南山寺香房中，顧大棟一邊請趙昊吃著酥山，一邊用懶洋洋的語氣說著話。

    “老弟不要把我看的這么俗氣嘛。”顧大棟正色道：“不瞞你說，我俗稱是來報(bào)恩的。”

    “報(bào)，報(bào)什么恩？”趙公子一愣，他確定自己是頭次見這顧老公子，之前也沒跟顧家有過任何交集。

    “老弟可與太倉王家相善？”顧大棟笑問道。

    “善，大善。”趙昊恍然，吃一口冰爽甜膩的酥山道：“想起來了，前番在弇山園，王家二哥說要寫信給老兄來著。”

    “對，就是這一茬，王家二弟的信愚兄看了，他讓我好好配合老父母跟老弟的事情，咱們顧家當(dāng)然要不折不扣的照辦了。”顧大棟一臉認(rèn)真相。

    “多謝多謝哈。”趙昊假笑兩聲，心說你欠他們家錢啊，這么聽話？

    “老弟不要以為，我是在玩虛的。”卻見顧大棟把胸脯拍得山響道：“我在父親靈前發(fā)過誓，老王家但有吩咐，赴湯蹈火、在所不辭。”

    “為何呢？”看著顧大棟一臉的表達(dá)欲，趙昊不問問都不合適了。

    “因?yàn)槲覀兦吠跫业挠肋h(yuǎn)也還不清吶……”顧大棟嘆了口氣，問趙昊道：“老弟你知道《清明上河圖》嗎？”

    “嗯。”趙昊點(diǎn)點(diǎn)頭，我還知道安利呢。

    “這副張擇端的《明清上河圖》乃罕世之佳作。卷長十六尺，可謂長卷中的長卷，歷來都是畫中至寶，為天下藏家競相收藏。”

    趙昊忽然想到一樁公案，卻仍不動(dòng)聲色的點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “單說近百年來，此圖先后為內(nèi)閣首輔徐宜興、李茶陵收藏，又歸于吏部尚書陸長洲之手。后來陸長洲因?yàn)闋砍哆M(jìn)寧王之亂，被發(fā)配充軍，臨行前將此畫轉(zhuǎn)贈(zèng)于家祖。此畫便為我顧家所持了。”

    “哦？此畫還在你家嗎？”趙昊不禁來了興趣，他還沒看過此畫的真跡呢。

    趙公子雖然缺乏欣賞書畫的藝術(shù)細(xì)胞，但《清明上河圖》名氣太大，看個(gè)新鮮也是好的。

    “不在了。”顧大棟搖搖頭，嘆口氣道：“十年前，嚴(yán)嵩父子當(dāng)國，大肆搜集天下奇珍，盯上了我家的這幅畫。嚴(yán)嵩得知時(shí)任大同巡撫的太倉王中丞與我家相善，便請他代為索要。”

    王中丞就是王盟主的父親王忬了。

    趙昊心說果然是那件事。

    “王中丞便親至寒家，詢問可否割愛。然此畫乃家祖生前至愛，先父百般不舍。王中丞不忍強(qiáng)迫，兩人便商量著，請陸天官的外甥王彪臨摹了一副一模一樣的畫，獻(xiàn)給了嚴(yán)嵩。”

    “嚴(yán)嵩得到這幅畫后十分高興，升王中丞為薊遼總督，并時(shí)常請達(dá)官貴人鑒賞此畫，倒也平安無事了一年多。誰知有個(gè)叫湯臣的裱糊匠，曾在陸天官府上見過此畫真跡，結(jié)果從細(xì)微處辨認(rèn)出了真假。嚴(yán)嵩深恨王中丞拿贗品讓他丟臉，從此記恨上了他，后來便借著邊事小題大做，將他下了獄。”

    “得知王公下獄后，家父大為震驚，忙將真跡交給王鳳洲。王鳳洲便攜畫進(jìn)京，與王家二弟天天跪在嚴(yán)府門口，苦求原諒。結(jié)果嚴(yán)嵩收下畫，表面說從輕發(fā)落，回頭卻授意法司將王公判了斬首，次年殺害于西市。”

