嵐州地廣人稀，絕大多數(shù)隨軍眷屬都居住城邑或營(yíng)寨里，但只要不在城邑逗留，便不虞會(huì)被蔡府的眼線毫無(wú)察覺(jué)的從后面盯上。

    不過(guò)，為防止行程上露出破綻，徐懷他們次日一早還是從山莊出發(fā)，沿驛道午后趕到嵐州石場(chǎng)。

    石料場(chǎng)位于管涔山北麓半山腰的一座石谷里，到處都是青灰色斑駁的片石巖層。

    徐懷他們駐馬停在一座坡崗之上，也能清晰的看到石場(chǎng)開(kāi)采石料的情況：

    作業(yè)區(qū)上千人衣衫襤褸、污垢滿面，顯然都是刺配到嵐州來(lái)充當(dāng)苦役的流徙囚徒，這時(shí)候被驅(qū)趕到石場(chǎng)作業(yè)區(qū)，用鐵鎬等簡(jiǎn)單工具將青灰色片石敲鑿下來(lái)，籮簍等肩挑背扛，挑往外側(cè)的堆石地。

    這時(shí)候有上百頭瘦得就剩皮包骨的騾馬，被牽到堆石場(chǎng)旁，但還沒(méi)有裝料，騾馬大多數(shù)都低頭嘴食路邊的草莖。

    兩三百名負(fù)責(zé)轉(zhuǎn)運(yùn)石料的廂兵將卒，大多數(shù)人看上去瘦弱不堪，他們要負(fù)責(zé)將堆石場(chǎng)的石料裝進(jìn)竹筐里，用騾馬運(yùn)往北面的邊墻、砦寨建造地。

    雖說(shuō)廂軍乃是各州常備兵，但主要充當(dāng)修路、筑城、運(yùn)輸?shù)瓤嘁郏噘堇先酢?br />
    廂軍老卒要是撈到在驛館、衙署當(dāng)差的機(jī)會(huì)，都要美事了，他們平時(shí)都沒(méi)有什么操訓(xùn)，兵甲裝備也極簡(jiǎn)陋。

    至少負(fù)責(zé)轉(zhuǎn)運(yùn)石料的這一隊(duì)廂軍將卒，除了幾個(gè)營(yíng)將、都將規(guī)模的將吏外，徐懷都沒(méi)有看到普通兵卒有攜帶兵刃在身。

    除了這些流徙囚徒、轉(zhuǎn)運(yùn)廂軍外，石場(chǎng)里外還有百余兵甲整飭的兵卒，身穿都是天雄禁軍的兵服。

    為聯(lián)兵伐燕事措劃，朝堂從去年開(kāi)始，就著手將汴梁各州的流徒囚犯，大規(guī)模的刺配到嵐代等邊州來(lái)——一方面是刺配過(guò)來(lái)的囚徒激增，另一方面嵐州石場(chǎng)距離邊境線又太近，為防止囚徒往燕地逃亡，甚至防范暴動(dòng)的風(fēng)險(xiǎn)，嵐州這邊也隨之調(diào)用禁軍將卒負(fù)責(zé)監(jiān)管看押，這是徐懷他們?cè)谔瓡r(shí)就知道的事情。

    在堆石場(chǎng)的外側(cè)，就是石場(chǎng)官舍、石場(chǎng)牢營(yíng)。

    眾人站在坡崗上，也能將那里的布局盡收眼底。

    石場(chǎng)官舍是一座十?dāng)?shù)間房的合院，連著守備森嚴(yán)的倉(cāng)儲(chǔ)；牢營(yíng)就建在官舍附近，柵墻稀稀拉拉，內(nèi)中的營(yíng)房可以說(shuō)基本都是用幾根木頭跟一堆茅草搭出來(lái)的窩棚，簡(jiǎn)陋不堪。

    草城巡檢司的寨城，位于谷口的外側(cè)，距離石場(chǎng)僅千余步遠(yuǎn)。

    與內(nèi)地州縣的巡檢司不同，邊州巡檢司兼顧邊防、備寇等事，所轄武備、兵馬的規(guī)模，也遠(yuǎn)非內(nèi)地州縣的巡檢司所能比，巡檢使通常都禁軍將吏兼任。

    草城巡檢司不得插手邊防、備寇之外的邊州、邊縣事務(wù)，但石場(chǎng)這邊用于監(jiān)押刺配囚犯勞作以及負(fù)責(zé)運(yùn)輸石料的禁廂軍，都?xì)w草城巡檢司轄管，夜晚也回草城寨宿營(yíng)。

