雪柳和穆林淵抵達(dá)擎州的時(shí)候，已經(jīng)是五日后。
災(zāi)情已經(jīng)在當(dāng)?shù)刂鸵槐娍h令的努力下控制住了大半，再加上穆林淵帶來(lái)的賑災(zāi)銀兩，災(zāi)患很容易便徹底控制住了。
穆林淵不懂救災(zāi)，雪柳就帶著他日日穿行在受災(zāi)地帶，又帶著他親自給百姓們施粥放糧，時(shí)不時(shí)的還要帶著他巡查百姓們的房屋重建情況，沒(méi)多久，穆林淵就得到了不少百姓的敬重，陽(yáng)陵侯親民心善的名聲也從擎州開(kāi)始傳開(kāi)。
見(jiàn)狀，穆林淵心中的不情愿總算是散去了大半。
養(yǎng)尊處優(yōu)多年，又位列大楚三侯之一，如果不是雪柳的意思，穆林淵是說(shuō)什么也不會(huì)做這種低賤之事的。
在雪柳的指引下，穆林淵順利完成救災(zāi)任務(wù)，啟程回京。
與此同時(shí)，擎州知府一封匯報(bào)信送到了皇帝面前，信中大半都是對(duì)穆林淵和雪柳的感激，言明擎州之難能夠如此快速的解決，兩人功不可沒(méi)。
九月初，穆林淵父女二人剛回到盛京，就收到了皇帝嘉獎(jiǎng)的圣旨，雖然只是些金銀賞賜，但卻也足夠穆林淵開(kāi)心了，因?yàn)檫@意味著，他開(kāi)始在朝堂上站穩(wěn)腳跟了。
當(dāng)晚，穆林淵就喚來(lái)府中眾人一同慶賀，臉上是肉眼可見(jiàn)的欣喜，而此次賑災(zāi)的最大功臣雪柳卻是始終神色平靜，因?yàn)檫@點(diǎn)小成就于雪柳的遠(yuǎn)大抱負(fù)而言，可以說(shuō)是不值一提。
擎州一事后，皇帝體恤穆林淵的辛勞，讓他暫時(shí)歇了下來(lái)，雪柳也恢復(fù)了以往的幽靜日子。
晨起到齊福堂請(qǐng)安之時(shí)，雪柳曾稍稍觀察過(guò)林雪芙的動(dòng)靜，見(jiàn)她乖巧安分，也便沒(méi)有再放在心上。
轉(zhuǎn)眼間，三年時(shí)光匆匆而逝，雪柳如今已經(jīng)十六歲了，也到了議親的年紀(jì)。
在這三年時(shí)間里，雪柳先后跟著穆林淵去了好幾個(gè)地方，北邊雪災(zāi)，南邊水患，東邊蝗災(zāi)，不少地方都留下了她奔走的身影，穆林淵在朝堂的地位愈發(fā)穩(wěn)固，雪柳女中英杰的名聲也在盛京中不斷傳揚(yáng)。
嘉和十五年，臘月二十三，宮宴。
今日是小年，皇帝在清泉宮設(shè)宴，邀請(qǐng)一眾朝臣及家眷提前慶賀新年。
雪柳隨著穆林淵林氏入宮，臨行之前，穆子謙把林雪芙也一并帶上了，卻被雪柳制止。
看著穆子謙滿是祈求的目光，早就應(yīng)許此事的穆林淵臉色微變，卻還是聽(tīng)從了雪柳的意見(jiàn)。
見(jiàn)家人神色各異，雪柳出聲道：“雪芙如今不過(guò)十三歲的年紀(jì)，還不到議親之齡，父親母親此時(shí)帶她入宮，未免太早了些。”
雪柳知道，林雪芙是穆林淵和林氏當(dāng)做親生女兒一樣養(yǎng)大的，可當(dāng)做到底不是真的，皇家宮宴，帶一個(gè)外姓人入宮，難免會(huì)引起諸多麻煩。
穆子謙還想再說(shuō)些什么，卻被林雪芙拉了拉袖子，“表姐說(shuō)得對(duì)，雪芙年紀(jì)還小，過(guò)兩年再去也不遲，表哥隨著姑父姑母先入宮吧，雪芙在府中等你們回來(lái)。”
早就被允諾好的事情突然變卦，林雪芙臉上沒(méi)有一絲委屈和不悅，有的只是濃濃的體諒和理解，這讓穆林淵林氏及穆子謙對(duì)她的愧疚愈發(fā)多了起來(lái)。
