清廷奪占廣東以來(lái)，南贛就幾成腹地。緊接著，江西、福建和南贛的清軍協(xié)手鎮(zhèn)壓了江西的抗清運(yùn)動(dòng)，揭重熙、曹大鎬、洪國(guó)玉、張自盛這清廷口中的江西四大寇，以及提調(diào)閻羅總四營(yíng)頭的五軍都督羅榮紛紛殉國(guó)，江西的抗清運(yùn)動(dòng)也陷入低谷。由此，清廷開始了對(duì)江西和南贛地區(qū)的恢復(fù)生產(chǎn)。

    前任江西巡撫蔡士英和現(xiàn)任南贛巡撫宜永貴上任之初的主要工作就是恢復(fù)生產(chǎn)，而在恢復(fù)生產(chǎn)的過(guò)程中，一個(gè)名為互助會(huì)的組織悄無(wú)聲息的開始在兩地的基層生根發(fā)芽。這些由各地鄉(xiāng)紳組織百姓恢復(fù)生產(chǎn)的組織甫一出現(xiàn)，由于其向官府穩(wěn)定的出丁出糧，為尋常百姓遮蔽苛捐雜稅的雙重功效便迎來(lái)了官府和百姓們的一致好評(píng)。

    在江西，互助會(huì)遍布各府縣，很多原本只是尋常鄉(xiāng)紳的士大夫也漸漸的開始共襄盛舉。而在南贛地區(qū)，互助會(huì)最集中的區(qū)域便是這瑞金縣，絕大多數(shù)的村子里都有互助會(huì)的存在。一眼看去，竟好像是沒有加入互助會(huì)的百姓才是少數(shù)派的呢。

    瑞金縣處于盆地之中，四面環(huán)山。縣城位于盆地的西南部，就在距離縣城算不得太遠(yuǎn)的東南方向的山區(qū)里，一支由百余人組成的隊(duì)伍正在扶老攜幼的向山中蹣跚。

    互助會(huì)的骨干人員正在前前后后的組織著百姓在山道上前進(jìn)，一旁的土坡上，陶潛居高臨下，望著這條長(zhǎng)龍?jiān)谀_下緩緩而行，胸中早已被期待和擔(dān)憂漲得滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)模偨鈮毫Φ膮群皫子瓶诙觥?br />
    這還僅僅是他直接負(fù)責(zé)的那個(gè)互助會(huì)而已，一個(gè)小村子已經(jīng)徹底被互助會(huì)收編了，如今空村而出，給縣衙留下的也就是一個(gè)空殼子罷了。

    “若非是村民不舍，一把火把村子燒個(gè)干凈，想來(lái)更能有堅(jiān)壁清野的效果。”

    陳凱準(zhǔn)備發(fā)動(dòng)對(duì)南贛地區(qū)的收復(fù)戰(zhàn)爭(zhēng)，陶潛是本地最先知道消息的。互助會(huì)，從來(lái)都是天地會(huì)在清廷控制區(qū)的基層樁腳，如今即將發(fā)動(dòng)，他們雖然還沒辦法直接發(fā)動(dòng)武裝起義來(lái)對(duì)清廷的地方統(tǒng)治進(jìn)行內(nèi)部爆破，但是能夠做的依舊很多，多到了等縣衙反應(yīng)過(guò)來(lái)的時(shí)候他們已經(jīng)初見成效了。

    分赴各鄉(xiāng)鎮(zhèn)的吏員、衙役們急匆匆的趕回縣衙，噩耗便接二連三的送到知縣大老爺?shù)陌盖啊Ｈ鸾鹨豢h組織互助會(huì)的士紳們?nèi)寂艿脽o(wú)影無(wú)蹤了，連帶著那些互助會(huì)勢(shì)力極大的村鎮(zhèn)也基本上都是空無(wú)一人。除此之外，不少本縣的士紳也在匆匆離城，坊間更是傳遍了這一次明軍大舉來(lái)襲，是要一次性拿下汀州府，直插贛州府城的。而他們所在的瑞金縣，正是必經(jīng)之路！