    “我們費(fèi)了一番功夫，才將刺配囚徒名冊(cè)搞出來(lái)，但我們還沒(méi)能將人安排進(jìn)石料場(chǎng)，單從名冊(cè)看不出有什么破綻……”蘇老常坐馬背上說(shuō)道。

    不要說(shuō)禁軍了，廂軍將卒基本上都有固定的，根腳來(lái)源都相對(duì)清晰，只要牽頭的將吏沒(méi)有問(wèn)題，暫時(shí)不用擔(dān)心普通將卒里會(huì)有蔡府刺客假冒。

    目前桐柏山招安賊兵，也有近兩千人被拆散編入嵐州諸部禁軍之中，但鄭恢、董其鋒等攪風(fēng)掀浪之輩都被殺了一個(gè)干凈，董成對(duì)陳子簫、仲長(zhǎng)卿等賊酋又充滿戒心，徐懷、蘇老常他們目前也能確認(rèn)，在這些招安后被編到嵐州諸部禁軍的賊兵里，也沒(méi)有誰(shuí)是被董成塞進(jìn)去的釘子。

    卻是刺配囚徒來(lái)源復(fù)雜，每隔一段時(shí)間還會(huì)新送一批過(guò)來(lái)，最容易被動(dòng)手腳。

    蘇老常他們暗中主要還是盯住人數(shù)多達(dá)上千人的刺配囚徒，但暫時(shí)還沒(méi)有發(fā)現(xiàn)什么問(wèn)題。

    “蔡鋌自信聯(lián)兵伐燕能成，千秋彪炳功業(yè)即將鑄就，到時(shí)候我王稟就成了跳梁小丑，”

    王稟卻覺(jué)得徐懷、蘇老常他們太過(guò)小心翼翼，帶著苦澀的感慨說(shuō)道，

    “他這趟將我踢到嵐州來(lái)，應(yīng)該就是要我睜眼看他的彪炳功業(yè)如何鑄成，未必還想要奪我性命，你們莫要太擔(dān)心我……”

    “或許吧。我們也是順手為之，不會(huì)妨礙什么！”徐懷風(fēng)輕云淡的說(shuō)道。

    蘇老常他只是淡淡一笑，也不去反駁或勸說(shuō)王稟什么。

    徐懷并不想揭露自己的真正身世，也不想重提舊仇，但哪怕是為了對(duì)得住他父親、徐武磧、蘇老常這些年的隱忍及慘烈犧牲、付出，他有機(jī)會(huì)都不會(huì)放過(guò)蔡鋌。

    更何況徐武磧?cè)谕┌厣椒藖y靖平后，“投靠”董成，也是執(zhí)意要尋找機(jī)會(huì)潛伏蔡鋌身邊去，這更令他們不能袖手旁觀。

    說(shuō)白了，此時(shí)的鑄鋒堂已經(jīng)不再是單純?yōu)榱吮Ｗo(hù)王稟去跟蔡府斗。

    他們這次實(shí)際上是借保護(hù)王稟的名義，去跟蔡府斗。

    這兩者之間是有巨大區(qū)別的。

    前者的目的是為了保護(hù)王稟，而后者跟蔡府暗斗下去，才是他們的真正目的。

    保護(hù)王稟卻成了他們掩藏真實(shí)意圖的手段，令蔡鋌及其門人不會(huì)聯(lián)想到徐懷的身世上去。

    徐懷不會(huì)跟王稟、盧雄吐露身世，也就不會(huì)解釋他們的這一層目的。

    當(dāng)然徐懷利用一切機(jī)會(huì)壯大、錘煉鑄鋒堂的力量，還是為將隨建和元年而至的滔天大禍作準(zhǔn)備。

    他并沒(méi)有跟王稟、盧雄他們掩飾這層目的，但王稟、盧雄多少還是覺(jué)得他在杞人憂天。

    …………

    …………

    石場(chǎng)僅有三名老吏，是王稟赴任后的直接部署。

    草城巡檢使是天雄軍一名指揮使兼任，除了節(jié)制鄉(xiāng)兵、廂兵外，他本人還親率天雄軍一營(yíng)五百甲卒駐扎于此，嵐州石場(chǎng)治安事歸他負(fù)責(zé)。