抬手撫了撫林雪芙柔軟的發(fā)頂，林氏溫柔出聲：“真是個(gè)乖巧懂事的好孩子，你在府中好好的，姑母明日帶你出去買(mǎi)新衣裳。”
林雪芙嘴角綻出一抹笑，甜甜應(yīng)了一聲“好”。
雪柳四人上了馬車，林雪芙就站在門(mén)口目送他們離開(kāi)，從始至終，臉上都掛著淺淺的笑，讓人忍不住的心疼。
然，就在轉(zhuǎn)身的瞬間，林雪芙上一秒還笑著的小臉卻是瞬間沉了下去。
一旁的蓮蕊不由得擔(dān)憂出聲：“小姐……”
林雪芙無(wú)視她臉上的關(guān)切，冷冷出聲：“無(wú)妨，回去吧。”
林雪芙從小就討厭雪柳，因?yàn)槊看窝┝霈F(xiàn)，都會(huì)提醒她自己只是一個(gè)替代品。
而且，雪柳是那般的光芒耀眼，陽(yáng)陵侯府的嫡長(zhǎng)女，精通八藝，心思縝密，還是盛京人人稱贊的奇女子。
相比之下，她這個(gè)仿冒品就黯淡的多了，除了穆林淵一家的寵愛(ài)，她什么都沒(méi)有。
而寵愛(ài)，是最不長(zhǎng)久的東西。
好在，雪柳今年已經(jīng)十六歲了，很快，她就會(huì)嫁出去了，到時(shí)候，陽(yáng)陵侯府就不會(huì)再有人為難她了。
另一邊，馬車中。
碧痕面帶猶豫的出聲道：“小姐，奴婢總覺(jué)得表小姐的言行有些……”
“刻意引火？”雪柳接下碧痕沒(méi)有說(shuō)完的話，臉上隨即浮出一抹冷色來(lái)，“我一直覺(jué)得她年紀(jì)小，所以便沒(méi)有過(guò)多關(guān)注她，卻不想，她的心思竟然越來(lái)越深了。
不過(guò)倒也還好，都是些爭(zhēng)寵的小打小鬧罷了，待我出嫁，估計(jì)也就消停了。”
隨著雪柳的不斷長(zhǎng)大，同穆林淵林氏之間的多年疏離也愈發(fā)深了些。
有些時(shí)候，就連碧痕都覺(jué)得，相比于女兒，雪柳更像是穆林淵的心腹幕僚，至于林氏，到底是十月懷胎，倒是還好一些，只不過(guò)，多年累積形成的溝壑，并不是一朝一夕可以填平的，或者說(shuō)，這輩子都不可能再撫平。
酉時(shí)過(guò)半，雪柳一行順利抵達(dá)宮門(mén)口。
剛下了馬車，凜冽的寒風(fēng)便迎面吹了過(guò)來(lái)，碧痕又給雪柳拿了件披風(fēng)，才目送她走進(jìn)宮門(mén)。
身為婢子，碧痕是沒(méi)有入宮的資格的。
之前林雪芙的小插曲已經(jīng)過(guò)去，林氏面帶笑意走在雪柳身側(cè)，時(shí)不時(shí)給她介紹著什么，穆林淵也是一臉喜色的走在雪柳另一側(cè)，每次入宮，都給他一種高人一等的優(yōu)越感。
唯獨(dú)穆子謙，心有介懷的跟在穆林淵身側(cè)。
其實(shí)，穆子謙早就知道雪柳刻意針對(duì)林雪芙的事情了，只不過(guò)林雪芙怕破壞府中和睦不讓他同穆林淵和林氏說(shuō)，于是穆子謙也便一直隱瞞著，只不過(guò)卻是對(duì)林雪芙愈發(fā)疼寵了。
在穆子謙心里，林雪芙就是這個(gè)世界上心地最善良的姑娘，而心地善良的人，卻往往是最容易受到欺負(fù)的。
想至此，穆子謙覺(jué)得，自己應(yīng)該找個(gè)時(shí)間和雪柳好好談?wù)劻恕?/p>
宴席戌時(shí)才開(kāi)始，一家人過(guò)來(lái)的時(shí)候還差足足兩刻鐘，雪柳不想提前進(jìn)去，便同穆林淵三人暫時(shí)分開(kāi)了。
剛走到角落，就聽(tīng)到幾道竊竊私語(yǔ)聲，“那云氏也真會(huì)拿喬，不過(guò)就是一介商賈之女，還真把自己當(dāng)做尊貴的侯夫人了。”