    整個(gè)瑞金縣突然就人心惶惶起來(lái)，縣城里更是蔓延著各類的謠言，有模有樣的，就算是知縣想要控制都控制不住。

    算起來(lái)，瑞金作為汀州府城的后方已經(jīng)有一年的時(shí)間了，前前后后幾次圍城都沒有出過(guò)這樣的事情。可是這一遭，事情不光是鬧出來(lái)了，而且完全是一副不受控制的架勢(shì)。各處城門多是百姓向城外逃離的，仿佛汀州府城現(xiàn)在已經(jīng)陷落了，明軍正在大踏步的殺入瑞金縣。

    “快，把能搜羅起來(lái)的民夫都搜羅起來(lái)，糧草要立刻運(yùn)往汀州府城那里，斷不容緩！”

    知縣嗅到了一些不正常的味道，但是現(xiàn)階段卻還不是撥亂反正的時(shí)候，他手上當(dāng)下最重要的工作還是在于對(duì)汀州府城前線的支前工作。

    在知縣的命令之下，縣衙的吏員、衙役們紛紛忙碌了起來(lái)，但是隨著時(shí)間的推移，越來(lái)越多的百姓選擇了在這么個(gè)農(nóng)閑的季節(jié)里拖家?guī)Э诘奶与x家鄉(xiāng)，能夠搜羅到的人力、物力就越來(lái)越少。

    原本雞犬相聞、抬手相望的鄉(xiāng)間很快就變得人煙稀少了起來(lái)，反倒是據(jù)傳說(shuō)那些山區(qū)的所在近來(lái)卻是越來(lái)越熱鬧。

    糧草要趕在明軍真正圍城前送過(guò)去，因?yàn)槊鬈姇?huì)否全面包圍，能夠圍困多久，這個(gè)是誰(shuí)也沒辦法預(yù)料的。暫且顧不上旁的地方了，知縣組織了一批吏員、衙役和民夫，在本地綠營(yíng)的護(hù)衛(wèi)下沿著官道便直奔那汀州府城的方向。

    瑞金縣城東南方向山區(qū)的一個(gè)小村子里，熱鬧已經(jīng)不是據(jù)說(shuō)那么簡(jiǎn)單了，而是正在發(fā)生著的現(xiàn)實(shí)。互助會(huì)早早的就在山區(qū)的各處著手準(zhǔn)備臨時(shí)的營(yíng)地，在爆發(fā)之前的說(shuō)法無(wú)非是毗鄰前線，一旦汀州府城不保，會(huì)員們可以有個(gè)暫避之所，免受兵災(zāi)云云。

    看在互助會(huì)的好處上面，會(huì)員們也就默認(rèn)了，如今汀州府城那里倒是還沒有陷落，但是營(yíng)地卻率先派上了用場(chǎng)，營(yíng)地里的百姓們倒是免不了為此奇怪的，可是來(lái)都來(lái)了，暫且于此過(guò)上一段時(shí)間，觀一觀風(fēng)色也是大有必要的。

    小村原本只有十來(lái)戶人家，常年耕種著山間的薄田，這一遭卻是兩個(gè)縣城不遠(yuǎn)的村子一并退到此處，人一下子就多了幾倍。所幸，互助會(huì)那邊早有準(zhǔn)備，陶潛和另一個(gè)儒生帶著一應(yīng)的互助會(huì)骨干忙里忙外，好容易將這些百姓安頓了下來(lái)。至入夜時(shí)，炊煙渺渺，火光點(diǎn)點(diǎn)，暫且也就安穩(wěn)了下來(lái)。

    “接下來(lái)，咱們是不是該出去給韃子搗亂了？”

    陳凱的培訓(xùn)，僅限于陶潛以及那些從揭重熙手里要來(lái)的士紳。他們是天地會(huì)第一批次的會(huì)員，對(duì)于該干什么也更加了解。此間，那個(gè)由陶潛發(fā)展的天地會(huì)會(huì)員出言問(wèn)及，語(yǔ)氣中更不乏有躍躍欲試。

    陶潛點(diǎn)了點(diǎn)頭，旋即往火堆里丟了一塊兒木頭進(jìn)去，激起了點(diǎn)點(diǎn)星火，于那忽明忽暗之間幽幽說(shuō)道：“時(shí)不我待啊，明天就要出發(fā)。咱們，需要給古城鎮(zhèn)那邊的同志爭(zhēng)取時(shí)間！”

