代理村長引著他們走向其中一間掛著“稚鶯班”木牌的房舍。推開厚重的木門，一股溫暖干燥、帶著淡淡奶香和木頭清香的空氣撲面而來。
屋內(nèi)寬敞明亮，巨大的窗戶鑲嵌著透明的玻璃，將北地清冷的陽光毫無保留地引入。地面鋪著打磨光滑的深色木地板，光可鑒人。最震撼的是屋內(nèi)的布置——完全不是嶺南私塾那種冰冷肅穆、只有條案和戒尺的景象！
靠墻一圈是低矮的原木架子，上面分門別類擺滿了令人眼花繚亂的東西：有用彩色木塊拼成的各種形狀（積木）。
有圓滾滾、畫著笑臉的布娃娃。有用繩子串起的，五顏六色的木珠子。有厚實(shí)的，畫著各種動物和花草的硬紙板冊子（圖畫書）。
甚至還有小號的木鏟、木桶和小推車！墻角鋪著厚厚的軟包的墊子，幾個(gè)更小的娃娃正趴在墊子上，擺弄著彩色的布塊。
幾個(gè)面容和善的婦人（保育員）正輕聲細(xì)語地照看著孩子們。一個(gè)婦人蹲在地上，耐心地教一個(gè)兩三歲的娃娃如何把圓形的木塊塞進(jìn)同樣圓形的孔洞里；另一個(gè)婦人則抱著一個(gè)哭鬧的娃娃，輕輕哼著歌謠拍哄。
“這……這是學(xué)堂？”顧思禮站在門口，看著這如同夢幻般的景象，聲音干澀。他想象中的學(xué)堂，是青燈古卷，是戒尺森嚴(yán)，是“天地玄黃”的朗朗書聲。眼前這色彩斑斕、充滿童趣的所在，徹底顛覆了他的認(rèn)知。
“這是‘托兒所’！”代理村長指著那些兩三歲的娃娃，“太小，話還說不利索的，就送這兒。有人看著，喂飯，哄睡，帶著玩。”
他又指向隔壁一間掛著“雛鷹班”牌子的屋子，“三歲到六歲的，去‘幼稚園’！認(rèn)認(rèn)數(shù)，唱唱歌，聽聽故事，學(xué)學(xué)規(guī)矩，再玩點(diǎn)更‘高級’的！”他語氣里帶著顯而易見的自豪。
眾人跟著走進(jìn)“雛鷹班”。這里的孩子明顯大些。屋子中央，十幾個(gè)孩子圍坐成一圈，中間站著一位年輕的婦人（幼師），她手里舉著一個(gè)畫著太陽、白云、綠草的巨大硬紙板，正用清脆悅耳的聲音講著什么。孩子們仰著小臉，聽得聚精會神，不時(shí)發(fā)出咯咯的笑聲。
屋子另一角，幾個(gè)孩子正趴在一張巨大的矮桌上，用彩色的、黏糊糊的泥巴（橡皮泥）捏著各種奇形怪狀的東西，一個(gè)小男孩正得意地向同伴展示他捏的、勉強(qiáng)能看出是四條腿的“狗”。旁邊還有用粗線串著大木珠的，有用小木槌敲打著木釘板的，安靜而專注。
“這……這是在干啥？”陸嬸子看著那些玩泥巴、串珠子的孩子，一臉困惑，“不……不教認(rèn)字？”
“認(rèn)字？急啥！”代理村長擺擺手，“季村長說了，娃娃這么點(diǎn)大，筋骨沒長開，心性沒定，硬按著腦袋認(rèn)字，是摧苗！得先讓他們玩！玩泥巴，練手指頭靈活；串珠子，練眼力勁兒；聽故事，開耳朵開腦子；和小伙伴一塊兒，學(xué)說話學(xué)規(guī)矩！這叫……‘寓教于樂’！等身子骨結(jié)實(shí)了，腦子開竅了，再進(jìn)正經(jīng)學(xué)堂認(rèn)字，那才叫水到渠成！”
“寓教于樂……”顧思禮咀嚼著這四個(gè)字，目光掃過那些專注玩泥巴、聽故事的孩子，再看看保育員和幼師臉上溫和耐心的笑容，心頭那點(diǎn)屬于“萬般皆下品，唯有讀書高”的執(zhí)念，似乎被這春風(fēng)化雨般的場景悄然撼動。這北境，竟將“蒙學(xué)”之道，看得如此不同？
代理村長領(lǐng)著他們走到屋外，指著學(xué)堂深處幾棟更為高大的青磚建筑：“瞧見沒？那邊才是正經(jīng)開蒙念書的‘啟智堂’和‘明理堂’！六歲以上的娃娃進(jìn)去！先生教認(rèn)字，學(xué)算籌，講道理！季村長說了，娃娃是北境的根！根扎得正，樹才長得直！”
他的目光落在陸嬸子身邊的小石頭和妞妞身上：“小石頭，看著有六歲了吧？開蒙正當(dāng)時(shí)！妞妞小點(diǎn)，先送幼稚園！還有那個(gè)小不點(diǎn)，”他指了指婦人懷里懵懂的男娃，“托兒所正合適！”
陸二嫂緊緊摟著兩個(gè)孩子，看著眼前這溫暖明亮、如同仙境般的屋舍，看著那些被耐心呵護(hù)、無憂無慮玩耍的北境孩子，再想想自己孩子流放路上餓得直哭、在泥地里打滾的凄惶景象，巨大的酸楚和狂喜交織著涌上心頭，眼淚無聲地滑落。她哽咽著，用力點(diǎn)頭：“送！送！都送！”
趙頭兒看著那些色彩鮮艷的玩具，再看看自己枯瘦粗糙、布滿裂口和老繭的手，想象著妞妞這樣的小娃娃能在這樣干凈溫暖的地方玩滑梯、捏泥巴、聽故事，他渾濁的老眼也有些發(fā)熱，喃喃道：“這娃娃……比咱嶺南地主家的少爺……享福多了……”
孫瘸子獨(dú)眼掃過攀爬架上靈巧的身影，又看看自己那條扭曲的殘腿，嘴角扯出一個(gè)復(fù)雜的弧度。這北境，連娃娃的路，都鋪得如此平坦寬闊？
懵懂的小男娃似乎被“雛鷹班”里孩子們捏橡皮泥的熱鬧吸引，在婦人懷里扭動著身子，伸出小手，指向屋內(nèi)，嘴里發(fā)出含糊不清的“咿呀”聲。陽光透過高大的玻璃窗，灑在光滑的木地板上，映照著孩子們純真的笑臉和彩色的玩具，也映照著嶺南父母們眼中未干的淚光和難以置信的驚嘆。
隨后代理村長瞧著跟來的幾個(gè)孩子玩心比較大，當(dāng)即哈哈大笑，然后敲了敲房門，隨后跟老師說了幾句，就示意幾個(gè)年齡適中的孩子進(jìn)去。
真等進(jìn)去之后，這幾個(gè)孩子還變得有些拘束。
老師卻很耐心的讓他們介紹自己，但他們紅著臉小聲的介紹完自己之后，底下傳來雷鳴般的掌聲。
緊接著就被老師安排坐在相鄰的同學(xué)位子上，一起參與捏泥人，很快大家都融入到了一切，玩的都很開心。
彼此互相交流，看起來氣氛很歡樂。
看著眼前的一幕，這些嶺南來的家長，懸著的心終于松了下來。