廣場(chǎng)上沒有遮擋，大作的狂風(fēng)吹得人連站直了都艱難。
岑太保的身形微微晃了下。
定西侯眼疾手快，把人扶住了：“去前頭避著風(fēng)再說(shuō)吧。”
倒不是他真的多關(guān)心岑太保的身體，實(shí)在是年輕的怕老的，沒病的怕有病的，所有人還都怕不要命的。
萬(wàn)一岑太保搖搖晃晃在他面前跌一跤，這位上了年紀(jì)、腿腳不好的權(quán)臣哎呦哎呦叫喚兩聲，都麻煩。
岑太保借力，兩人挪到了城門下。
風(fēng)吹不著了，定西侯放開了岑太保，道：“先前說(shuō)的事，還是要您拿個(gè)主意。”
岑太保耷拉著眼皮看他。
一時(shí)沉默，但氣氛的凝重便是隔著老遠(yuǎn)都能感覺出來(lái)。
前頭廊下，薛文遠(yuǎn)留意到了此處狀況。
揣度了岑太保的心思，薛大人急忙過(guò)來(lái)，見禮后道：“太保大人，下官有事想請(qǐng)教您……”
岑太保順著這臺(tái)階下來(lái)了，清了清嗓子，與定西侯道：“我要見見阿妍。”
定西侯道：“她在莊子上。”
“那也要見著人，”岑太保聲音壓低了，語(yǔ)氣重了起來(lái)，“衙門里辦案子，還得把原告、被告陳述都聽完，你張口跟我說(shuō)她兩樁大罪，我也得聽她一番說(shuō)辭吧？”
理由充分，定西侯沒有拒，只問：“那您何時(shí)聽？”
岑太保便保守起來(lái)了：“薛大人還等著說(shuō)事，年前事務(wù)也有不少，等衙門封印吧，不急于這兩天。”
定西侯應(yīng)下來(lái)，目送薛文遠(yuǎn)扶著岑太保離開。
而后，他緩緩收回視線。
拖延不一定是忙碌，還可能是措手不及。
傍晚，定西侯回到府里。
他本想去春暉園，甭管是被陰陽(yáng)怪氣還是真摯尖銳，好歹能注意下阿念的狀況。
門上卻道，姑夫人與表姑娘早早出去去了，還未回來(lái)。
再一問，才知是去了西街酒肆。
定西侯便想去探望陸致。
陸致也不在，午后被父母帶著，與動(dòng)手的同窗府上，一家家去說(shuō)道了。
陸馳夫妻也不在府里。
他們帶著孩子回了簡(jiǎn)氏娘家，府里變故，簡(jiǎn)家那兒定然也惦記著，得回去露面。
此時(shí)，只有柳娘子他們?cè)凇?/p>
柳娘子進(jìn)府這些時(shí)日，定西侯從不去英園，今日或許是情緒感慨、不愿意做個(gè)“孤寡老人”，他慢慢踱步過(guò)去。
柳娘子等人對(duì)他的到來(lái)頗為意外。
定西侯進(jìn)去時(shí)，只瞧見桌子上擺了幾本冊(cè)子。
柳娘子道：“在教久娘看賬冊(cè)，等鏢局拿回來(lái)之后總要理事的，便是請(qǐng)人看顧，自己也得知道怎么當(dāng)個(gè)大掌柜。”
定西侯贊同地點(diǎn)點(diǎn)頭。
久娘這身子骨，成天操心鏢局自是不行，但交托給別人，自己也不好當(dāng)個(gè)睜眼瞎，平白被人糊弄去。
“糊弄”一詞上了心頭，定西侯不太舒服。
他輕咳了聲，看向一旁的許富德：“久娘學(xué)看賬，你怎么也陪著？我怎么記得你前陣子挺喜歡去街上轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)的？”