“就是，也不知道她是哪來(lái)的底氣拒絕跟我們同行，說(shuō)起家世，我們哪個(gè)不是高她好幾截，也就是仗著有些銀子，當(dāng)初死皮賴臉的嫁進(jìn)了宜寧侯府罷了，否則哪有今日的光鮮。”
“前些日子楊夫人同我說(shuō)云氏清高，我還以為是兩人之間有什么矛盾，如今看來(lái)，都是實(shí)實(shí)在在的真話，以后同姐妹們說(shuō)一聲，切莫再熱臉貼人家冷屁股了。”
這道話音剛落下，另一道譏笑聲便揚(yáng)了起來(lái)，“說(shuō)的好聽(tīng)是清高，說(shuō)的難聽(tīng)些，就是裝模作樣。”
雪柳本不想多管閑事，抬眼間卻發(fā)現(xiàn)不遠(yuǎn)處一道熟悉的身影正在走近，當(dāng)即變了主意，上前幾步出聲道：“幾位夫人若是閑得慌，不妨多到御花園轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，宮中人多眼雜的，這些話若是傳揚(yáng)出去，怕是你們的夫家都保不了你們。”
云鳶再是商賈出身，現(xiàn)在也是堂堂正正的宜寧侯夫人，身份尊貴還不是這些夫家只有三品的夫人能夠比擬的。
“你這小丫頭……”那性子暴躁的夫人話還沒(méi)說(shuō)完，就被一旁的人快速拉住，“別說(shuō)了，這可是陽(yáng)陵侯府的嫡小姐，咱們?nèi)遣黄稹！?/p>
得知雪柳身份，幾人連忙對(duì)著雪柳保證以后不敢了，得到雪柳的松口如蒙大赦般的往另一個(gè)方向快步走去，卻不想竟迎面撞上了她們口中的正主兒。
見(jiàn)云鳶臉色難看，幾位夫人當(dāng)即明白剛剛的話云鳶怕是聽(tīng)到了，連忙歉聲請(qǐng)罪，云鳶嘴唇抿了抿，到底還是沒(méi)有過(guò)多計(jì)較。
云鳶剛想對(duì)著雪柳道謝，就聽(tīng)后者先她一步出聲道：“沈夫人的性子就是太好了，才會(huì)引得這些人愈發(fā)的得寸進(jìn)尺起來(lái)。”
云鳶神色一怔，隨即卻是低聲自嘲了一句，“從某些層面上來(lái)看，這些人說(shuō)的其實(shí)也沒(méi)有錯(cuò)。”
然，下一瞬，卻覺(jué)自己的手心傳來(lái)一陣溫暖的觸感。
云鳶低頭，就見(jiàn)雪柳已經(jīng)攥住了她的指尖，溫暖的溫度將她指尖的寒涼徐徐驅(qū)散。
“沈夫人錯(cuò)了，當(dāng)初如何都不重要，重要的是你現(xiàn)在是名正言順的宜寧侯夫人，而一再退讓，只會(huì)讓那些看你笑話的人愈發(fā)的覺(jué)得你軟弱可欺。”
云鳶雙眸微微睜大，就聽(tīng)雪柳繼續(xù)道：“而且，商賈出身從來(lái)也不是沈夫人的污點(diǎn)，這些年，云家和沈夫人為國(guó)庫(kù)捐了多少銀子，又救了多少百姓的性命，天下百姓清楚，陛下心中亦有數(shù)。
沈夫人的大義，是她們這些生來(lái)就在內(nèi)宅中享樂(lè)的人永遠(yuǎn)也想不到的，所以沈夫人完全無(wú)須妄自菲薄。”
一番話，徑直說(shuō)進(jìn)了云鳶的心坎里。
這些年來(lái)，就算是沈奕安，都從來(lái)沒(méi)有這般理解她過(guò)。
云鳶眸底終于漾起一抹笑，“穆小姐的話，我記下了。”
雪柳嘴角揚(yáng)了揚(yáng)，松開(kāi)云鳶已經(jīng)被自己暖熱的指尖，“沈夫人想明白就好。”
云鳶本想邀雪柳一同到清泉宮，卻聽(tīng)身后倏地響起一陣掌聲，“穆小姐大氣，真令孤佩服。”
聞言，雪柳和云鳶下意識(shí)轉(zhuǎn)頭，就見(jiàn)一襲墨色蟒袍的楚凌修從不遠(yuǎn)處緩緩走來(lái)，眼底是絲毫不加掩飾的贊賞和愉悅。