等騎馬的那撥人趕到齋堂,天已經黑透了。
眾人在鎮上找了家客棧湊合一宿,翌日天不亮便啟程進了妙峰山。
妙峰山的無煙煤質量最好,光祿寺每年都要采購許多,一部分用于宮廷宴會,還有一部分則是送給諸位閣老、部堂大人們的‘炭敬’。
妙峰山煤窯的幾個老板都在鎮上住,侯大使要辦的事兒昨晚都辦好了……其實要不是為了陪趙昊,他直接把幾個老板喊到北京城就辦妥,還能好好花天酒地一番。
沿途山道上,不時看到有工頭拿著鞭子,驅趕著一隊隊佝僂著腰的挑工下山。只見那些挑工肩上的扁擔被壓彎成月牙,筐里煤塊的份量,怕是少說一兩百斤……
“煤就是這么運下山的嗎?”趙昊吃驚的問那陪著前來的妙峰山煤老板。
“別處平緩點兒的地方,還能用獨輪車。”那姓牛的煤老板忙賠笑答道:“沒辦法,妙峰山的道太陡了……不過這樣挑工賺得也多,他們更愿意。”
趙昊不置可否的點點頭,又問起牛老板,整個西山煤窯的情況。
“整個西山大概有四五百煤窯吧,這個數說不準。”牛老板答道:“因為煤窯容易滲水,一旦滲水很快就積滿,只能廢掉另挖一個,所以常廢常開,誰也沒個準數。”
“這些煤窯多少官窯,多少民窯?”趙昊又問道。
“八成以上都是民窯,官窯和宮里的煤窯只占一成多,而且還都是委托給咱們經營,只要定時定量把煤送進京,其余一概不管……”牛老板本想說,光祿寺和我們就是這種關系,但也不知道侯大使是怎么跟這位公子講的,便打住了話頭。
“收稅重嗎?”趙昊再問道。
“重,怎么不重?”牛老板苦著臉道。
“不是三十稅一嗎?”趙昊心說,這人果然就沒夠。
“三十稅一不假。”那牛老板登時大吐苦水道:“可除了礦稅正賦之外,縣里還有各種攤派。稍一打點不到,就說我們收容流民,直接把礦給封了……”
趙昊聽得暗暗冷笑,心說這就嫌喘不過氣來了?等到三十年后,萬歷皇帝放出他的礦監稅使,你就知道什么叫殘忍了。
到時候,你一定會懷念輕徭薄賦不折騰的隆慶皇帝的……
~~
沿著陡峭的山路行了一個多時辰,趙昊一行在上午時抵達了位于山谷中的礦區。
遠遠看去,只見山坡上馬蜂窩似的開著二三十個小小的礦洞,有數百黑乎乎的礦工進進出出,螞蟻搬家似的運出一筐筐煤炭來。管賬的檢查過磅后,等在外頭的挑工便用扁擔挑起煤筐,顫歪歪運下山坡。待湊夠了一隊,便會有工頭監督著他們運到山下永定河邊。
僅僅在礦上轉了一圈,趙昊便想到了十來個提高生產效率的法子。
不過他早打定主意,今日只看只問不說,自然不會告訴那姓牛的煤老板。
“這都是你的煤窯?”站在一個黑黢黢的煤窯外,趙昊隨口問道。
“小人要是有這么多窯,還不成了門頭溝首富?”煤老板不由笑道:“這些窯一共是六家的,只有五個窯是小人的。”
“我看你比首富也差不多了。”侯大使便打趣道。
兩人調笑聲中,趙昊忽然想起自己蔡家巷首富的名頭,不由尷尬的岔開話題,向煤老板請教起,是如何在群山中尋到這個煤炭富集的山谷的。
這時候還沒有測繪和地質勘探的概念,但窯主們自有一套類似尋龍訣的實地找煤的技巧在。
雖然人家不會把吃飯的秘訣透露給趙昊,但看在侯大使的份上,還是向他展示了尋礦用的皮尺、羅盤、標桿、桶鍬等工具,以及他們手繪的地形示意圖。
在那張地形圖上,趙昊甚至看到了等高線這種,一百五十年后西方才會采用的作圖方法。
反倒是煤窯本身,沒什么讓人驚喜的地方,這里的煤窯都十分淺,最深的也不過二三十丈,大部分則挖到距地面十丈左右便廢棄了。
這是因為一來受限于工具水平,再往深處挖不劃算。二來西山一帶正好是北京地下水富集之處 集之處,往往朝下挖個十來丈,就會滲出水來,如果不及時排水的話,井里很快就沒法工作了。
加之這一帶煤炭資源實在太豐富了,讓窯主們懶得花費成本排水,有那功夫還不如另找一個煤窩子呢……