許富德笑容尷尬。
他竟不知道，岳父大人還留意過(guò)他的行蹤。
轉(zhuǎn)念一想，也是！
換他當(dāng)老父親，接了女兒回身邊，他也不想要一個(gè)附贈(zèng)來(lái)的、拿不出手的女婿。
可許富德不想被趕出門，老老實(shí)實(shí)答道：“我給岳母、久娘端茶倒水。”
定西侯瞅了他一眼。
許富德越發(fā)心虛了，以為自己的行蹤早就曝光，只好交代。
“其實(shí)是怕被人拉去賭坊，”他訕訕道，“之前為了打聽些事，裝模作樣進(jìn)去過(guò)，裝作上鉤的模樣才得來(lái)了消息。
年前各處都想賺錢，我怕在街上遇著了、被拉進(jìn)去當(dāng)冤大頭，又怕拒絕了、被人看穿我此前有意為之，人家氣不過(guò)被耍了，悄無(wú)聲息套我麻袋打我一頓。
所以干脆在家里躲著，等他們年節(jié)里找到新的冤大頭了，應(yīng)該就不會(huì)想著我了。”
定西侯聽得腦袋嗡嗡向，一時(shí)不知道說(shuō)許富德什么。
倒是久娘聽樂了，哪怕她已經(jīng)聽許富德說(shuō)過(guò)這一番心境，她還是覺得有趣，支著腮幫子咯咯笑個(gè)不停。
定西侯被這笑聲吸引住了。
銀鈴一般，開朗、歡暢，哪怕久娘病弱，她看起來(lái)也是快樂的、愉悅的。
阿念有多久沒有這般笑過(guò)了？
是，阿念會(huì)笑，尤其是和阿薇一起時(shí)，她笑容也不少。
但這種從內(nèi)心里散發(fā)出來(lái)的無(wú)憂無(wú)慮的笑容，無(wú)論定西侯怎么回憶，都無(wú)法將之安放在阿念身上。
定西侯的呼吸一滯。
久娘其實(shí)也有很糟糕的經(jīng)歷。
她是早產(chǎn)兒，體弱多病，她被那混賬親爹懷疑出身，和母親一塊被趕出鏢局，過(guò)了好幾年清貧的日子。
可她還能笑得這般開懷。
定西侯看向柳娘子，一位珍視女兒、保護(hù)女兒的母親；他又看許富德，一個(gè)雖然沒多少體面能耐、但能哄著妻子、向著妻子的丈夫……
況且，久娘誤以為自己真是侯府庶女。
她對(duì)新冒出來(lái)的父親并不熟悉，也不親近，但她明白往后家里不用為吃穿用度擔(dān)心。
除了她這時(shí)不時(shí)要請(qǐng)個(gè)大夫的身體以外，她沒有任何不滿意的地方。
她怎么會(huì)再有煩憂呢？
而阿念完全不同。
定西侯捫心自問，自打白氏走后，阿念有經(jīng)歷過(guò)什么開懷的事情嗎？
心懷詭計(jì)的繼母，和稀泥的父親，天真得有點(diǎn)傻的胞弟，一團(tuán)糟心的婆家，也不曉得感情好不好、但早幾年就死了的丈夫，娘胎里就帶出一身病的女兒……
阿念能有什么值得開心的？
是了，還是有一件的。
阿薇康復(fù)了，她現(xiàn)在很是康健。
這是唯一讓阿念覺得欣慰的事情了吧……
但人這一輩子，怎么能就指望著一件好事呢？
定西侯的目光又落在了久娘身上。
久娘笑盈盈地，偏著身子與許富德咬耳朵，小夫妻兩人自顧自說(shuō)得很是高興，久娘的眼睛里，笑意滿得仿佛繁星墜地。
他的假女兒都這般幸福，他的親女兒卻……
定西侯不敢再深思下去了，怕自己控制不住情緒。
清了清嗓子，他故作嚴(yán)肅地問柳娘子：“順天府有說(shuō)鏢局何時(shí)交還回來(lái)？”
