n耿大娘笑著說(shuō)：“她呀，寫(xiě)得一手好字，之前她在庵里抄的佛經(jīng)，被一家書(shū)鋪掌柜看中，特地花錢(qián)雇她幫書(shū)鋪抄書(shū)，依我說(shuō)呀，這倒是個(gè)好活計(jì)，既輕省，又方便她看孩子，賺得也不少，只不過(guò)這種精細(xì)活兒，一般人做不來(lái)，所以我才說(shuō)，簡(jiǎn)娘子是個(gè)能人。”
張瓊思也跟著笑了，笑完又嘆了口氣，“簡(jiǎn)姐姐真是不容易。”
說(shuō)著話，外面忽傳出一陣扣門(mén)聲。
耿大娘站起身道：“應(yīng)該是簡(jiǎn)娘子回來(lái)了，她必是看見(jiàn)門(mén)口停著你們的車馬，所以不敢進(jìn)來(lái)，我出去看看。”
“我也去。”張瓊思興然道。
來(lái)到院里，門(mén)口果然站著一位抱著孩子的年輕婦人，她只當(dāng)是耿家來(lái)了客人，不敢亂看，見(jiàn)耿大娘出來(lái)了，就說(shuō)：“大娘，我來(lái)取鑰匙。”
“簡(jiǎn)姐姐，好久不見(jiàn)啊！”
簡(jiǎn)英一抬頭，卻見(jiàn)從耿大娘身后，走出來(lái)一位面容熟悉的女子。
她神情錯(cuò)愕，“瓊思，你怎么在這里？”
張瓊思走上前，摸了摸她懷中孩子的腦袋，才沖她俏皮一笑，“若我說(shuō)，我是來(lái)專程找你的，你信嗎？”
“你的話，我自然相信，但……你找我有何事？”
“站在院里做什么，都進(jìn)去說(shuō)話吧！”
耿大娘十分自然地從簡(jiǎn)英手中接過(guò)孩子，笑說(shuō)：“簡(jiǎn)娘子，這位張姑娘，還有里面的沈娘子，都是來(lái)找你的，你不在家，我就先叫她們進(jìn)來(lái)坐了，你剛回來(lái)，屋里冷鍋冷灶的，我這里已經(jīng)沏好了茶水，有什么話，你們?cè)谖壹艺f(shuō)也是一樣的！”
簡(jiǎn)英感激地笑了笑，“那就謝過(guò)大娘了。”
“去吧，我?guī)湍憧粗⑼！?/p>
說(shuō)著，耿大娘便抱著孩子進(jìn)了廚房，“乖阿彤，你餓不餓啊，耿奶奶這里有肉包，你想不想吃？”
見(jiàn)狀，張瓊思也拉著簡(jiǎn)英進(jìn)屋，“走吧，簡(jiǎn)姐姐，我們?nèi)フf(shuō)正事。”
進(jìn)了正堂，張瓊思介紹著沈南葵與簡(jiǎn)英認(rèn)識(shí)之后，便直奔主題，把此行的目的說(shuō)了。
簡(jiǎn)英聽(tīng)到說(shuō)州城要開(kāi)建女子書(shū)院，還要聘請(qǐng)她去做夫子，放在膝上的雙手，不由自主拽緊了掌下的布料。
“這……這是真的嗎？”
沈南葵點(diǎn)頭道：“自然是真的，簡(jiǎn)娘子若能通過(guò)考核，便能成為書(shū)院夫子，每月除了學(xué)生們的束脩，書(shū)院也會(huì)額外發(fā)放薪俸，這些錢(qián)，應(yīng)該足夠支撐你們母女在城中生活了。”
簡(jiǎn)英思索片刻，道：“州尊夫人，簡(jiǎn)英資質(zhì)淺薄，蒙您不棄，愿意給我這個(gè)機(jī)會(huì)，您應(yīng)該也聽(tīng)瓊思說(shuō)過(guò)，我一直遺憾，未能把亡父的私塾傳續(xù)下去，如今若能進(jìn)書(shū)院任職，把父親教會(huì)我的學(xué)識(shí)再傳給學(xué)生，我自然是無(wú)有不愿，但……”
“小女阿彤尚還年幼，只怕離不得人。”
她面上劃過(guò)一抹深深的惋惜和不甘心。