    “噩耗傳來，家父悲痛吐血，連哭七天七夜，錐心自責(zé)而亡。臨終前，才對我有了那番囑托……”顧大棟說完長長嘆了口氣道：“老弟現(xiàn)在明白，到底是怎么回事兒了吧？”

    “明白了。”趙昊 ”趙昊神色鄭重的點(diǎn)點(diǎn)頭，問道：“那老兄準(zhǔn)備做什么呢？”

    “昨日老父母召集我等開會(huì)，宣布要修筑石堤之事，我等也去看了那堵墻，聽潘中丞說了水泥的神奇。”便聽顧大棟沉聲道：

    “此乃昆山百姓夢寐以求之百年大計(jì)，我等本地鄉(xiāng)紳豈能袖手旁觀哉？”

    “嗯。”趙昊點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “我們商量了一下，想負(fù)擔(dān)一部分修堤的費(fèi)用。”顧大棟不好意思的笑笑道：“但不知修這道石塘所費(fèi)幾何，來跟老弟打聽一下，我好回去和他們商量出資。”

    “哦？”趙昊不禁有些意外。這些昆山士紳可是很摳搜的。

    前番自己給他們搗鼓出來個(gè)佛祖顯靈，也不過才一共捐了兩千多石糧食。還不如徐渭抄米店的收獲大呢。

    “修石塘可是很花錢的。”他便不置可否道：“按照潘中丞的修法就更費(fèi)錢了，單修江北一道六十里的江堤，刨去人工的話，差不多就得一百萬兩。”

    “果然很省錢啊！”顧大棟聞言倒吸口冷氣，比吃了冰淇淋還爽。

    他們一幫昆山士紳，不知算過多少次修石塘的花費(fèi)，但每次都望而卻步。

    不說最高標(biāo)準(zhǔn)的五橫五縱魚鱗式石塘，單說吳江縣那種三橫三縱的簡配版石塘，拋去人工，成本都高達(dá)三百萬兩之巨。

    吳江縣花了三十多年，士紳傾囊相助，數(shù)任知縣接力才咬牙修出來。

    一里三萬兩的價(jià)格著實(shí)高不可攀，昆山實(shí)在承受不起。

    現(xiàn)在聽趙昊說，成本只有吳江一半，那么單修六十里的話，大家還是可以湊一湊的。

    見他露出如釋重負(fù)之色，趙昊便笑問道：“不知昆山士紳，準(zhǔn)備出多少銀子？”

    顧大棟默默盤算片刻，咬牙對趙昊道：“我們可以出一半的花費(fèi)。”

    “好樣的！”趙昊贊許的豎起大拇指。

    這幫家伙果然是不見兔子不撒鷹，賊精賊精。

    單純賑濟(jì)百姓沒什么收益，他們出點(diǎn)糧食小氣巴拉。

    修好大堤，得利最大的就是這些大地主——因?yàn)榻?jīng)過二百年的土地兼并，九成以上的土地，已經(jīng)集中在這些鄉(xiāng)紳土豪手中。

    吳中百姓有田者十不足一，皆以給大地主當(dāng)?shù)钁簦蛘咴诖筘?cái)主家的工場做工，勉強(qiáng)維持生活這樣子。

    所以一旦大堤修起，這些大地主家的土地就從收一季變成收兩季。僅僅出個(gè)幾萬兩，獲益何止十?dāng)?shù)倍？

    自然一下子就大方起來了。

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    “那我就回去跟他們說了。”顧大棟要起身，卻被趙昊叫住道：“別急，我有個(gè)提議，老兄可以帶回去，跟大伙兒商量一下。”

    “老弟請講。”顧大棟興致勃勃的點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “我個(gè)人是不傾向于捐款的，好像縣里欠了士紳們多大情，江南公司占了你們多大便宜似的，”只聽趙昊淡淡一笑道：“這不是本公子的風(fēng)格。”

    “哦，老弟是什么風(fēng)格？”顧大棟好奇問道。

    “我的風(fēng)格是，有錢大家一起賺，”趙公子輕呷一口酥山，微笑說道：“這樣朋友才會(huì)越來越多，路才會(huì)越走越寬。”

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