層暗金。西校場上的喧囂并未停歇，反而更加震耳欲聾。
“鋒社”的方陣里，青壯漢子們赤裸著上身，汗水和塵土在古銅色的皮膚上沖出道道泥溝。
他們排成歪歪扭扭的隊列，在幾個面色猙獰、吼聲如雷的軍犯教頭鞭子般的目光和毫不留情的呵斥下，一遍遍重復著最基礎的刺殺動作。
削尖的硬木長矛被笨拙地端起、刺出、收回。每一次刺出，都伴隨著一聲從胸腔里擠出來的、帶著羞憤和狠勁的嘶吼。動作僵硬變形，毫無章法可言，但那股被強行逼出來的狠厲之氣，卻開始彌漫。
“刺！”
“殺！”
“再刺！沒吃飯嗎？槍都拿不穩，等著被敵人捅穿腸子嗎？！”
“殺！”
“韌社”這邊，女人們的方陣顯得更加混亂。她們大多穿著漿洗得發白的粗布衣裙，有的懷里還背著熟睡的孩子，用布帶緊緊縛在背上。
她們手中握著短了一截的硬木棍，或者蒙著生牛皮的輕便藤牌，臉上混雜著緊張、羞澀和茫然。幾個同樣由流放女犯充任的教頭（多是犯官家眷中通曉武藝或醫理者）穿梭其間，聲音尖利：“列隊！列隊！說了多少遍，前后左右看齊！你以為賊人會跟你講禮讓？”
“握緊！棍子是你保命的家伙！掉了棍子，就是掉了腦袋！”
“看見前面那個草人了嗎？把它想成要搶你孩子的賊人！戳！用力戳它的心窩！”
“啊！”一個年輕婦人閉著眼，尖叫著將木棍往前一捅，動作軟綿綿毫無力氣。
“廢物！”女教頭劈手奪過她的木棍，反手狠狠抽在她身邊的泥地上，濺起一片塵土，“這點力氣，給賊人撓癢癢嗎？再來！用你吃奶的力氣！想想你孩子！”
婦人渾身一顫，猛地睜開眼，看著地上那道深深的棍痕，又看看背上熟睡的孩子稚嫩的臉，眼中閃過一絲豁出去的狠色。
她一把奪回木棍，死死攥緊，指節發白，對著前面的草人靶子，發出一聲不成調的嘶喊，狠狠捅了過去！這一次，草人猛地晃動了一下。
四周傳來驚呼。