臨著傍晚時(shí)，葉老頭父子終于回來(lái)了。二人頂著一身臭汗，眉頭帶著愁。葉老太見(jiàn)葉大全還拎著那袋白米，不由怔住了：“退不了？”“嗯。”葉老頭悶悶地應(yīng)著。他坐在小凳子了，邊脫鞋邊說(shuō)：“胭脂鋪的女掌柜倒是個(gè)心善的，給我們退了。但糧鋪……”“哼，他們說(shuō)咱們把米摸臟了，不給退。咱們說(shuō)換成糙米，他們也不愿意。”葉大全負(fù)氣道。葉老太和韋氏等人的心跌落谷底，想到家里只有十來(lái)天的余糧，都快哭了。這樣，就還不上錢(qián)了！一個(gè)月后，要多還一百二十文呢！這白米好吃是好吃，但不抗餓呀！葉老太想責(zé)怪葉大全，但想到這是因葉采蘋(píng)而起的，罵了女兒也跟著沒(méi)臉，便不作聲。整個(gè)葉家一下子被愁緒籠罩著。葉采蘋(píng)上前道：“今天是8月21，還有半個(gè)月就重陽(yáng)了。到時(shí)家家戶(hù)戶(hù)都會(huì)用點(diǎn)白米飯敬祖宗。咱們降一文錢(qián)，家家戶(hù)戶(hù)地問(wèn)，便是再窮，相信大家都會(huì)買(mǎi)一二兩白米的。”此言一出，葉家眾人雙眼一亮。葉大全道：“還是小妹聰明。”葉二全想了想：“過(guò)節(jié)東西不是要漲價(jià)了？咱們還得降一文錢(qián)？咱們不如等半個(gè)月，米價(jià)升了，還能漲幾文錢(qián)再賣(mài)。”葉采蘋(píng)被氣笑了：“讓你漲，你能漲多少？大不了一斤漲三四文錢(qián)，但到時(shí)咱們還不上錢(qián)，一天四文的利錢(qián)，半個(gè)月就是60文。你這里只有13斤白米，怕是60文都賺不到。”眾人一聽(tīng)，覺(jué)得有理。葉二全還在掰手指數(shù)著，葉老頭道：“少生事端，咱們趕快把米都賣(mài)了，明天還了債才是正經(jīng)的。”“就是。”葉大全瞪向二全。葉老頭又把粘滿(mǎn)泥土的鞋子穿上了，轉(zhuǎn)身出了屋。……葉老頭問(wèn)葉里正借了一個(gè)小秤，按著葉采蘋(píng)的方法，一家家的問(wèn)。過(guò)節(jié)大家吃不好也沒(méi)啥，但敬祖宗一定要有白米飯。村民們也知道過(guò)節(jié)大米會(huì)漲價(jià)，現(xiàn)在聽(tīng)得葉老頭說(shuō)還要便宜一文，都愿意買(mǎi)。有好事的村民，好奇地問(wèn)：“你家咋突然買(mǎi)了十幾斤大白米？買(mǎi)了就留著，咋又要賣(mài)了？還便宜一文錢(qián)。”葉老頭神色尷尬：“這年景誰(shuí)家吃得起白米飯。但大家也知道，采蘋(píng)受了傷，郎中讓她吃好點(diǎn)。我們就買(mǎi)十來(lái)斤回來(lái)。”“哪知她好得快，便說(shuō)不用吃了，非要讓我們賣(mài)了。”那村民一聽(tīng)就怪了：“采蘋(píng)竟然這么懂事？”葉采蘋(píng)作是全村出了名的。葉老頭神色訕訕，沒(méi)多說(shuō)什么，稱(chēng)了二兩米給那村民。一家買(mǎi)二兩，有些還買(mǎi)三四兩，甚至一二斤的，很快，不到一個(gè)時(shí)辰，十三斤白米就賣(mài)完了。最后兩斤，是在還秤時(shí)，被葉里正買(mǎi)的。葉里正剛付了錢(qián)，卻又把那袋白米放到桌上，推到葉老頭面前。“里正你這是……”葉老頭一怔。“采蘋(píng)不是受傷了么？這白米拿回去讓她吃吧，也好補(bǔ)補(bǔ)身子。”葉里正說(shuō)。葉老頭又是感激又是無(wú)奈，苦笑道：“不用了。家里欠你已經(jīng)夠多了。而且今兒個(gè)這出，也是因?yàn)榘酌佐[的。”說(shuō)著，葉老頭便把來(lái)龍去脈講了出來(lái)。葉里正無(wú)語(yǔ)了片刻：“這大全……唉。”“女人的身體可不能虧損。”這時(shí)，里正老伴從房里走出來(lái)。“這白米你拿回去，就怕又會(huì)鬧。這樣吧，我每天早上都要熬一碗白米粥給福寶養(yǎng)胃的。我順便多熬一碗，你讓采蘋(píng)每天辰時(shí)左右來(lái)吃。”葉里正含著煙管，點(diǎn)頭。福寶是他們唯一的孫子，腸胃不好，郎中交待過(guò)，每天早上都得吃一碗白米粥養(yǎng)著。葉老頭眼眶微紅：“這……咱家欠你們的錢(qián)還沒(méi)還。”“行啦行啦，自家兄弟，計(jì)較這么多干啥。”葉里正擺了擺手，“你們都是勤快人，總能還上的。”葉老頭滿(mǎn)臉羞愧，但想到女兒還受著傷，便點(diǎn)頭：“麻煩你們了。”……回到家，葉老頭便和家人開(kāi)始數(shù)銅板。十三斤大白米，降價(jià)后19文一斤，一共247文。胭脂是120文，共計(jì)367文。因?yàn)閮深w桂花糖，還有少了一文一斤的大白米，缺了33文錢(qián)。葉老太道：“還有今天的4文利錢(qián)呢，還差37文錢(qián)。”葉老頭道：“明兒個(gè)把柴賣(mài)了，就能補(bǔ)上。”葉采蘋(píng)暗自咂舌，這白米，竟然這么貴？要20文一斤！不過(guò)，想到這古代畝產(chǎn)低，再加上今年是災(zāi)年，糧價(jià)高也無(wú)可厚非。而且那還是大白米。普通百姓的口糧是糙米，大白米又叫精米，是有錢(qián)人家的吃食。“采蘋(píng)，明日你拿著戶(hù)籍書(shū)，到里正家把戶(hù)籍改一下。”葉老頭望向她，“辰時(shí)去吧！他們那時(shí)間得空。”“好。”正好，她有些事想問(wèn)問(wèn)里正。此時(shí)葉勇三兄弟回來(lái)了，葉勇和葉軒各背著一小捆柴，葉鵬只有半捆。天氣轉(zhuǎn)涼，村民們都搶著撿柴禾，自己燒或是賣(mài)了換錢(qián)，山上干柴都不夠搶的。韋氏和銀花連忙擺飯。還是中午的蘿卜米糠粥。葉老太負(fù)責(zé)分配。她給葉采蘋(píng)舀了稠稠的一大碗的糙米粥，其余人的都稀得能照出人影了。“采蘋(píng)正在養(yǎng)病，要多吃點(diǎn)。”葉老太補(bǔ)充一句。所有人都沒(méi)意見(jiàn)，只有葉金花輕哼了一聲。葉采蘋(píng)也沒(méi)說(shuō)什么，畢竟她真的是傷員，需要營(yíng)養(yǎng)。