她輕柔而細致地替阿北敷上了藥膏，“阿北，別往心里去太多，于我而言，你永遠是那個需要我呵護的弟弟。”
姜念薇的聲音依舊如初，溫柔地能撫平人心底的波瀾，她似乎察覺到了阿北眼中不易察覺的情緒涌動，于是，這句話便自然而然地流淌而出。
孟懷北知道，她對自己的感情，永遠只能止步于親情。
可是他多么渴望，那么她有那么一絲絲的愛自己，他也會用盡所有的力氣去奪回她。
可是現在，他的一切話語都如此的蒼白無力，到了嘴邊，也說不出口。
“我知道……之前是我一時糊涂，小姐千萬不要誤會。”
“你可以不用叫我小姐，你也可以和思雨一樣叫我阿姐。”
盡管藥粉觸及傷口，帶來一陣陣刺痛，卻遠不及胸口那份沉甸甸的痛楚，讓他幾乎窒息。他拼盡全力，只輕輕吐出了兩個字，“阿姐……”
“如此，我便心安了。你也要答應我，務必珍重自身，萬不可讓人窺破分毫。”
“我定不負所托。”
待傷口被細心包扎完畢，他強忍著內心的波瀾，故作平靜地告別了。
這個世上，對自己最好的只要她，可是她偏偏屬于別人，這種痛苦就像無數根針尖刺入心中，每一根都承載著蝕心刻骨的哀傷。
而他卻要微笑著去接受，孟懷北的手心逐漸捏緊，傷口裂開了也不自知。
既然如此，就讓他這條爛命變得更加有意義一些，只要姜念薇能幸福，便是他最大的追求。
孟懷北的身影消失在竹林之中。
姜念薇凝視著他的背影，唇邊逸出一縷輕嘆，心中明了，自己的舉動或許帶來苦楚。
然而，她不能，也不敢讓他在自己身上寄托絲毫期許。
他的年紀還小，或許還分不清感恩與愛情這兩種感情，將來總有一日他會明白，也會遇到與他相配的女孩。
姜念薇只能這樣安慰著自己。
孟懷北這個位置，確實可以知曉許多隱藏的秘密，這也是孟元緯不敢得罪他的緣由。
但是對孟元緯而言，他也只是一條比較有用的狗罷了，從未將他當成過兒子。
而且他已經感覺到了，孟家準備向姜念薇出手了。
陛下如今最信任的便是姜道長，事事都會找他算卦商量。
所以，孟元緯為了自身的利益著想，便想除掉姜念薇假扮的道長。
就如同當年除掉朝中想要揭露真相的忠臣一樣。
……
孟文特意擺了一桌山珍海味，讓孟懷北回來吃一頓家宴。
孟懷北終是應允歸來，卻面容冷峻，對孟家上下皆無一絲笑顏，氣氛因此凝固。
孟文心中對孟懷北那高傲冷漠的姿態愈發不滿，暗自思量，定要讓他知曉些厲害。畢竟，若非孟家之力，他又如何能輕易踏入皇宮，成為御前侍衛，享受著旁人夢寐以求的榮耀？
于是，孟文舉杯輕搖，面上掛起一抹歉意的笑，言語間帶著幾分刻意營造的親和：“懷北弟弟，過往種種，若我有做得不當之處，這杯酒便算作是我的賠罪，望你能冰釋前嫌。”
孟懷北面色淡然，未有絲毫動容。素來滴酒不沾的他，面對眼前這位令他心生嫌惡之人，更是不會破例舉杯。
孟文也亦非那易于和善之輩。
本性難移，他骨子里的劣根，豈會因一時的勉強而輕易更改，更遑論展現出兄友弟恭之態。
弟弟，今日家中長輩皆在，你便看在眾人的份上，給我一個臺階下如何？”孟元緯言辭中帶著幾分懇求。
孟懷北輕輕挑起眉梢，“午時，我還要入宮值夜。”
孟元緯勸說著，“懷北，你就破例喝一杯吧，只此一杯，無傷大雅。今日難得團聚，氣氛融洽，你大哥也是真心誠意地向你致歉。”
孟懷北緩緩端起酒杯，動作間并無半分真心欲與對方和解的意味，僅是出于好奇，想要窺探這位兄長又醞釀著何種詭計。
“好。”他簡短應承，隨后舉杯，一飲而盡，那干脆利落之態，引得孟文臉上的笑意愈發燦爛，
