季如歌拆開(kāi)，快速掃過(guò)，是黑石峽巡哨的最新報(bào)告：發(fā)現(xiàn)小股不明騎隊(duì)窺探，已被驅(qū)離。
她將信紙遞給嚴(yán)縣令。嚴(yán)縣令看了一眼，眉頭微蹙，隨即又舒展開(kāi)，低聲道：“鼠輩窺探，在所難免。”
季如歌沒(méi)說(shuō)話(huà)，把信紙隨手丟進(jìn)旁邊的火盆里。火焰猛地躥高了一下，將紙卷吞噬，化為灰燼。她抬起頭，目光越過(guò)喧囂的互市場(chǎng)，投向更遠(yuǎn)處風(fēng)雪蒼茫的荒原深處。
冰河驛的喧囂如同投入冰湖的石子，漣漪迅速擴(kuò)散。互市成功的消息，像長(zhǎng)了翅膀的風(fēng)，裹挾著鐵鍋的敲擊聲、牛羊的鳴叫和布匹抖開(kāi)的獵獵聲，傳回北境城腳下那片日益擁擠的市集。
商人們的眼睛更亮了。張老栓連夜把庫(kù)房里壓箱底的上好貂皮、狐裘都翻了出來(lái)，仔細(xì)地?fù)廴セ覊m，掛在鋪?zhàn)幼铒@眼的位置，他知道草原上的頭人識(shí)貨，也舍得為好東西出價(jià)。
“合盛腳店”的王掌柜指揮伙計(jì)多騰出兩間通鋪，備足了炭火和熱水，他知道下個(gè)互市日，南來(lái)北往的人會(huì)更多。連原本猶豫不決的“百草堂”孫茂才，也終于打開(kāi)了那筐北地黃芪防風(fēng)，蹲在藥碾子旁，開(kāi)始琢磨他“驅(qū)寒合方”的第一味藥。
北境城深處，器械營(yíng)的工坊晝夜?fàn)t火不熄。風(fēng)箱呼哧，鐵錘叮當(dāng)，不再是打造刀槍?zhuān)勤s制更多的鐵鍋、爐鉤、犁鏵頭，還有草原人指明要的、能穿透厚皮子的三棱箭頭。倉(cāng)庫(kù)里，鹽包堆得更高，煤塊像黑色的山丘。
互市的日子再次來(lái)臨。冰河驛舊馬場(chǎng)比上次更加擁擠。北境城這邊，除了商人，更多了帶著自家產(chǎn)出前來(lái)碰運(yùn)氣的屯民、獵戶(hù)。
草原那邊，也不止巴圖的大部落，一些更小的、消息靈通的部落也趕著牛羊、馱著皮貨加入了進(jìn)來(lái)。通譯的嗓子喊啞了，賬本翻得飛快。公平交易的規(guī)矩在一次次交換中變得清晰而牢固。
因?yàn)榉g的人數(shù)不夠，很多直接從學(xué)堂里抓一些孩子們過(guò)來(lái)充當(dāng)翻譯。畢竟在學(xué)堂里，孩子們除了學(xué)習(xí)識(shí)文認(rèn)字以外，還要學(xué)習(xí)多種語(yǔ)言。
其中有一個(gè)就是韃子的語(yǔ)音，因?yàn)楸本晨拷菰０凑占敬彘L(zhǎng)的想法就是，知己知彼百戰(zhàn)百勝。
所以無(wú)論大人和孩子們都要學(xué)習(xí)韃子語(yǔ)言，精通了她們的語(yǔ)言之后，就不用擔(dān)心隨時(shí)被騙被坑了。
除此之外，一些地方的語(yǔ)言也要學(xué)習(xí)。
還有什么英語(yǔ)啥的，村長(zhǎng)說(shuō)也要學(xué)習(xí)。等以后孩子們大了，就坐船去更遠(yuǎn)的地方。那邊會(huì)有很多黃頭發(fā)藍(lán)眼睛綠眼睛的外國(guó)人，她要把咱們的東西賣(mài)給那些人。
所以語(yǔ)言就是溝通的橋梁，要去學(xué)習(xí)。
好在，這流放的犯人中就有幾個(gè)精通多國(guó)語(yǔ)言的人才，甚至連一些少數(shù)民族的語(yǔ)言都會(huì)。
簡(jiǎn)直就是天才中的天才。