而且因為礦井不深,大部分都通風良好。少量比較深的礦井中,則采用中空的大毛竹排風便足以,并未用到風車、風柜、風扇之類的通風機械,這讓趙昊略感失望。
不過通過與幾個煤老板的交談,他發現對方也都對如今這種,蜻蜓點水似的開采方式十分不滿。畢竟西山的煤礦再豐富,也不是隨便挖一鏟子就出煤,隨便廢棄煤窩子,對他們來說也是極大的浪費。
所以如果有可以自動排水和運輸的工具,他們的使用意愿都十分強烈。
~~
參觀完了小煤窯,趙昊的目光又被一個遍插荊棘的高墻大院吸引住了。
“這是我們六家合伙蓋的鍋伙,是工人吃飯睡覺的地方。”牛老板忙解釋道。
“進去看看。”趙昊便道。
“公子,還是不要了吧,里頭又臭又臟擠了那么多人……”牛老板露出為難的神情。
趙昊卻徑直朝那小門走去。
“唉……”牛老板看一眼侯大使,忍不住小聲道:“大人帶來的這位公子,怎么愛好如此奇特?”
“我哪知道?”侯大使快累散了架,他都后悔跟著趙昊進山了。
牛老板無奈,只好讓人打開了沉重的鐵門。
便見院子里蹲了一百多全身漆黑,骯臟至極的礦工。他們每人捧著一個粗瓷碗,碗里是只飄著幾個油花子的白菜幫子湯。礦工們黑乎乎的手中捏著兩三個同樣黑乎乎的窩頭,正在那里狼吞虎咽。
聽到門響,礦工們抬了抬眼皮,見不是自己工頭便置之不理。倒是那管著鍋伙的大伙長過來,向東家之一的牛老板請安。
通過詢問那伙長,趙昊得知,這礦里礦外加起來,統共八百多名礦工。鍋伙的供應能力有限,因此要輪班回來吃飯。
其實就算能供應的過來,煤老板們為了節省時間,一天也只會讓礦工們吃一頓熱飯,然后每人發三個窩頭,揣著就進礦。干活餓了啃兩口窩頭,渴了就直接喝礦里的積水。
趙士禎問這樣生病了怎么辦?屋里那大通鋪上躺著的幾十個,就是各種原因導致的傷病號。鍋伙里的伙夫還兼著大夫,誰病了就給胡亂抓點草藥,能治好了是運氣,治不好屬正常。而且雖然看病不花錢,但抓藥卻比鎮上貴多了……
后來這些話,卻不是從那伙長嘴里聽到的了。而是趙昊讓高武拿出在鎮上換好的一包銅錢,直接散給了在場的工人。那些麻木不仁的礦工終于有了反應,也能笑了也會道謝了,還能說會道了。
與他們攀談之后,趙昊得知這些礦工必須在礦上干到來年入夏,才能結賬回家。在此之前,他們必須吃住在礦上,哪怕過年也只放一天假,卻不準離開鍋伙一步。煤老板很有自知之明,知道以他們對礦工的虐待,一旦放出去,怕是大半都不會再回來了。
但煤老板卻也告訴趙昊,把鍋伙建成監獄一樣,并非他們的本意,而是出自朝廷的要求。
因為西山距離京師太近了,煤窯又大量招募流民。朝廷自然對流民聚集十分警惕,唯恐會發生騷亂危及京師。
可京城內外的百姓吃不了這個苦,煤窯也舍不得這些廉價的勞動力,于是雙方達成妥協,由煤老板限制住礦工的自由,如果礦工惹出亂子,煤老板是要負連帶責任的。
為了避免人多無法控制,煤老板只能主動減少招工的數量,是以生產規模受到了很大限制。聽幾個煤老板吹牛說,要是朝廷不限制流民,他們能把生產規模擴大十倍,讓整個直隸都燒上西山的煤。
雖然不知道他們這話有幾分真假,但結合吳康遠當初所說的內容,看來朝廷對流民確實是持消極的態度沒錯。
不過東山虎吃人,西山虎也不會吃素,這些煤老板也不會比十七世紀的英國資本家更仁慈的。
離開這里的時候,趙昊忽然意識到,其實自己也是資本家的一員……
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第三十八章 沒有老虎會吃素
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