看到耽羅島不久，牛長老便傳令轉(zhuǎn)舵，用丹癸針向正北偏西方向行駛。

    三月份春和景明、波瀾不驚，海面上視野極好。趙昊用望遠(yuǎn)鏡不時能看到朝鮮海域的島嶼，這都是絕好的航行標(biāo)記。

    事實上，到了這里甚至不用再看海圖，只要有個指南針，就一定能開到天津去了。反正沿岸不是大明的疆域，就是朝鮮的地盤，完全沒有任何危險。無非就是多繞點路。

    因此余下的航程十分輕松，趙昊每天陪女孩子們釣釣魚，聊聊天，看看星星、談?wù)勅松稽c都不覺得枯燥。

    這天，他正在船艙里，陪著干娘打麻將，忽聽外頭桅桿上的水手驚喜的大喊：“看到陸地了！”

    眼看要輸?shù)内w公子，把牌一推，拎起望遠(yuǎn)鏡，跑到舵室瞭望。

    果然看到九點鐘方向，出現(xiàn)了群峰蒼翠連綿的大陸。大陸的盡頭，是一處峭壁巍然的海角。

    成山頭、天盡頭。

    這里正是山東半島最東端的威海衛(wèi)。

    “到山東了。”牛長老神態(tài)輕松道：“從這里用單甲針行四十更，就直接到大沽口了。正好用時一百更。”

    “還真是快啊。”趙昊不禁感嘆道：“上次離京，緊趕慢趕，將近一個月才到了南京。”

    “公子這算是極快的了，漕船都是以三個月為期的，逾期到四個月的也比比皆是。”牛長老一臉感慨道：“雖然我們這趟格外風(fēng)平浪靜，但就算天氣糟糕，最多半個月也能到了。”

    趙昊心說，其實要是沿著朝鮮一側(cè)，利用暖流航行，至少能再節(jié)省一天。

    但是船員們都喜歡貼著自己國家一側(cè)航行，這能讓他們更有安全感。也許元朝的老鐵們也是出于這層考慮，才寧肯多耗一天時間，也要逆流而行吧。

    “不過從現(xiàn)在開始，沿海的衛(wèi)所也能看到我們了。”牛長老有些緊張道：“咱們這么顯眼的船隊，估計會引來盤查的。”

    “怕什么？誰敢攔長公主的駕，哪怕是在海上？”趙公子給他打氣，但心里也未免有些打鼓。海上是沒有王法的地方，萬一要是有官軍見財起意，客串海匪，對海上保安隊也是一次考驗。

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    負(fù)責(zé)此次航運安保的，是王如龍和馬應(yīng)龍率領(lǐng)的五百海上保安隊。因為船多人少，沒有平均分配到每條船上。而是將五條巡沙船改裝為戰(zhàn)艦，船長水手之外，每艘搭載保安隊員一百名。

    五條船看上去與其余的巡沙船樣式無異，但都沒裝糧食，船板也都做了加厚處理，水線下還包了銅皮。船舷上朝外插著尖竹密釘、掛了刺網(wǎng)，防止接舷時被敵人爬上來。

    除了給每艘運糧船，各留了兩門佛郎機自衛(wèi)，其余五十五門，和五門青銅蛇炮，都被安置在這五艘戰(zhàn)船的甲板上。戚家軍在東南抗倭后期，是以海戰(zhàn)為主的，王如龍當(dāng)然知道集中火力才有威力的道理。

    只是，這點火力在大海上仍不夠看。他知道稍微像樣點的海盜團，大炮都是以百門計的。而且不是佛郎機這種射程短、威力小，介于槍炮之間的玩意兒。

    一旦遇到那種一兩千料的大海船，上頭架十幾門大炮那種，火力上將完全被壓制。他就只有盡快接弦，才能一戰(zhàn)了。

    可那樣的話，難免被人家調(diào)虎離山，運糧船隊怎么辦？

    作為護(hù)航的一方，壓力就更大了。

    這一路上，王如龍都是睜著只眼睛睡覺的，直到進(jìn)了萊州灣，他懸著的心才放下一半。

    這里航行靠近海岸線，遇敵逃脫的幾率要大很多。而且大明登萊、遼東兩大海防區(qū)如門戶一般守衛(wèi)著渤海灣。還可以隨時呼叫朝鮮的水師來幫忙，所以一般是沒有海盜會在這里興風(fēng)作浪的。

    之所以才放下一半，是因為還有來自官軍的威脅，

    王如龍知道，大明在北方的海防，那是相當(dāng)?shù)睦琛７堑珱]有專門的水師，登萊、遼東最大的戰(zhàn)艦也不過四百料，沒有遠(yuǎn)航能力，而且缺編嚴(yán)重。

    原因一個字，就是‘窮’，聽說閩粵一帶的官軍，都換成烏尾船打海盜了。山東遼東兩個窮地方，根本沒錢造船。

    問朝廷要，朝廷也沒錢。反正也一百多年沒倭寇騷擾北邊了。而且薊鎮(zhèn)就駐扎著數(shù)萬防御韃子的精銳官軍。打不過精于騎射、來去如風(fēng)的蒙古人，還打不過衣不遮體的倭寇？就看哪個不開眼的敢上岸晃悠？

    是以朝廷也不給撥錢。王如龍聽出身登州衛(wèi)的戚大帥說，登萊遼東的衛(wèi)所軍戶，常年食不果腹，不得不開著戰(zhàn)船下海打漁。要是在海 要是在海上遇上肥羊，說不得也會搖身一變，問你想吃刀削面還是餛飩面？