    此間，陶潛口中的古城鎮(zhèn)，乃是瑞金縣城與汀州府城必經(jīng)之路上的一個(gè)鎮(zhèn)子，同樣被山勢(shì)環(huán)抱，只有有限的道路連同著這兩處，汀州府綠營(yíng)便在那里駐防了一支部隊(duì)，用以確保兩地的交通。

    瑞金縣那邊的情況，古城鎮(zhèn)至今還是一無(wú)所知的，甚至可以說(shuō)是根本顧不上的，因?yàn)檫@里現(xiàn)在人心惶惶的程度比之縣城那邊還有更勝一籌。

    “福建的黃山攻汀州府，廣東的那個(gè)陳凱正在攻打南雄府。賊寇好容易說(shuō)是消停了一年，現(xiàn)在又來(lái)了，分明就是要把南贛這片地區(qū)一口氣吞下去啊！”

    鎮(zhèn)上的士紳、百姓多有逃離的，綠營(yíng)的營(yíng)寨里，那個(gè)守備還在大帳里來(lái)回的踱著步子，焦急的等待著援軍和軍需，一如歷次。但是整個(gè)軍營(yíng)里卻充滿了竊竊私語(yǔ)，對(duì)于明軍的進(jìn)攻方向，他們似乎比南贛巡撫衙門知道得還要詳細(xì)幾分。

    “什么正在啊，我聽說(shuō)是南雄府已經(jīng)陷落了，南雄總兵粟養(yǎng)志粟大帥的腦袋都被掛到城頭上去了。現(xiàn)在那個(gè)陳凱……”話至此，聲音立刻低了幾度：“那位陳撫軍啊，正帶著廣東的十萬(wàn)大軍直撲贛州府城呢。”

    “我也聽說(shuō)了，據(jù)說(shuō)為陳撫軍關(guān)敵料陣的那位先鋒大將叫做李建捷的，正是當(dāng)年的那個(gè)背叛朝廷的廣東提督李成棟的干兒子。當(dāng)年李成棟兵敗南贛身死，他的那些干兒子們都死光了，就剩下這么一根獨(dú)苗兒，后來(lái)跟了陳撫軍。幾年前在瓊州府，劉伯祿劉帥就是死在了這人的手里面。這回，他是來(lái)給他的干爹和義兄弟們報(bào)仇雪恨的！”

    “哎呀，這樣的話，贛州府城那邊還顧得上咱們嗎？”

    “顧咱們？你腦袋被門夾了不成啊！”

    一指頭戳在了前者的腦門上，后者左右瞧瞧，便壓低了聲音說(shuō)道：“聽說(shuō)，過(guò)些天瑞金縣衙會(huì)有一批庫(kù)存送到汀州府城那里。贛州府城那邊吃緊，這是最后一批了，送過(guò)去之后就只能讓汀州府城那邊自求多福了。至于咱們，十有八九是下令洗劫本地百姓以自足。可問(wèn)題是，這特么的古城鎮(zhèn)的老百姓已經(jīng)開始逃離了，進(jìn)了山，上哪去找啊？”

    “那咱們?cè)趺崔k？”

    “看情況吧，不行的話，誰(shuí)給飯吃就跟誰(shuí)干！”

    五花八門的消息在古城鎮(zhèn)不脛而走，只是不可避免的惹出形形色色的擾亂來(lái)。這其中，唯一有一條消息是可以肯定的，那就是瑞金縣一定會(huì)再向汀州府城運(yùn)送一批軍需和民夫，以增強(qiáng)那里的守御能力。而這些軍需和民夫，也一定會(huì)從古城鎮(zhèn)這邊經(jīng)過(guò)。

    然而，這唯一的肯定，被古城鎮(zhèn)清軍寄予了厚望的肯定卻遲遲沒有到來(lái)，就好像贛州府那邊的局勢(shì)已經(jīng)緊張到了瑞金縣的物資都要送往贛州府城那邊，而非是照例送往汀州府城的前線。

    汀州府城那邊的催促早已到了，就像是之前歷次遭受進(jìn)攻時(shí)的那般，什么明軍十萬(wàn)大軍薄城，糧草不濟(jì)、軍需短缺、民夫不足，等等等等。總而言之就是一句話，如果物資不能立刻送到的話，那么城池就得被攻破了。

    加急的催促自然是不會(huì)給古城鎮(zhèn)這邊，但是古城鎮(zhèn)的軍官們卻早就對(duì)此爛熟于心了。只可惜，遲遲不到，這卻并非是瑞金縣方面的本意，實(shí)在是一個(gè)心有余力不足。