正因?yàn)槿绱耍俏幌壬潜本车膶氊悾蠹叶寂踔粗瓦B待遇都是最好的，甚至連媳婦都是村長(zhǎng)找了個(gè)很不錯(cuò)的姑娘家，讓二人相處，若合適就成親。
直接從一個(gè)窮困潦倒，差點(diǎn)餓死的流放犯人一躍成為了北境最厲害最驕傲的門(mén)面。
是以，這位翻譯先生就把自己的得意門(mén)生都帶出來(lái)一起鍛煉。
跟著一起去做翻譯的事情，起初這些孩子還有些放不開(kāi)。但隨著熟練，他們?cè)絹?lái)越自如，落落大方，這讓做先生的十分驕傲。
季如歌也對(duì)孩子們給予了肯定，頒發(fā)了獎(jiǎng)狀還給了銀子。
按照一小時(shí)一個(gè)銅板計(jì)算，直接讓這些孩子們樂(lè)瘋了。
原來(lái)當(dāng)翻譯這么能賺錢(qián)啊？
……
北境城士兵的巡邏隊(duì)在外圍沉默地游弋，震懾著可能出現(xiàn)的宵小。偶爾有小摩擦，比如爭(zhēng)搶攤位，或者對(duì)貨物品相的爭(zhēng)執(zhí)，在士兵和雙方頭人代表的干預(yù)下，也很快平息。
季如歌很少再親自去互市。她站在北境城最高的瞭望塔上，目光能勉強(qiáng)越過(guò)起伏的荒原，捕捉到冰河驛方向那一片蒸騰的、混雜著人畜氣息的喧囂煙塵。林擎會(huì)定時(shí)帶回詳細(xì)的賬目和消息。
“村長(zhǎng)，這個(gè)互市日，光是鐵鍋就出了三十七口，換回健馬二十匹，牛四十頭。鹽巴消耗最大，換出去的，夠一個(gè)大部落吃一冬了。”林擎翻著厚厚的賬冊(cè)，“孫茂才那家伙，弄出來(lái)的‘驅(qū)寒散’還真有人要，草原那邊幾個(gè)頭人試了，說(shuō)管用，換走了不少藥材。”
季如歌聽(tīng)著，目光卻投向北境城腳下。市集的范圍又往外擴(kuò)了一圈，新起的幾間石屋正在上梁。學(xué)堂里傳出的讀書(shū)聲，混著市集上的吆喝聲，竟顯得不那么刺耳了。一隊(duì)來(lái)自更北邊屯堡的雪橇正駛?cè)胧屑厦娑阎路サ哪静暮蛢鲷~(yú)。
“黑石峽那邊，”林擎的聲音壓低了些，“最近消停了不少。探馬回報(bào)，窺探的‘耗子’幾乎絕跡了。”
季如歌的目光從喧鬧的市集收回，轉(zhuǎn)向東南方，那是京城的方向。鉛灰色的天空沉沉壓著，風(fēng)雪似乎永無(wú)止境。她沉默片刻，開(kāi)口：“告訴巡哨，眼睛別歇著。耗子藏起來(lái)，不是死絕了。”
林擎肅然：“是！”
北境城厚重的陰影下，石匠們叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)厍么蛑粔K一人多高的青黑色巨石被豎立在市集入口的空地上。石頭上，用剛勁的刀鋒刻著幾行大字，記錄著互市開(kāi)啟的日子和雙方共守的幾條鐵律。最下方，是季如歌凌厲的簽名和巴圖騰出的狼首印記。
一個(gè)剛換到鹽巴的草原漢子，牽著馱滿(mǎn)貨物的馬經(jīng)過(guò)巨石，停下腳步，粗糙的手指摸了摸石頭上冰冷的刻痕，又看了看旁邊北境城士兵肅立的身影和市集里嘈雜卻有序的景象，咧開(kāi)嘴笑了笑，呵出一團(tuán)濃重的白氣，翻身上馬，吆喝著牲口，朝著草原深處行去。
風(fēng)雪依舊。瞭望塔上，季如歌的身影如同鐵鑄。北境城腳下，石匠的鑿子還在石頭上迸出點(diǎn)點(diǎn)火星。市集里，鐵匠鋪的大錘砸在燒紅的犁鏵上，發(fā)出沉悶而穩(wěn)定的聲響，一下，又一下。