陳跡踩著山林里枯黃的腐葉，一邊辨認著方向，一邊揮刀為身后三人砍掉路上樹枝與灌木。
冬季里，浸了水的衣物貼在身上，猶如水蛭一般，將你的生命一點一點吸干。
可陳跡他們不能停下來烘干衣物，只能不停逃命。
他回憶著烏篷船上那位行官的神情，對方見自己逃上岸之后并不慌張，仿佛自己已經命懸一線，沒有掙扎的余地。
可河對岸到底有什么？這里難道不是一片荒郊野嶺嗎。
此時，張夏跟在他身后，忽然問道：“陳跡，你到底是什么人？”
陳跡頭也不回的回答道：“醫館學徒。”
張夏充滿了疑惑：“醫館學徒能弄沉一艘船嗎？”
陳跡劈砍著擋路的大葉冬青，隨口解釋道：“那艘船本就老舊，隨便鑿兩下就鑿開了。”
張夏看了一眼陳跡的背影，又看了一眼白鯉：“你就沒什么想問他的？”
白鯉搖搖頭。
張夏驚訝：“你和世子早就知道了是不是，所以你們才一點都不驚訝！”
白鯉點點頭，嗯了一聲。
張夏沉默了。
許久之后，她灑脫道：“抱歉，先前還多嘴勸你上進來著，現在感覺你起碼比你那個二哥強多了！你要是想罵我兩句就罵吧，我不還嘴！”
陳跡笑了笑：“罵你做什么。”
張夏認真道：“謝謝你啊，謝謝你救了我們。”
陳跡想了想說道：“其實你不必跳河。這些殺手不是沖著你來的，即便你不逃跑，他們也不會向你動手。我猜他們一開始打算全部滅口的，可見到王爺的瞬間，改變了主意。”
白鯉疑惑：“為什么會改變主意？”
陳跡答道：“因為他們需要王爺活著。”
白鯉問道：“陳跡，你是不是猜到幕后主使的身份了？”
陳跡沒有回答。
什么人需要王爺必須活著？
謀反的人。
謀反之人需要皇室血統作為旗幟，靖王若死了，他們便缺了出師的名義。
正當此時，遠處竟有密集的馬蹄聲響起，陳跡迅速拉著所有人蹲在灌木后，悄悄打量著山林外的土路。
片刻后，數十名流寇裝扮的騎兵從土路疾馳而過，待騎兵經過后，又有數百人身著皮甲，牽著獵犬經過。
陳跡心中一沉，這里怎么會有如此多的流寇？
不，不是流寇。
白鯉湊近了問道：“陳跡，這些是龍王屯的土匪嗎？”
“不是，”陳跡凝聲道：“災民落草為寇，武器都只有菜刀、鋤頭、釘耙，怎么會有成建制的騎兵和皮甲？龍王屯的災民已經被他們殺絕了，如今這些人是官貴豢養的私兵。”
白鯉與世子相視一眼，眼中均露出驚駭。
如今這群私兵明顯是在索拿他們，那么，誰豢養了這群私兵，便是誰要殺他們。
此處距離洛城只有五十多里地，仍屬洛城九縣統轄。有能力在這里豢養私兵的人只有兩個，一個是劉袞，一個是靖王。
世子艱澀道：“肯定不會是我父親想殺我們，他不是那種人。”
白鯉正要為自己父親辯解，卻見陳跡點點頭：“我也覺得不是靖王。”
兩人一怔。
陳跡繼續說道：“以王爺手段，若要殺我們，哪會給我們活命的機會？也正是因為對方不知道王爺與我們同行，才讓我們活到了現在。”
所以，這次要殺他們的，只能是劉家。
“快走吧，”陳跡站起身來：“他們正從河邊搜索過來，有獵犬的話，可能很快就會追上來。”
陳跡回頭，赫然看見白鯉雙頰紅潤，宛如醉酒一般，站起身時也歪歪扭扭差點摔倒。
陳跡看向世子：“世子，摸一下郡主的額頭。”
白鯉抬手阻擋：“我沒事，不用管我！”
世子按下她的胳膊，伸手探了一下：“是燙的！”
發燒了。
大家昨天在牛車上吹了一天冷風，今天又在冰冷河水了浸泡半天，還得穿著濕衣服逃命，世子與張夏生病也是早晚的事。
思索間，遠處傳來犬吠聲。
陳跡看了一眼天色：“等不得了，現在就得走……郡主，得罪了。”
說罷，他抄起白鯉背在身后，轉身往西南方向狂奔起來，那里是陸渾山莊的地界，乃老君山道庭在山下的別院。