    補(bǔ)給車隊(duì)從瑞金縣城出發(fā)，縣城位于綿江河以西，過(guò)了河，便直接沿著官道緩緩東進(jìn)。一路前行，倒也暢通無(wú)阻，今年新修的官道雖有些破損了，但也依舊不耽誤使用。就這么一直走下去，直到一條橫垣在官道的小河前，他們才發(fā)現(xiàn)想要前往汀州府城根本沒有那么簡(jiǎn)單。

    這里是江西南部，雖非江浙、廣東珠三角那般的水網(wǎng)縱橫，但是河流卻是最少不了的。這條小河是必經(jīng)之路，原本是修有橋梁的。奈何，到了此間，木制的橋梁已經(jīng)化作了一堆亂七八糟的杵在溪流當(dāng)中的焦炭，間或還會(huì)在風(fēng)吹過(guò)后，從那外露出來(lái)的焦黑之中冒出一兩縷的青煙，似乎還在昭示著它過(guò)往的存在。

    橋被燒了，這是擺在眼前的結(jié)果，至于是人為的，還是意外，暫且反倒是可以放在一邊兒。派人回城報(bào)告的同時(shí)，繞路需要多走幾十里的路，直接就被帶隊(duì)的典吏給否決了。但是，他們卻也不能因此耽擱了行程，只能讓民夫抓緊時(shí)間修復(fù)。同時(shí)，從左近搜羅船只，利用船運(yùn)先行設(shè)法運(yùn)過(guò)去一部分，繼續(xù)上路。

    這個(gè)麻煩讓他們實(shí)在很不痛快，不過(guò)，他們也沒打算把橋梁恢復(fù)原樣，只是修上一座簡(jiǎn)易的浮橋，能夠讓驢車通過(guò)即可。這倒也不會(huì)花費(fèi)太久的時(shí)間，僅僅是在這條河這里滯留了一兩日，車隊(duì)便通過(guò)了此間的險(xiǎn)阻。

    只可惜，這還僅僅是一個(gè)開始而已。很快的，他們就發(fā)現(xiàn)接下來(lái)的官道每隔一段就受到了不同程度的破壞，而且沿途的橋梁盡數(shù)被毀，沒有留下哪怕一座。

    這已經(jīng)不是偶然事件了，肯定是有人蓄意破壞，不可能再有別的可能了。眼見于此，典吏自然是氣急敗壞，可是讓綠營(yíng)兵下到左近的村鎮(zhèn)，卻往往不是空無(wú)一人，就是說(shuō)什么都問(wèn)不出破壞者為誰(shuí)。于是乎，他也只能一邊派人會(huì)縣衙告狀，一邊默默的修繕著官道和橋梁，以便于繼續(xù)前進(jìn)。

    就這樣，一路上不知道經(jīng)歷了多少的險(xiǎn)阻，總算是抵達(dá)了古城鎮(zhèn)這里。古人有云，千里饋糧，士不可一日再食。之所以會(huì)如此，并非是沒有糧食，而是長(zhǎng)途跋涉，路上就要耗費(fèi)掉大量的糧食，以至于送到軍前的時(shí)候，距離下一次運(yùn)糧而計(jì)算下來(lái)，吃一頓約莫才能夠撐到下一次糧食運(yùn)到軍前。

    路程之所以耗費(fèi)糧食是因?yàn)檠赝镜膿p耗——士卒、民夫乃至是牲畜的食用，保存不佳的腐壞，以及沿途的遺失，等等等等。這些都會(huì)隨著時(shí)間的推移而日漸增多，甚至?xí)絹?lái)越多。而現(xiàn)在，路程倒是不長(zhǎng)，可是耗費(fèi)的時(shí)間依舊不少。等他們抵達(dá)古城鎮(zhèn)時(shí)，糧食已經(jīng)耗用了好一部分，按照既定的留下部分以為駐軍使用之后，他們便繼續(xù)前進(jìn)。

    前面的道路已經(jīng)走成了這樣子，能夠抵達(dá)古城鎮(zhèn)，這一行人無(wú)不是松了口氣。只可惜，他們根本不知道，接下來(lái)從古城鎮(zhèn)到汀州府城這一路，竟又有一個(gè)九九八十一難在等著他們……