有長(zhǎng)期走動(dòng)的士紳家人陪同，陶潛的拜會(huì)之路很是順?biāo)臁Ｔ臼熳R(shí)的不說(shuō)了，就算是那些本來(lái)不怎么熟識(shí)的，看在老夫子的面子上也是能做到賓主盡歡的。待到拜會(huì)了幾家過(guò)后，有了更多的士紳作為依仗，老夫子的長(zhǎng)子便帶著陶潛去拜會(huì)縣城內(nèi)的一戶舉人老爺，這家士紳與本縣的知縣和主簿都是莫逆之交，若能有此人一言，就算是到了縣衙，很多事情也都是能夠省掉很多麻煩的。

    轉(zhuǎn)而向南，順著官道一路直奔縣城。瑞金縣因“掘地得金，金為瑞”故而得名，其建制初設(shè)于唐天佑元年，時(shí)設(shè)瑞金監(jiān)，至五代南唐保大十一年升監(jiān)為縣，以象湖鎮(zhèn)為縣治所在，歷經(jīng)千余年未有更改。

    對(duì)于此地，陶潛并不陌生，當(dāng)年趕考，幾次前來(lái)，每次都是匆匆趕來(lái)，但去時(shí)卻時(shí)而意氣風(fēng)發(fā)，時(shí)而灰心喪氣，皆在功名一事。

    步入縣城，城內(nèi)的守卒看上去倒是懶洋洋的，不似有什么精神頭兒。他們一路沿著大道而行，來(lái)到一處巷子，拐了進(jìn)去，敲開門，送上拜帖，很快就被請(qǐng)到了大堂敘話。

    “老夫問(wèn)一句不當(dāng)?shù)模恢t侄可曾婚配？”

    見了那舉人，寒暄一番，一如去拜會(huì)其他士紳那般，續(xù)年齒，談功名，攀著同窗、同年的關(guān)系來(lái)拉近彼此關(guān)系。舉人聽說(shuō)他在福京時(shí)也曾中舉，倒也考較了一番，所幸陶潛這幾年雖說(shuō)是流落他鄉(xiāng)，但是傳道受業(yè)，這方面的功課未曾耽誤了，一番考較下來(lái)，舉人很是滿意，面上的笑意也越來(lái)越重，對(duì)于幫著向知縣那邊說(shuō)話的事情自然也是一口就答應(yīng)了下來(lái)。

    待到此處，舉人突然有此一問(wèn)，陶潛只得如實(shí)作答。豈料，那舉人聽了這一番回答，反倒是唏噓不已。

    “哎，壬田鎮(zhèn)的田世兄，想當(dāng)年我二人也曾是一同中的秀才，原來(lái)賢侄竟是與田世兄的女公子訂有婚約，真是無(wú)巧不成書啊。”

    壬田鎮(zhèn)在瑞金縣城以北，唐時(shí)主要有壬、田、蔡三姓遷居至此，故稱為壬田蔡，后來(lái)此地修寨，才改稱的壬田寨，直到后來(lái)的鎮(zhèn)子也得名于此。田家是鎮(zhèn)上大戶，舉人口中的田世兄是個(gè)秀才功名，當(dāng)年因老夫子的關(guān)系與陶潛相識(shí)，將小女兒許配于他，那時(shí)候陶潛正好要趕赴福京參加科舉考試，只說(shuō)是考完科舉回鄉(xiāng)時(shí)便成親。

    一晃數(shù)載過(guò)去了，再回來(lái)時(shí)，聽老夫子說(shuō)起，田家?guī)啄昵俺鋈ザ惚鼙鵀?zāi)，就一直沒(méi)有回來(lái)。是生、是死，實(shí)在說(shuō)不清楚，只是這份姻緣就此耽擱了，也是沒(méi)有辦法的。

    “算起來(lái)，那也是幾十年前的事情了。我二人同時(shí)中了秀才，亦是相談甚歡。他邀我去壬田游歷，賞羅漢巖風(fēng)光，也曾在海云寺里徹夜暢談。誰(shuí)能想象到，最近這幾年來(lái)會(huì)有如此變化，正是天翻地覆一般了啊。”

    一聲嘆息過(guò)后，舉人對(duì)陶潛更是親近有加，不光是約定了明日一早前去縣衙拜會(huì)的事情，就連田家的蹤跡也表示會(huì)拜托一些贛州府或是南贛巡撫衙門里的有能之士加以找尋。要陶潛安心讀書，等待下一次的趕考。

    千恩萬(wàn)謝的出了府邸，此時(shí)已是傍晚，他們訂了客棧，就匆匆趕去。待到吃過(guò)飯，洗漱完畢，二人閑談之際，老夫子的長(zhǎng)子卻突然道了一句“那位先生正有一女待字閨中”，便不再多說(shuō)了下去。