白鯉腦袋無力的耷拉在陳跡肩膀上，輕聲問道：“陳跡，我們會不會死在這里啊？”
陳跡篤定道：“不會的。”
“嗯。”少女緩緩閉上眼睛，安心的靠在肩膀上微微喘息著：“陳跡。”
“嗯？”
陳跡偏過頭，臉頰被白鯉的發絲擾亂的有點癢，等他想問問白鯉喊他干什么的時候，對方卻已經睡著了。
……
……
山林里。
十余名軍漢穿著流寇的衣服，面色冷峻的牽著獵犬一路追索，獵犬很快找到陳跡砍斷灌木之處。
他們回頭向身后打了個手勢：找到了！
另一邊，陳跡聽見犬吠聲越來越近，似乎只有數百步距離。那犬吠聲像是催命似的，叫得人心煩意亂。
下一刻，犬吠聲忽然消失了。
就仿佛困擾了一個夏天的蟬鳴驟然不見，連世界也清爽了一些，可陳跡心卻往下沉去：獵犬忽然不叫了只會有一個原因，那便是獵人已經松開了獵犬的韁繩，獵犬正全力朝獵物飛撲過來。
跑不掉的。
獵犬一旦認準了獵物，不咬上絕不會善罷甘休。
陳跡突然轉頭看向世子：“世子，你背著郡主跑，我來擋住那些獵犬。這些獵犬不殺，我們永遠也跑不掉。”
張夏怔了一下：“你……”
世子深吸口氣：“你背著我妹妹跑吧，我留下來應付這些人，你跑得快，我就算跑也跑不了多遠的。陳跡，帶我妹妹活著回去。”
陳跡沉聲道：“不要再矯情了，這時候我沒工夫跟你們廢話，背著白鯉快跑……”
話沒說完，只聽山林里突然傳來獵犬的哀鳴嗚咽聲。
一聲，兩聲，三聲。
獵犬哀鳴聲不絕于耳，格外凄厲。
陳跡豁然回頭，這是有人將獵犬殺掉了！
誰？
難道是金豬已經趕到了嗎？
不，想要從洛城趕來，即便是快馬加鞭也得日落之后，金豬不可能來得這么快！
正當陳跡疑惑時，一團黑乎乎毛茸茸的影子從前方樹林處一閃而過。
一條獵犬正全力奔來，卻不防被這黑影團起爪子，一拳拍在腦袋上，硬生生將它拍翻了一個跟頭。
這一拳兇悍至極，獵犬摔倒在地四肢抽搐，眼瞅著是活不成了。
烏云？！
猛猛的！
張夏驚疑不定的問道：“剛剛那團閃過的黑影是什么？”
陳跡背著白鯉，轉身繼續向西南方向逃命：“我也沒看清。別管是什么了，逃命要緊！”
半柱香后，幾名軍漢趕到獵犬斃命處。
一名軍漢蹲下身子，拎起獵犬的后頸皮，仔細觀察著獵犬的死狀。
他先是掀開獵犬眼皮查看，只見里面全是紅色血絲，他又摸了摸獵犬的頭顱，顱骨上有一處碎裂的痕跡。
“一擊斃命。”
軍漢們相視一眼。
好獵犬皆是銅頭鐵骨豆腐腰，唯有腰部是弱點，頭部便是挨了火銃都未必會死。
可現在，有人竟一掌打在獵犬頭部，將獵犬活生生打死了。
一名軍漢凝重道：“行官！”
話音剛落，東南方傳來沙沙的聲音漸行漸遠，軍漢們頓時抽出腰刀：“追！”
……
……
陳跡領著世子與張夏行走于山林間，以免被騎兵追上圍殺，他們從晌午逃到日落，直到翻過一座小小的山丘，視野豁然開朗。
只見山丘下，竟是一個不知名的小鎮坐落在山坳里。
小鎮中，正有一名名精壯的漢子推著獨輪車往返于土路街道，街道上鋪著煤渣，濃黑如墨。
街道旁，一座座作坊豎著煙囪，從里面冒出滾滾濃煙……
在作坊外圍，還綿延著數百丈的民居土屋，這些屋子怕是夠住上千戶人！
陳跡瞬間伏低了身子：“這是什么鎮？”
世子疑惑：“沒聽說這里有個小鎮啊，我記得去往陸渾山莊的路上只有四個小鎮，絕對不包括這個……這些人在做什么？”
陳跡看著那一座座高爐，肅然道：“煉鐵！”
難怪這里有成建制的私兵步卒與騎兵，原來有人在此處偷偷煉鐵。
這是殺頭的重罪！
“現在怎么辦？”世子問道。
陳跡思索片刻：“進小鎮！”
世子一驚：“這不是自投羅網嗎？”
陳跡說道：“我們得進去換身干凈衣服，不然郡主熬不住的。”