“陛下，據地方奏報，陜西、河南今年大旱，部分州縣秋糧恐怕歉收五成以上。”

    “盡量救濟吧。”

    去年全國風調雨順，今年老天爺又開始搞事兒了。

    已經數年沒有大災的北方，今年陜豫兩省持續干旱半年，甚至去年冬天都沒怎么下雪。于此同時，長江、贛江、淮河流域，七月之后再次普降暴雨，各地的河湖水位持續上漲。

    好在，經過幾年時間旳移民開墾，河南各州縣的常平倉里，多多少少都屯著糧食。而且河南農民，從今年才開始足額繳納田賦，家家戶戶其實都是有存糧的。

    就算陜豫兩省缺糧，也不用全從南方調運，直接動用河南的常平倉，趙瀚休養生息的成效立即凸顯出來。

    中央下令調糧賑災的同時，廉政巡視員也出動了。

    每當有涉及錢糧的大動作，都察院都會派出巡視員，或明或暗的進行監督。

    小紅是個女的，不方便秘密走訪，她這次就在明處。

    沿大運河而上，洪水剛剛退去，兩岸百姓正在搶收稻谷。那些稻子，大都泡在水里，再多泡兩天就全爛了。

    “黃憲臺快看，那里有農會和農兵旗幟！”

    說話之人，名叫詹文鳳，是一個都察院女巡視員。

    詹文鳳還沒從金陵大學畢業，就被小紅給預定，完成學業立即進都察院。當然，那是恢復科舉之前的事，現在必須先考會試才行。

    小紅站在官船甲板上，舉目望去，果然看到岸邊旗幟飄揚。

    小紅嘆息：“看來事情緊急，本地知縣不得不動用農會、農兵。如今除了修橋鋪路，已經很少見到這兩面旗幟了。”

    遭了洪水的兩岸農田，必須趕時間搶收，必須出動大量人力。

    這種時候，由官府出面動員群眾，可以毫不徇私的進行統籌安排。哪塊水田需要率先搶收，哪塊農田可以直接放棄，哪塊農田又要調集多少人手，這些東西有了計劃才能提高效率。

    當然，接受幫助的農戶，事后也得有所表示。比如每戶出一個人，今年負責修繕維護村鎮道路之類。

    如此高效率的基層動員能力，至少能維持好幾十年。至于幾十年后，這一兩代人死絕了，接下來肯定慢慢變弱，最后變成官府無法有效動員百姓——這個過程，可能是三五十年，也可能是一百年。

    若能保持一百年，趙瀚足以感到欣慰。

    詹文鳳趴在欄桿上，靜靜看著岸邊搶收泡水的稻谷。她想起以前在家做農活，每逢農忙時節，村里的小學還會放假幾天，讓學生們都回家里幫忙。

    金陵大學的女學生不止一個，詹文鳳之所以被小紅選中，就是因為她出身貧寒，而且性格也比較少言寡語。

    “黃憲臺，今年的科舉，怎沒有女進士呢？”詹文鳳突然問。

    小紅無奈笑道：“女子終究不便做官。各省大學的女學生，還未畢業就定親或者成親，一旦畢業立即回家相夫教子。又有哪個夫家，愿意讓她們赴京趕考？少數幾個有志向的，要么早早考吏員去了，要么去翰林院、欽天院做研究生。今年的會試，別說出一個女進士，就連參加科舉的女子都沒有。”

    詹文鳳說：“我要是沒進都察院，今年肯定去考會試。”

    小紅莞爾道：“那我真不該挑上你，說不定本朝第一個女進士就有了。”

    如今，小紅的官職是左僉都御使，正四品，可以理解為廳級官員。級別跟以前她做知府時一樣，但現在屬于實權京官，已經無限接近副部級了。

    至于詹文鳳，都察院正九品小嘍啰一個，因為性別原因，才能跟在小紅身邊到處跑。

    詹文鳳開玩笑說：“指不定我還真能考上。”

    兩個女人，在甲板上聊著。

    還有一些男性巡視員，卻在船艙里打麻將。不能賭錢，這是原則，他們此刻賭的是，到了地方如果需要喬裝打扮，贏了的可以做老爺，輸了的就只能做隨從跑腿兒。

    一路舟車，終于抵達河南地界。

    小紅帶著詹文鳳，還有兩個男性巡視員，直奔省城在明面上監督賑災。

    其余廉政巡視員，當即分散出去，微服私訪巡查各個州縣。

    柳傳宗、駱方和魏干比較倒霉，他們三個抽簽時，抽到靈寶、閿鄉、陜州、澠池四縣。這些地方，全在河南的邊角地，黃河對岸都是山西地界了。

    他們在澠池轉悠半個多月，除了旱災嚴重，并沒有發現異常。

    于是繼續往西走，來到陜州地界，也就是幾百年后的三門峽市。

    “嘿，那里有個洋和尚。”魏干指著前方說。

    荒野之中，南懷仁正興致勃勃的，看著一個老婦給祖宗上墳。

    祭拜祖宗很正常，南懷仁見得多了，這回卻有些別開生面，完全顛覆了他對中國人祭祖的概念。

    只見那老婦燒了紙錢之后，又在墳前擺上祭品。然后，老婦手持一根木棍，圍著墳墓轉悠抽打：“錢也燒了，肉也供了，做祖宗就該有做祖宗的德行。你那玄孫，是咱老李家的獨苗，你不準再來纏著不放。要是再敢來，我就打死你。我打不死你，請和尚道士念經做法，咒得你魂飛魄散不能投胎！”