    草城巡檢司除了諸多屬吏外，另有廂兵指揮使一名，乃州兵馬都監(jiān)司所遣，專門負(fù)責(zé)石料運(yùn)輸?shù)仁隆?br />
    此時(shí)州司理院在石場(chǎng)設(shè)有牢營(yíng)一座，接收各地送過(guò)來(lái)的千余名刺配囚徒，以充石場(chǎng)苦役。

    牢營(yíng)管營(yíng)則是州司理院所屬，對(duì)州司理參軍負(fù)責(zé)；牢營(yíng)另外還有幾十廂兵充當(dāng)獄卒。

    關(guān)系雖然錯(cuò)綜復(fù)雜，但由于郭仲熊總攬嵐州軍政事務(wù)，有權(quán)力指定曾潤(rùn)居中協(xié)調(diào)有關(guān)石場(chǎng)的一切事務(wù)。

    曾潤(rùn)此時(shí)還沒(méi)有跑出來(lái)作梗，王稟進(jìn)入石場(chǎng)赴任交接，沒(méi)有遇到什么阻礙。

    看這邊沒(méi)有什么異常，除了韓奇、唐青兩人留下來(lái)，與盧雄以及翟娘子照顧年紀(jì)不老小、身體平時(shí)大不如前的王稟外，徐懷帶著徐心庵、唐盤(pán)及諸女隨后就離開(kāi)石場(chǎng)，從石場(chǎng)西邊的山道往府州方向而去。

    這一切叫他們看上去，此行僅僅是為了將王稟安全護(hù)送到嵐州石場(chǎng)赴任。

    離開(kāi)嵐谷縣之后，柳瓊兒則帶著諸女隨蘇老常秘密前往山莊，徐懷與徐心庵、唐盤(pán)兩人則借越燕邊境線此時(shí)還沒(méi)有徹底緊張起來(lái)的空當(dāng)，喬裝打扮越過(guò)邊境線，進(jìn)入朔州、云中境內(nèi)觀望形勢(shì)。

    大越?jīng)Q意聯(lián)兵代燕，契丹人對(duì)嵐代等地的動(dòng)靜也不會(huì)全無(wú)覺(jué)察。

    在嵐州、代州的北面，契丹人以大同故城為西京，設(shè)西京路留守司執(zhí)掌大同及云、朔等地的軍政事務(wù)。

    徐懷他們沒(méi)有看到契丹人在西京路大肆增派兵馬的跡象，但巡防要比想象中嚴(yán)密多，令他們也不敢往大同、云中等地深處刺探。

    種種跡象說(shuō)明契丹人對(duì)大越的動(dòng)向已經(jīng)有足夠的警惕，但極可能他們?cè)诒本吵惺艹囔枞怂┘拥臉O大軍事壓力，沒(méi)有辦法調(diào)更多的援兵到云中、大同來(lái)。

    說(shuō)實(shí)話，要不是這一年多來(lái)對(duì)大越禁軍戰(zhàn)斗力以及大越百余年以文御武規(guī)制的弊端，有更清楚、更透徹的認(rèn)識(shí)，要不是腦海浮現(xiàn)的記憶片段是那樣的明晰，徐懷也禁不住會(huì)認(rèn)為當(dāng)下就是收復(fù)燕云故地、千載難逢的良機(jī)。

    即便如此，在赤扈人徹底殲滅契丹人的兵馬主力，奪取、消化其數(shù)千里縱橫的疆域之前，徐懷暫時(shí)也不覺(jué)得大越在嵐、伐等地的軍事行動(dòng)真就有多大的問(wèn)題。

    畢竟契丹人在西京路的守兵有限，即便樞密院從嵐、代等地組織兵馬北上出擊不利，契丹人在西線也沒(méi)有反攻的能力。

    這叫徐懷安心不少，暗感建和元年距離現(xiàn)在應(yīng)該還有些年歲，赤扈人即便奪取燕國(guó)全境，消化也需要一段時(shí)間。

    見(jiàn)繼續(xù)往北太冒險(xiǎn)，徐懷與唐盤(pán)、徐心庵半個(gè)月后從府州與嵐州的交界處再次穿過(guò)邊境線回到嵐州石場(chǎng)來(lái)，但嵐州石場(chǎng)這邊已發(fā)生他們預(yù)料未到的變化。

    “你們離開(kāi)后不久，郭仲熊先調(diào)陳子簫任草城巡檢使，之后又任郭君判、潘成虎草城巡檢司廂軍正副指揮使，牢管新任管營(yíng)朱孝通更是蔡鋌門人……”