緊接著，孟文與孟武兩兄弟仿佛約定好了一般，輪流向他舉杯，似要將他灌醉一般。
只是他們不知道，他根本沒有將那些酒喝下去。
宴席逐漸接近尾聲，孟懷北適時地“醉倒”，身軀無力地伏在桌上，呼吸勻長，不再動彈，看看這兩兄弟到底要對他做些什么事情。
“你們啊，怎么可以將懷北灌醉了，讓人將他帶回房里，到了時間讓丫鬟將他叫醒，他可是在宮里值夜的，成何體統。”
孟懷北雖然如此囑咐著，但顯然他也是默認那兄弟兩個做這樣的事情。
但是他們不知道，從頭到尾，孟懷北都是在假裝。
孟文與孟武對視一眼，隨后示意手下將那人牢牢捆住。
他們毫不留情地踹了他幾腳，見對方毫無反應，嘴角才勾起一抹滿意的冷笑。“你自幼便生得格外出眾，如今更是長得令人驚艷，這容貌，怕是連花樓中最標致的姑娘也要自愧不如。既然你生得這般像女子，何不親身體驗一番做女子的滋味？”
孟武聞言，眉頭微皺，略顯遲疑地道：“大哥，真要如此嗎？這……會不會太狠了些？”
孟文眼神一凜，冷聲道：“狠？你也不想想，他從前是如何對我們的！我們今日這番舉動，不過是略施小懲，讓他嘗嘗苦頭罷了，他既然如此待我們，我們又何必對他手下留情？只有讓他有把柄在我們手里……他才會乖乖聽話。”
孟武沉吟片刻，心中暗自點頭，“誠然，他畢竟是御前侍衛，身份非同小可，若我們真對他下手，他日后會不會尋機報復
“無須多慮，”孟文冷哼一聲，眼中閃過一抹狠厲，“正因他是御前侍衛，才更不敢將此事聲張。況且，此事有父親暗中首肯，若無這份依仗，我又怎敢輕舉妄動……”
孟武聞此，心中的疑慮這才稍稍散去，神色緩和下來。
“來人，這人就交給你們處理了。”
這里是他們在孟府專門用來滿足教訓人的秘密地方，沒有外人踏足。
正當兩人轉頭準備出去的時候，卻感受到身后散發著一陣寒氣。
“你們剛才說的話，我都聽到了，你們還以為，我像之前那樣會任人宰割嗎？”
“你，你不是喝醉了嗎？”孟文驚恐地叫喊起來，“來人，快來人啊！”
然而，孟懷北并未給他絲毫喘息之機，動作利落而決絕，一擊之下，孟文便昏厥過去，倒在了冰冷的地面上。
孟懷北的目光隨即轉向了一旁顫抖不已的孟武。
“二哥，你的心中，是否也如同大哥一般，對我充滿了憎惡？”
“沒有，絕對沒有！”孟武連忙擺手，臉上堆滿了討好的笑容，“我怎么可能厭惡你呢？我們可是血脈相連的親兄弟啊！這一切，都是大哥的主意，你剛才也親耳聽到了，對不對？”
他邊說邊偷偷觀察著門外，只見那些膀大腰圓的漢子已經聞聲而動，正洶涌而入。
孟武心中暗自慶幸，自己這番表演似乎頗為奏效，至少暫時保住了性命。
他瑟縮著躲進了身旁壯漢寬厚的背影之后，急促地低呼：“快！快些！給我好好教訓教訓這家伙！”
孟懷北輕輕轉動著頸項，未待利刃離鞘，那幾個自詡勇猛的壯漢已如秋風掃落葉般癱倒在地，哀嚎連連：“哎喲，我的腿，我的腿好像斷了！”
“我的手臂，怎么抬不起來了……”
“二哥，你也想親身體驗一番這滋味嗎？”孟懷北的語氣中帶著幾分戲謔，眼神冷冽。
孟武一聽，雙腿頓如篩糠，恐懼讓他忘卻了尊嚴，只顧著拼命地向門外爬去，聲音顫抖：“弟弟，你就饒二哥一命吧！我以后再也不敢了。”
“二哥放心，我怎會輕易取了你的性命。”孟懷北嘴角勾起一抹淡笑，卻無半點溫度，“因為，我也想讓你嘗嘗，什么叫做求生不得，求死不能。”
他露出陰沉沉的笑容，指著地上的大漢，“你們若是想活命，就將他們兩個當成兔兒爺一樣踐踏。”
