潮州西南部，計有普寧、潮陽和惠來三縣以及靖海所和海門所這兩個衛所單位。這片地區，多為平原，其中普寧北接揭陽，向南越過大南山便是惠來，而惠來向東，則是榕江出海口的潮陽縣，而那兩個衛所則分別位于惠來和潮陽兩縣的沿海地區。

    這片區域位于潮汕平原之上，當地百姓主要以漁業、農業、手工業為生，歷代官府百姓也大力針對海灘的圍墾，尤其是在明朝人口增加，就更是加速了這一進程。

    說起來，這三個縣素來都是從屬于潮州府，鄭成功殺入潮州以來，也是摧枯拉朽的將這三個縣收復。但是隨著明軍的戰略重心轉移，惠來縣為盤踞在碣石衛的碣石總兵蘇利攻陷、潮陽縣則在后勁鎮總兵官陳斌降清的情況下也獨立了出去。明軍，在這片區域所控制著的也僅僅只剩下了普寧一縣。

    明軍在普寧以及普寧以北的揭陽駐有五個鎮的兵力，已經是難得重兵集團了。但是他們的對手——蘇利和陳斌卻有超過萬人規模的大軍。這里面，陳斌麾下依舊是潮陽縣的駐軍和曾經的后勁鎮，區區一千五百兵馬而已，這一年下來他也沒有進行任何擴軍的動作，無非是補充缺額，保境安民罷了。而剩下的那些，則全部是蘇利旗下的軍隊，這個名義上的碣石總兵，若是論及兵力就連清廷各省的提督直轄也遠遠不及。

    蘇利的存在，對于普寧方向的明軍是一個巨大的威脅，對于潮陽的陳斌同樣是如此。旁的不說，蘇利在普寧一次次的碰壁過后，也不是沒有生出過要從他駐守的潮陽接道的念頭，卻一次次的被他回絕，甚至他還專門派了人去廣州，以防止蘇利做大為由，尋求尚可喜、耿繼茂的支持。

    十一月二十一，陳斌出了潮陽城，前往曾經的達濠寨。這里以前是潮海七大寇張禮的老巢，如今則早已只是一座極其尋常的村寨了。陳斌抵達此地，是應邀而來，進了寨子，寨子內原本屬于張禮的那一處宅院里早已有人等候。陳斌步入其間，約莫一個時辰的功夫，他便離開了此地，重新返回潮陽縣城，但是面上的憂慮之色卻更勝來時，也不知時好時壞。

    回了縣城，陳斌沒有回營，也沒有回府，而是去了潮陽縣衙。潮陽縣的知縣，依舊是那個常翼風。此人在鄭成功收復潮陽時就是知縣，官聲還好，所以鄭成功也沒有動他，等到陳斌反叛，這個從清朝的官毫不糾結的坐上明朝的官的知縣大老爺又一次改換了門庭，跟著陳斌一起投向了清廷。

    如他這般的官吏，在明末清初是最不少見的。闖來則降闖、清來則降清，若是明軍突然發飆了，他們也毫不忌諱再轉投回明廷旗下。說到底，什么明啊清啊的，做官才是最重要的，否則那十年寒窗，宗族的竭力支持，這些付出又能從何處取得回報呢？

    見了常翼風，這位知縣大老爺還在處置公務。顯然，常翼風對于陳斌的到來很是有些詫異，奈何陳斌卻總顯得有一份言不由衷在其間，二人也沒有談上太久，陳斌便告辭而去，反倒是弄得常翼風有些摸不著頭腦。

    離開了縣衙，陳斌回到營中。曾經的后勁鎮，現在改換了潮陽鎮的名頭，軍中的將校士卒們也換上了綠營兵灰藍色的號坎，把頭發一剃，儼然是一副清軍模樣。

    校場上，士卒們還在按部就班的操練著。可是看在陳斌的眼里，卻總是覺得有氣無力的，擺樣子的成分多過于強化那些肌肉反應，甚至就連那些軍官們對此也無不是視若罔聞。

    這樣的場面，若是一年前，陳斌是肯定要暴跳如雷的，不當眾責罰幾個家伙，讓其他軍官士卒引以為戒，那才叫新鮮呢。但是到了今時今日，他也不太愿意管得太多了，一方面是心里面還有更重要的事情，而另一方面則是心態的變化——去年年底，陳斌選擇降清，后勁鎮雖然都是潮州本地人士，絕少有跟著鄭成功從閩南過來的，但卻依舊出現了不少的逃亡。那些逃走的逃回到明軍控制區都干了什么，他是不甚了了的，可是留下來的，則大多是混口飯吃，甚至就連他不也是有著這樣的心思。既然都是混口飯吃，睜一只眼閉一只眼也就那么回事了，還要計較些什么？

    曾經意氣風發的大巴掌如今已經頹廢了許多，這才不過是一年的光景，換了誰又能想得到今時今日的這般情狀。

    巡了營，陳斌也不住在營中，便徑直的回了府邸。自從跟了鄭成功，他從一介鄉勇頭領躥升為總兵官，影響最大的便是宗族和家庭。府內的下人，一口一個老爺，見之則立刻行禮如儀，待進了內院，妻妾早已出來迎接，身上綾羅綢緞、環佩玎珰，早已儼然是大戶人家的風范。

    “孩兒見過爹爹。”

    兒子行禮如儀，顯然是在先生和那些懂禮數的婆子們教授下，脫了些他陳家原本泥腿子的根本。

    對于這個兒子，他是最為寵愛的。想當年在澄海，他跟著黃海如攻陷了縣城，隨后未久就被當地的土豪楊虎驅逐。黃海如兵敗如山，他卻在城里背著當時只有三歲的兒子殺了個七進七出，最后在城門洞子里持著利斧，一邊殺人，一邊砍破了城門，旋即揚長而去，好不威風。也正是因為這份武勇，他在潮州一府才闖出了偌大的名聲，待到鄭成功和陳凱殺入潮州之際，一個傾心投靠，便直登總兵官的高位。

    陳斌自負武勇，回想著那些舊事，猶自心潮澎湃。他如今的一切，全憑著自身的勇力所得，平素里也最是引以為豪。豈料到了今天，再見這些繁花似錦，卻總覺得有些別扭，草草的檢查了兒子的功課，三口兩口的用了晚飯，他便直接回房睡覺去了。

    一夜間，輾轉反側，難以入眠。陳斌的腦海里浮現著這些年來的過往，一幕幕如同是蒙太奇式的在他的眼前放映著，哪怕是閉上了眼睛也無法讓這一切停下來。

    待到第二天天才蒙蒙亮，說什么也睡不著的陳斌干脆了回了營，召來了文書，替他寫就了一封書信，便派人送去了惠來縣城。

    倒是那其中的內容，竟是同意了蘇利借道進攻明軍的要求！