沈南葵淡淡一笑，“簡(jiǎn)娘子，這你不必?fù)?dān)心，我家中也有一個(gè)奶娃娃，若你放心，每日去書(shū)院前，可把孩子放到我家，由奶娘一同照看。”
張瓊思笑道：“簡(jiǎn)姐姐，我娘喜歡孩子，往日在白云庵也見(jiàn)過(guò)阿彤，你把孩子送去我家亦是可行，我和南葵姐既然決定來(lái)找你，就一定會(huì)幫你解決后顧之憂。”
簡(jiǎn)英鼻中一酸，眼眶不由得濕潤(rùn)了。
起身對(duì)著兩人行了一個(gè)大禮，“簡(jiǎn)英何德何能，能叫兩位貴人如此厚待？”
張瓊思忙扶起她，“簡(jiǎn)姐姐，女子書(shū)院乃是創(chuàng)新之舉，要想存立于世，必定會(huì)經(jīng)歷許多磨難，所以，做書(shū)院的夫子也不是一件易事，你當(dāng)真想清楚了？”
簡(jiǎn)英苦笑一聲，“做女夫子有多不容易，我早已經(jīng)歷過(guò)了，但是——我不怕。”
她目光一定，鏘聲道：“簡(jiǎn)英若能有幸進(jìn)入書(shū)院，愿與書(shū)院共進(jìn)退！”
之前她被流言蜚語(yǔ)逼到不得不將私塾關(guān)掉，匆匆嫁人。
可她心里卻從未服氣過(guò)。
又不是她的錯(cuò)，大家憑什么說(shuō)她不配當(dāng)夫子？
原以為，這口氣要一輩子都梗在自己心里，卻沒(méi)想到，如今竟然又有機(jī)會(huì)，讓她可以重拾舊年的心愿，她怎能不珍惜？
事情說(shuō)定，沈南葵與張瓊思便準(zhǔn)備返程，兩人走出正堂，剛要去同耿大娘告別，門(mén)口忽然闖進(jìn)來(lái)了一伙人。
這些人似乎是鎮(zhèn)上的百姓，各自的手里都拿著笤帚、木棍、菜刀之類的東西，看這景象，顯然是來(lái)者不善。
廉奇和鄭氏兄弟，以及張家的幾個(gè)護(hù)院，忙從屋中出來(lái)，牢牢將幾位女子護(hù)住。
耿大娘聽(tīng)到動(dòng)靜，也從廚房出來(lái)，看到院中的情形，面上不由得一驚，“趙富，你們這是做什么？”
趙富正是為首的那名中年漢子，他氣勢(shì)洶洶地?fù)]舞著鋤頭。
“做什么？耿大娘自己心里不清楚嗎，聽(tīng)說(shuō)二十里外的燕子鎮(zhèn)出了命案，犯事的正是一伙山匪，想是那畜生回來(lái)了吧？”
耿大娘面色一白，“我不知道你在說(shuō)什么……”
趙富冷哼一聲，“你若當(dāng)真不知，我來(lái)幫你回憶回憶，兩年前，那畜生殺害了我岳家一門(mén)六口人，甚至連他自己的娘子也沒(méi)放過(guò)，他犯下這樣的滔天大罪，卻像是人間蒸發(fā)了，一直沒(méi)有音信，連官府都查不到他的蹤跡，我們?cè)詾椋胧撬鱿聬菏拢焕咸觳蝗荩运涝谕饷媪恕！?/p>
“可不久后，官府給鎮(zhèn)上送來(lái)一張海捕文書(shū)，上面的畫(huà)像正是那個(gè)畜生，但他遠(yuǎn)在他鄉(xiāng)，鄉(xiāng)親們沒(méi)本事去抓他，只能寄希望于官府，誰(shuí)知那些地方的官府無(wú)能，居然遲遲抓不到這些賊人，讓我們一等就是兩年。”
“直到前些日子，燕子鎮(zhèn)出了命案，那里有人認(rèn)得那畜生的臉，這才給我們遞了消息。”
趙富怒容滿面，“耿大娘，燕子鎮(zhèn)到這里不過(guò)二十里，離得這么近，那畜生是不是已經(jīng)回來(lái)了？”
耿大娘早已滿臉是淚，短短瞬息，就像是又老了許多。
片刻，她抬起袖子擦干凈淚，搖搖頭說(shuō)：“那個(gè)孽障沒(méi)有回來(lái)，趙富，你先帶著鄉(xiāng)親們回去吧，今日我家中有客人，別嚇著他們了。”