柳娘子答道：“說(shuō)是年前會(huì)辦，到時(shí)候要過(guò)去按手印、過(guò)文書。
等辦妥了后，我打算鏢局先關(guān)些時(shí)日，不少鏢師都是王慶虎他們的親信，我以后不想用他們。
聽姑夫人的意思，萬(wàn)通鏢局受衙門查問，生意要受不少影響，或許會(huì)有不少鏢師另尋出路，到時(shí)候可以擇優(yōu)挑選。”
“衙門那邊事情瑣碎，要過(guò)去時(shí)叫馮泰……”定西侯說(shuō)到一半停了下，改了主意，“讓阿駿一道去，順便把久娘的戶版改了，年前都辦好、過(guò)個(gè)新年。”
柳娘子看了他一眼，應(yīng)下來(lái)了。
定西侯沒有留下吃飯。
這頭其樂融融的，他畢竟是個(gè)假父親，摻和不進(jìn)去、也不想摻和。
且看著活絡(luò)的久娘，他就會(huì)想到阿念，又哪里還會(huì)有胃口？
他寧愿陪阿念吃阿薇做的那一桌辣得嚇人的菜。
柳娘子送他出去。
察覺到定西侯那頗為微妙的情緒，柳娘子道：“侯爺，人活著要有個(gè)盼頭，您想要姑夫人好，得給她一個(gè)盼頭。”
寒風(fēng)里，定西侯背著手，雪沫子打過(guò)來(lái)，臉皮子刮得很痛。
晚些。
阿薇和陸念回了府。
聽說(shuō)陸致也前腳回了，阿薇拎著食盒去書房找他。
“燉了半天的豬蹄，趁熱吃了，”阿薇一面擺桌，一面道，“這盅是豆子蹄花湯，還炒了盤蹄筋，還有一碟水晶肘子，這個(gè)涼吃，不著急。”
陸致眨了眨眼睛。
他以為就一個(gè)燉豬蹄，沒想到是一桌子的肘蹄。
好吃的在前，他也不在乎被表姐陰陽(yáng)自己那傷手了，喝了兩口湯，便拿著豬蹄啃。
毫無(wú)形象，他一個(gè)臉還沒消腫、青青紫紫的可憐小子本來(lái)也沒形象了。
“今天丟人丟干凈了。”
“給不小心被牽連的賠禮，給拉架、還幫我給那幾個(gè)混球拖后腿的道謝，再和幾個(gè)混球算賬。”
“你是沒有看到，我們才到花廳，話都還沒說(shuō)，潘志鴻他爹就先打他了，雷聲大雨點(diǎn)小，還不是打給我們看的！”
“潘志鴻是黃宇的跟班，黃宇就是被我一拳頭打肚子的混賬。”
“沒見著黃宇，說(shuō)是躺床上養(yǎng)傷，我昨兒一直追著他打，他傷得不輕，但也不至于下不來(lái)床，就裝模作樣。”
“黃老夫人還想讓我賠罪，母親讓我賠了，賠完她就開始跟黃老夫人算賬，把黃家人算得一張張臉黃里透青。”
“認(rèn)肯定是不認(rèn)的，黃家吵著要告官，母親問他們拿文房，親自替他們寫狀紙，黃老夫人接過(guò)狀紙時(shí)手都在抖。”
“父親沒有說(shuō)話，一直板著張臉，看起來(lái)嚇人得很。我沒被嚇到，但把別人都嚇著了。”
陸致一邊啃，一邊說(shuō)。
蹄子道道軟爛，饒是他臉頰傷未好，吃得也一點(diǎn)不費(fèi)勁。
“祖母……”陸致下意識(shí)出口，說(shuō)完發(fā)現(xiàn)不太對(duì)，瞥了阿薇一眼，改口道，“我是指那個(gè)……唉，你知道我在說(shuō)誰(shuí)，她會(huì)怎么樣？她明明殺了人，難道就這么讓她一直住在莊子上、不管她了嗎？”