“大人，大人，求您饒過我們吧！”
“只要你們按照我所說的去做，我不會對你們怎么樣，但若是……你們不聽，我的刀，它可不認人！”
他的話語冷冽如寒風刺骨，令那些原本氣勢洶洶的壯漢不由自主地打了個寒顫，眼中閃過一抹畏懼。“兩位公子，我等實在不敢有絲毫冒犯……”
“哼，不敢冒犯他們，難道就任由你們的親人承受無妄之災嗎？”他的聲音低沉而有力，每一個字都像是重錘，敲擊在壯漢們的心頭。
這些壯漢聞言，相視一眼，眼中滿是掙扎與矛盾。他們知道，眼前之人絕非善茬，一旦選擇錯誤，后果不堪設想。
“既然你們猶豫不決，那便由我來替你們做個決斷吧。”他嘴角勾起一抹冷笑，目光如刀，掃視著眾人，“是先廢了你的一條腿，還是一條胳膊呢？選擇權，在你們手中。”
“你們本來不是就是他們兩個派來侮辱我的？現在只不過換了對象而已。”
幾位壯漢也不再猶豫，直接忍著疼痛開始動起手來。
這個地方原本是兩兄弟找的隱蔽之處，無論兩人如何哭喊，外界都聽不到這里的聲音。
孟懷北則是面無表情的關上了門，在門外聽著兩人的求饒，嘶吼，再到辱罵。
他開始狂笑起來，笑著笑著，卻感覺眼角濕潤了起來，他擦去了眼淚，又恢復了成了那個冷面侍衛。
“這都是你們自找的。”
一個時辰之后，孟懷北若無其事地進宮值夜，順帶開始調查起皇后在宮里的眼線。
當兩兄弟被發現的時候，已經被折磨得奄奄一息，孟元緯看到兩人的樣子，又心疼又羞憤。
“你們這是怎么回事？怎么搞成這樣子。”
“爹，爹，您得為我們討回公道啊！”孟文嗚咽著，淚水與羞愧交織在他那張扭曲的臉上，“是孟懷北，他……他派人將我們折磨至此，孩兒們本不想……”
孟元緯聞言，怒不可遏，臉色鐵青：“你們兩個，真是扶不起的阿斗！都到了這步田地，竟還未能給那小子一點顏色瞧瞧！我原是對你們寄予厚望，現在看來，是我高看了你們幾分！”
同時孟元緯也有預感，孟懷北已經開始不受掌控了，本來是利用，現在是開始忌憚。
若是可以在此次與皇后的合作中，直接將他除掉……
……
鄭長空也終于調查到了線索，在那錯綜復雜、臟亂無序的貧民窟深處，隱藏著一位面容盡毀的醫女。
她擅長療治些日常瑣碎的小疾，且診金低廉，故而深得此地貧民的信賴與愛戴。
鄭長空找到她的時候，她正在給人治病。
當鄭長空踏入這片領地時，恰逢她正為一病患細心診治。他耐心地候在一旁，直至那醫者結束了手中的活計，才緩緩步入她那簡陋至極的醫館之中。
從懷中取出一塊沉甸甸的金錠，輕輕放在了桌上。
老嬤嬤抬起頭，沒有喜悅，反而是惶恐地看著眼前的男子，似有感應：“你是誰派來的人，我還是被發現了嗎？”
“這位嬤嬤，您放心，我不是來害您的，而是來救您的。”
“呵呵，世事難料，老身自以為藏匿于這偏遠之地，便能逃脫，卻不曾想，你們竟還是尋了來，莫非，諸位大人是要將我這把老骨頭，重新押回京城？”嬤嬤的話語中帶著幾分自嘲，幾分無奈，笑聲中藏著過往的辛酸。
鄭長空的語氣依舊很恭敬：“正是，我們會保護你，以前傷害你的人，以后再也無法對您行兇了。”
“那又如何，我的家人全部死了，我的臉也毀了，她毀了我一輩子！”
老嬤嬤的語氣里帶著悲涼，帶著痛恨。
“娘親，娘親，俺回來了，娘親，你看俺給你帶了什么？”
此刻，有位身形高大、語氣卻十分稚氣的男子拿著風車走了進來。
一看到老嬤嬤悲傷的模樣，他便以為鄭長空欺負了自己的娘親，“壞人，你不準欺負我娘親！”