    陶潛倒也沒(méi)有太過(guò)在意此事，更何況他也沒(méi)打算去做什么陳世美。到了第二天一早，他們趕到時(shí)，舉人的轎子已經(jīng)到了，果然如同是老夫子早前提起過(guò)的，縣衙的衙役連攔也未攔，僅僅是上前打了個(gè)招呼，便任用那舉人帶著陶潛步入其中。

    見了知縣，陶潛并不認(rèn)識(shí)。這位知縣老爺叫做錢江，是浙江嘉興人，永歷四年，也就是順治七年接替的前任知縣。想來(lái)一別故鄉(xiāng)多年，臨行時(shí)拜會(huì)知縣，還是那位操著四川口音的熊文夢(mèng)熊知縣，殷殷鼓勵(lì)，猶在耳畔回響。

    物是人非，自也要行禮如儀。陶潛表現(xiàn)得很恭敬，尤其是剃發(fā)易服過(guò)了，錢知縣看著也覺(jué)著順眼，再加上舉人的美言，半個(gè)時(shí)辰過(guò)去后就已顯得頗為熟稔了。

    “可惜了，若是賢弟早回來(lái)個(gè)一年半載的，或許還能參加今年的殿試也是說(shuō)不定的。”

    清廷承認(rèn)明廷的功名，但是隆武朝的科舉有些奇葩，不光是考舉人，還有授予萃士這一新鮮功名的。清廷那邊應(yīng)該是不會(huì)承認(rèn)，這一點(diǎn)錢知縣估摸著如此，但也不敢確定。不過(guò)今年乃是大考之年，好像清廷還改了制度，要滿漢分榜，雖說(shuō)這狀元是兩個(gè)了也不會(huì)增加漢族士大夫的考中幾率，但是怎么說(shuō)這也是該考試的時(shí)候，看著本縣一個(gè)在明廷中過(guò)舉的潛力股不能參考，錢知縣總覺(jué)著有些可惜。

    “多謝縣尊老大人掛念著，學(xué)生流落在外多年，此番回鄉(xiāng)，心潮澎湃，實(shí)在不宜參加科舉考試。不過(guò)還請(qǐng)放心，學(xué)生打算三年之后再戰(zhàn)科場(chǎng)，這兩年也是要努力讀書的。”

    “如此甚好，如此甚好。”

    文治，也是地方官的考核內(nèi)容，多出些舉人、進(jìn)士的功名，不談什么多出些關(guān)系，只說(shuō)是考績(jī)上也會(huì)好看一些。

    錢知縣很滿意陶潛的態(tài)度，舉人似乎也很愿意提攜一下這個(gè)年輕人。一番暢談，賓主盡歡，分別過(guò)后，陶潛心里有了底，便與老夫子的長(zhǎng)子一起回了老夫子家。

    “如此就好，總算是有個(gè)著落了。待到大比之期，以你的才學(xué)，總能金榜題名的。”說(shuō)到此處，老夫子卻是不由得一嘆：“大明，還是大清，終究不是咱們這些小人物能夠說(shuō)了算的。過(guò)好自己的，能把圣人傳下來(lái)的學(xué)問(wèn)傳承下去，就是好的。”

    清軍占據(jù)贛州以來(lái)，老夫子便不再教書，于家中頤養(yǎng)天年。但是對(duì)于族中子弟、對(duì)于兒子和學(xué)生們，卻還是希望他們能夠取得個(gè)功名。起碼，不管是哪個(gè)朝代，總也要用儒家來(lái)治理國(guó)家的，哪怕僅僅是為了那句“為往圣繼絕學(xué)”也是要奮力讀書的。

    拜別了老夫子，陶潛回到村子，老宅已經(jīng)整修完畢，他特意去謝過(guò)了，就住回到了老宅之中。只不過(guò)，當(dāng)年的父慈子孝、兄友弟恭，如今已是看不到了，哪怕這宅子修繕得再和曾經(jīng)一模一樣，也總是少了一份人氣兒。

    “先安分守己的待上幾個(gè)月，讓那些家伙覺(jué)著我是同類，不再有疑心了再行做事。”

    回憶著陳凱的囑咐，陶潛心中卻不由得嘆息著關(guān)于“覺(jué)著是同類了也終究不是同類”的感觸。他很清楚，并非同類意味著什么，而他要做的那些事情的結(jié)果也一定會(huì)是魚死網(wǎng)破般的結(jié)局。或許，死亡就會(huì)發(fā)生在不久的將來(lái)。

    想到此處，陶潛不由得一嘆。但是嘆息過(guò)后，他卻猛地想起了陳凱在他臨行前講述過(guò)的一句話，便連忙跑到了書房，攤平了白紙，激動(dòng)顫抖的手研著墨，甚至點(diǎn)點(diǎn)墨汁都在不斷的飛濺開來(lái)，卻也沒(méi)有哪怕一絲一毫的停滯。

    待到墨研好了，早已是激動(dòng)得不能自已的陶潛蘸了墨，提著顫抖的筆觸便在雪白的宣紙上如是書道：“太史公有云……”