    抽打威脅祖宗一番，老婦又用棍子，指著旁邊的墳塋，呵斥道：“你們誰都不許來，我孫子考試，年年第一名，老李家光宗耀祖就靠他了。誰敢來沾我孫子，管你是哪的孤魂野鬼，一個個把你們的墳給刨了！”

    接下來足足半個鐘頭，老婦一直在墳地里謾罵，這里要真的有鬼魂，怕是那些鬼都要被罵得躲起來。

    南懷仁若有所思，自言自語道：“中國人祭祖，就像他們拜神一樣，并不是因為信仰，而是出于實際的利益。求神拜佛，應驗了才會還愿。祭拜祖先，也是要祖先保佑。如果祖先不保佑，反而傷害了后輩，那他們對祖先的尊敬就沒有了。”

    三個廉政巡視員，背著行囊從墳地路過，也興致勃勃的停下來看熱鬧。

    老婦罵得口干舌燥，終于是收了神通。離開之時，還把供給祖先的一塊豬肉，撿起來小心翼翼放到籃子里。祖宗已經吃過了，吃的是豬肉的精氣，剩下的肉當然是拿回家給活人吃。

    柳傳宗突然開口說：“老人家，這里旱得夠厲害啊，山上這些樹葉都枯了。”

    老婦接話道：“可不是？趙皇帝坐了天下，頭兩年也是往死里旱，跟大明那會兒一個樣。這后來就好了四五年，要風有風，要雨有雨，都說是趙皇帝有德行。今年卻見怪得很，趙皇帝也不管用了。去年冬天就沒幾場雪，開春以后只下過兩場雨，村里頭的井都快枯得沒水了。”

    “那不得鬧饑荒？”柳傳宗說。

    老婦笑道：“還過得去，前幾年大豐收，趙皇帝也好得很，給官府交糧只交一半，家家的倉里都有余糧。今年就算收不上來糧食，吃到明年也不會餓死人。就是吃水不方便，每戶都得出人守在井邊上，浸出來一桶立馬就被打走了。”

    老婦說完，便提著籃子回家，附近的山溝里有個村落。

    柳傳宗走到南懷仁面前，拱手說：“兄臺安好。”

    南懷仁拱手回禮：“你好，我叫南懷仁，來自歐洲的尼德蘭（比利時布魯塞爾）。”

    魏干笑道：“閣下說的竟是官話。”

    南懷仁說道：“我去過南京，還差一點覲見皇帝。這幾年，我游歷了廣東、江西、金陵、江蘇、遼寧、河北、山西、陜西，這次是從陜西過來到河南的。”

    “你倒是會跑，就在各省傳教？”駱方警告說，“陛下有令，耶教只能在教堂傳教，在教堂外傳教是犯法的。”

    南懷仁說：“我沒有傳教，只是在游歷中國，我打算寫一本關于中國的書。”

    幾人一邊聊天，一邊跟著老婦，打算去前面的村子里過夜。

    剛到村口，就聽見吵鬧聲。

    柳傳宗過去一打聽，竟是縣里的糧商，跑到鄉下來高價收糧。

    “不對勁。”魏干嘀咕說。

    駱方冷笑：“當然不對勁。只聽過豐年收糧、災年賣糧的，還真沒見過哪個糧商，在災年跑到村子里高價收糧。”

    柳傳宗說：“過去看看。”

    三人來到吵鬧的地方，只聽村長說：“各位是不是糊涂了？今年就收不上來幾粒糧食，家家戶戶都省著吃，哪有糧食再賣給你們？快走快走，莫要來消遣俺們。”

    帶頭之人，是糧商家里的伙計，他已經試過軟的，這些農民死活不賣糧。沒辦法，干脆來硬的，威脅道：“我家二老爺，在輝縣做典史。我家三老爺，是本縣的禮科科長。我家五少爺，是本縣大同銀行的經歷。你們若是不賣糧，明年有得好受！曉得禮科是作甚的？是管學校的！得罪了俺家，讓你們的兒孫在小學畢不了業！”

    一個農兵隊長沖上來：“老子是江西遷來的，崇禎八年，就跟著陛下打仗。要不是打成了殘疾退伍，老子現在至少也是個團長！這大明都讓咱打沒了，還怕你個什么禮科科長？再敢耍橫，打你一頓再去報官！”

    “吁！”

    農兵隊長吹響竹哨，村里的農民紛紛上前，手里還抄著亂七八糟的家伙。

    跑來買糧的，嚇得立即開溜，生怕留下來會被打死。

    “哈哈哈哈！”

    村民們哈哈大笑。

    柳傳宗三人，當晚借住在村里，想要打聽消息，卻問不出什么內情。

    繼續往前走，發現附近幾個村莊，都有糧商派人來買糧。而且，還全是高價，真有存糧多的農民，貪那高價把糧食賣出去一些。

    又是一天傍晚，柳傳宗召集開會：“本縣大同銀行的常平倉，恐怕是出了什么問題。豐年自然沒事，災年就要露餡了，嚇得這些官商趕緊高價買糧去補上。”

    “定然如此！”魏干點頭說。