阿薇吃了塊水晶肘子，道：“那得看外祖父是個(gè)什么處置了。”
“外祖父”正巧來(lái)了，聽到這一句，干巴巴地尷尬笑了兩聲。
陸致放下豬蹄，匆忙擦了手，站起來(lái)問安。
他抬著頭，看著定西侯，是疑惑，也是不安：“祖父，殺人了，真的就這么不管了？”
另一廂。
燈火通明的鎮(zhèn)撫司衙門里，
穆呈卿站在大案后頭，指節(jié)在幾張紙上敲著。
“殺人，不管可不行啊！”他嘖嘖兩聲，“自己不管，那全是報(bào)應(yīng)。”
沈臨毓靠著案臺(tái)，眉宇之間透出幾分疲憊，聞言垂眸看向跪在地上的嬤嬤。
那嬤嬤是馮家做事的，抄家時(shí)一并緝了回來(lái)，關(guān)了一陣子。
他們這么些人起初忙著查馮正彬書房里留下來(lái)的文書，明面查馮家的金錢往來(lái)，實(shí)則沈臨毓帶著穆呈卿查六年前的科舉舞弊案。
案子查得謹(jǐn)慎，甚至是私下進(jìn)行，除了他們兩人、也就元敬曉得一二。
人手不足，自然緩慢。
雖然還是得了些許成果，但遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠推進(jìn)下去。
因而一時(shí)間還真沒有顧上審個(gè)偏枯了的老太太身邊的嬤嬤。
直到前兩天，沈臨毓靈光一閃，回憶起開棺那日馮游身上的那股不自然來(lái)，才把馮家人都提來(lái)問了。
馮游說(shuō)“不知道”，他年紀(jì)小，家里無(wú)論什么事情都推得一干二凈。
徐夫人也是“不知情”，問得多了就凄凄慘慘的哭。
可有人會(huì)開口。
那個(gè)嬤嬤經(jīng)不住下獄的苦，沈臨毓陰沉著臉問了一刻鐘，她就嗷嗷地把馮游弄癱馮家老太太的事給說(shuō)了出來(lái)，且徐夫人包庇兒子，還威脅了她。
供詞落紙，按上手印。
穆呈卿道：“那老太太聯(lián)合馮大人殺害金夫人，好了，九年一過(guò)，馮大人死在寺廟里，老太太被她親孫子一碗藥灌倒，這可真是……”
“九年，”沈臨毓緩聲道，“夠久的。”
“久是久，”穆呈卿頓了頓，想到沈臨毓惦記的事，又道，“再久，有個(gè)答案也總是好的。”
沈臨毓失笑：“這倒是。”
那嬤嬤被帶了下去。
“金夫人的那些陪嫁幾乎都轉(zhuǎn)了手，弄得七零八落的，”穆呈卿正色幾分，“馮正彬多把銀錢存在寶源錢莊，但寶源那兒……”
沈臨毓道：“還是推說(shuō)年前太忙了？”
“可不是，”穆呈卿道，“順天府那兒要寶源查的銀票，都還拖著呢。”
“那就讓楊大人把薛文遠(yuǎn)扣了，”沈臨毓道，“殺雞儆猴。”
穆呈卿嘴角一抽：“你這就為難楊大人了。”
沈臨毓睨他：“有話直說(shuō)。”
“定西侯夫人去了莊子上，傳的是養(yǎng)病，但誰(shuí)都知道，有那位姑夫人和余姑娘在，侯夫人養(yǎng)的是什么病真就不好說(shuō)，”穆呈卿笑瞇瞇地，“不如，你去和余姑娘打聽打聽，她們到底抓了侯夫人什么把柄、才把人趕去了莊子。”
沈臨毓雙手抱著胸，聞言挑了挑眉：“不挖苦我再被人差遣了？”
穆呈卿腹誹了一聲“記仇”，嘴上道：“不是你自己說(shuō)的，查案子各顯神通？余姑娘手上若有能順藤摸到的瓜，差遣就差遣了。”
沈臨毓呵地笑了聲，陰陽(yáng)怪氣道：“謝謝你的好主意。”