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    果然，過了成山頭之后，就能看到海上有星星點點的漁船了……登萊威海衛(wèi)一帶多丘陵，耕地嚴(yán)重不足，沿海百姓只能靠打漁為生。

    看到五十艘四百料的大船，排成三路縱隊，每艘間距百丈，浩浩蕩蕩自東而來，正在撒網(wǎng)的漁民們?nèi)俭@呆了。

    直到那支在他們看來，龐大無比的船隊開過去，才有軍戶恍然醒悟過來，趕緊駕船轉(zhuǎn)回報信。

    頓飯功夫后，岸上烽堠才燃起滾滾濃煙。

    晴空萬里無云，十里外的烽煙能看得一清二楚。

    很快，沿海的烽堠一個接一個點燃，這下百姓軍民全都慌了神。

    在海上打漁的小舢板趕緊拼了命的往回劃。大大小小的商船也紛紛向岸邊逃跑，水手們嫌速度太慢，不顧商人們痛心的吆喝，開始往船外丟棄貨物。

    海面上亂成一鍋粥，蓬萊水城中更是雞飛狗跳。

    警鐘聲響徹城頭，參將游擊們紛紛在親兵侍奉下披掛著甲，趕向兵備道衙門聽命。

    招募而來的水手海兵們則從碼頭武器庫中，抬出火銃、火炮、火箭、火鴉，還有各式火藥炮彈，亂哄哄的裝到船上，準(zhǔn)備出航！

    這座水城是大明在宋朝刀魚寨的基礎(chǔ)上修筑而成，負(fù)山控海，地勢險峻，水門、防浪堤、平浪臺、碼頭、燈塔、城墻、炮臺、護(hù)城河等設(shè)施一應(yīng)俱全。是大明規(guī)制最完善的一座水城，也是登萊兵備道衙門的駐地。

    但堅硬的外殼掩蓋不了虛弱的本質(zhì)，此時，那位登萊兩府最高軍事長官秦守昇，已經(jīng)成了熱鍋上的螞蟻。

    這座集合了登州衛(wèi)與萊州衛(wèi)全部戰(zhàn)艦的水城中，只有正經(jīng)戰(zhàn)艦四十三艘，而且大都是百料以下的小船。

    雪上加霜的是，火炮、火藥，乃至水手都有很大缺口，所以真正能有戰(zhàn)斗力的，不過十幾艘而已。

    而根據(jù)多名報信的軍戶反映，那支艦隊都是四百料的大船，足足五六十艘之多，這怎么打的過啊！

    直到水城的參將游擊等武將到來，秦兵憲才強自鎮(zhèn)定下來，走到墻上的海圖前道：“諸位，差不多明天一早，那支艦隊就要到我們這里了。我們該如何是好啊？”

    蓬萊水城唯一的任務(wù)，就是守住渤海灣的入口，絕不能讓敵船越過水城北面，由長島、盡頭山組成一串島鏈。

    一旦敵船突破島鏈，就可進(jìn)入渤海灣，直逼塘沽。別人不好說，秦兵憲的腦袋一定保不住。

    見兵備道已經(jīng)慌成狗，老成持重的皮參將忙勸道：“兵憲稍安勿躁，這支忽然出現(xiàn)的船隊，扣除水手，最多也就是一萬兵馬。”

    “哦……”秦守昇聞言，嚇得眼前一黑，險些暈厥過去。心說我一個沒讀過一天兵書的文官，怎么就要承受這種不該承受的壓力呢？

    “兵憲莫慌，末將是說最壞的情況。您忘了咱們登州衛(wèi)的驕傲，戚大帥可在薊鎮(zhèn)練兵呢！”皮參將趕緊補充一句道：“現(xiàn)在拱衛(wèi)京師的大軍，都云集天津一帶。敵軍就是有一萬人，也不過正好給戚大帥練了兵。”

    皮參將頓一頓道：“何況，他們到底有多少人，甚至是不是敵人，都還兩說呢。”

    “唔。”秦兵憲這才沒那么慌了，他摸著修剪整齊的唇須，點點頭道：“皮將軍言之有理。那我們具體該怎么做呢？”

    “先向天津衛(wèi)示警，向遼東衛(wèi)、威海衛(wèi)求援。”皮參將忙沉聲道：“同時立即派快船遞進(jìn)偵查監(jiān)視，末將愿率主力于長島海域列陣，就算與敵同歸于盡，也絕對不會讓他們越過防線的一步！”

    “真是疾風(fēng)知勁草、板蕩見忠臣啊，皮將軍！”秦守昇感動的熱淚盈眶道：“本官本該與你同生共死，無奈你也知道，我暈船啊。只能在這里等你凱旋的消息了！”

    “請兵憲靜候佳音吧！”皮參將抱拳行禮，率領(lǐng)游擊等手下昂然出去，走向碼頭。

    “老大，咱們真要去決一死戰(zhàn)？”離著兵備衙門遠(yuǎn)了，身后的游擊忍不住問道。

    “決個屁。”皮參將啐一口道：“準(zhǔn)備好快船，看情況不妙咱們就按老辦法開溜，反正頂缸的是姓秦的。”

    所謂老辦法，就是自己把自己的戰(zhàn)艦弄沉。因為海軍有其特殊性，它不像陸軍，讓你死戰(zhàn)不退，你就得戰(zhàn)至最后一人。不然都算臨陣脫逃。

    海軍的戰(zhàn)船一旦沉了，水手和海兵就沒法作戰(zhàn)了，撤出戰(zhàn)場天經(jīng)地義，所以不算臨陣脫逃的……